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如果不是顧忌著皇帝，她現在已經開口應下了！

“既是不動利器，不傷人命，那也不算害了兩國和氣。”皇帝眉心有一道極深的皺紋，乃是思慮過度所致，此刻微微舒展開來，“不知道公主還有何要求？”

“自然還有。”英嘉公主結成小辮子的發絲間綴著一枚玉鈴鐺，隨著點頭動作發出叮咚輕響，毫不在意地接著提要求，“我聽聞葉將軍麾下有一奇人，擅制機關，大退庫支，全依仗此人制造了威力巨大的武器……陛下，公平起見，英嘉望您傳下旨意，請葉將軍莫要動用此物。”

也對，葉央拿著火藥火炮去攻擊，實在是作弊。

不過……

她暗暗皺起眉頭。

英嘉公主遠在胡地都能聽聞火藥的名字，雖然知道的和真實情況有些偏差，比如商從謹并非她麾下人士，但也提醒了葉央，神策軍中的機密情報，絕對沒她想得那么隱蔽。

“陛下，阿喏愿協助英嘉公主，向葉將軍討教。”皇帝還未開口時，英嘉公主右側的阿喏也站了起來，右手扶在左肩上，行了個胡地的男子禮，說話甕聲甕氣的，盯住葉央的眼神很是不服。

當年他的祖先就敗給了葉央的祖先，不知道兩位后人交手，又有何結果？

葉央眉頭一跳。

領軍打仗，打的不是人，而是對方將領的計謀。英嘉公主她多少聽說過一些，對方只是帶兵的經驗比她深厚，卻沒上過戰場，若論實戰，還是葉央強。那位阿喏將軍……她不了解，不過能隨著使團來訪大祁，座次又在英嘉之前的，想來在胡人中的身份也不會低。

對手從一個變成了兩個……天不助她！那一場傷寒害的許多人病倒，雖然神策軍已經是精銳，但總有一兩個精銳中的精銳，此刻也病怏怏地躺在床上，包括李校尉！

素和炤稱得上足智多謀，可要做到和葉央心意想通，還需磨合半年，算了，勉強帶上一個他。

……至少不能孤軍奮戰！

“父皇，公主及阿喏將軍都欲嘗試，只是以二對一未免太不公平，兒臣請旨，愿協助葉將軍，與胡人貴使切磋一二。”

葉央的眉頭跳的更厲害了。

說話的不是別人，正是商從謹，冷著一張和皇帝酷似的臉，站在她身旁不遠。

至少是，略一側頭就能看見的距離。

英嘉公主可以在大殿上隨心所欲，旁人卻不能。葉央的圓滑之處在于能避的就避，不會特意討好誰。爭取不顯山露水又不至于讓人完全忽視，才是她的為官之道。

商從謹愿意站出來幫她，自然感激，卻沒什么大用。打一個人是打，打兩個人也是打，難道交戰時比的是哪方將領多嗎？說不定還會因為將領太多而出現指揮混亂的情況，葉央想要個參謀，可自己一個人也不至于差到哪兒去。

懷王殿下出頭……皇帝會怎么想？

英嘉公主唯一的目的是和葉央交手，只要她在，有幾個幫手自己都不在乎，現在也只是抬了抬眼皮，沒有表示異議。

皇帝卻不置可否，只說宴席已經開始，此事容后詳議。

沒有拒絕，但容后詳議，想來也是對小兒子的做法不滿意的。

按照正常的流程，大家得坐在一塊兒和和氣氣地吃頓飯，再暗自比拼到底是你家的東西好，還是我這里地大物博。

大祁同庫支日后定然還有戰事，胡人想借此出售馬匹兵刃，那五百良駒對八千人的神策軍很重要，可整個大祁將士數十萬，若人人皆用胡地甲胄刀劍，這些便只是蠅頭小利。以此為餌，胡人首領私下授意過英嘉公主，要她把葉央牽扯進來。

所以在比文之前，她就先開口討了個比武的機會。

胡人贏了皆大歡喜，證明他們的兵器戰馬的確更強些，賣給大祁還能順便高要些價錢，若是輸了……反正也只是犧牲五百匹馬而已。

朝堂中各方形勢錯綜復雜，更何況加了個胡人進來。葉央覺得自己簡直是塊石磚，哪里需要往哪里搬。皇帝想要個接待人員，找她；英嘉公主想博個名頭，找她；兩國想商量商量買賣軍備的價格，又不好意思直接砍價，還是得找她！

身不由己，身不由己啊！

想安安靜靜地在郊外帶個兵，怎么就這么難？

故而宴席一結束，葉央就離開了。英嘉公主漸漸明白，能不能拉著她出來比一比，要找的人是大祁天子，便開始對著皇帝軟磨硬泡。

沒來得及和商從謹打招呼，葉央連家都沒回就直接去了軍校，還未踏入門口就聞到一股濃濃的藥味和醋味，值崗的將士俱用浸了藥液的白布裹住口鼻。

患者高燒不退，咳嗽流涕，然而也沒有更危險的跡象，葉央覺得是某種傳染性強的流感，便讓生病的人暫時調動了住所，歸在一處由專人照料，若有人出現發熱征兆，也立刻送到這里。得了傷寒的人數目前已有三百，五個大夫診脈都看不過來，其余人在訓練之余還要忙著煎藥，是以軍中訓練強度減弱，怕傳染加劇，又暫停了一日。

“怎么樣？”葉央進了自己的屋子，果不其然，素和炤大大咧咧地坐在屬于她的位置上，絲毫不把將軍放在眼里。

素和炤原本在喝茶，此時嚇了一跳，趕緊從位置上下來，驚訝道：“將軍怎么回來了？”

“再不回來，等著你搶我的位置么！”葉央白了他一眼，心想能把軍裝穿得如此陰柔的，他也是第一個。

人無完人，素和炤嘴皮子利索，愛逞口舌之快，然而辦事很周到，給葉央找了塊白布用藥液打濕遞過去，匯報情況：“新得病的人數明顯減少了很多，已經有遏制的跡象。同時有二十三個人病情減輕，我將他們又分離出來，換了間屋子養病，同時在屋內用帳簾隔住，防止病情加重，還好是冬季才不至于太悶熱。其余未患病的士兵，俱已服用了甘草、金銀花、板藍根等藥材煎制的湯藥，用以預防。將軍若在營中行走，記得遮住口鼻……不是宮里設宴么，怎么一大早就回來了？連夜趕路了？言官不待見你了？”

他隨口問了幾句，又倒了杯新茶，放在桌上。

葉央精力過人，可騎馬奔行一夜依舊會累，正好喝茶提神，舉起茶盞搖頭道：“都不是。英嘉公主。”

“哦……”素和炤的桃花眼一彎，露出意料之中的微笑，“公主要你和她比試？你比武輸了？”

……這家伙說的夠準！

葉央也不知道他是分析出還是瞎猜的，不過英嘉公主真的同他講的一般，要和自己比試。行軍打仗，尤其是人數較少的情況下，盡量避免無所謂的犧牲就極為重要，考校的不止是將領帶兵的經驗，短兵相接時，也在考驗將領的武藝。

“還沒比呢。”她擺了擺手，心里總覺得燒著一團火，“也不知道能不能比成，若勝了，還能得五百匹胡地的戰馬。”英嘉公主以良駒為賭注，皇帝自然不會讓臣子辛辛苦苦一場什么也沒撈到，把駿馬賞下來是肯定的。

素和炤從前穿慣了書生青衫，猛地換上窄袖的軍服，還有些不習慣，下意識去撩袖子，摸了個空才發現袖口里什么都沒有，“皇帝不讓你們比？不對……都是女子，他肯定不會考慮面子，若擔憂你輸了也不可能，贏面對半，堂堂天子不會這點信心都沒有……有人給你出頭了？懷王？”

要不是清楚他絕無可能離開軍校，葉央就真以為他當時在殿內偷聽了！

怏怏地點了點頭，她煩躁難安，勉強定了定心，回答：“英嘉公主和那個叫阿喏的將軍，想聯手。言堇幫我說了句話，圣上本來差點就同意了，最后卻沒說什么。”

“你畢竟是個女子。”素和炤答了一句，平時他袖口里總揣著一柄折扇，大冬天也不離身，好在指點江山時拿出來搖一搖，顯得人深不可測。眼下空著手，總覺得分析出的內容也不那么準確了。

懷王在大庭廣眾之下幫官員說話，本來沒什么，總不能任由胡人使團欺負大祁，可就因為葉央是個女人，他一站出來，就有些說不清道不明的意味了——猶記得那年商從謹可是入宮后與陛下長談半日，然后帶著兵就去晉江城支援。當時搬出了火炮作為借口，現在呢？