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下榻處在太極宮外西側，離得不遠。葉央跟隨禮部眾人將胡人使團送至使館門口，一干侍女雜役已然忙碌起來，引領諸位入場。

葉央略一打量，還看到幾個眼熟的太監女官，有一位居然是皇帝身邊的人！不過她沒表現出什么，一心一意地當個好陪襯。

使團的領隊就是那個文臣，名叫賀光；至于武將，葉央沒聽清他姓什么，只是聽人稱呼他為阿喏。阿喏的家族世代從軍，幾十年前胡人未同大祁交好，兩國交戰時葉央的某位太爺爺還打敗過他家長輩，所以阿喏看葉央的眼神就很不友好，隱隱有打一架的趨勢。

英嘉公主第一次到京城，沿街走過，能看到街上三三兩兩的女子結伴而行，偶爾穿著胡服，問身旁的人：“聽聞大祁女眷都是大門不出二門不邁的，怎么街上還有女人？”

穿紅著紫的官員們面面相覷，尚書大人向葉央遞了個眼色，葉央見裝死無效，開口道：“公主有所不知，民間女子為著生計，不得不拋頭露面，兼之無甚規矩約束，出行便隨意了些。”

她一身將軍的裝扮，鮮紅大氅襯得整個屋子都亮堂起來，說話間吸引了大半人的注意，還有商從謹友情贊助的一柄寶劍，皇宮大內珍藏的名品太顯眼不好隨意送人，他自己收藏的一柄青霜劍也遠超普通貨色，葉央佩在腰上分外合適。

“民間？”英嘉公主見葉央同自己說話，落后了幾步走在她前面，“貴族小姐們都不出門么？”

說話間已經帶了些嘲笑的語氣，憑良心講，葉央是很想和她一起嘲笑的，但考慮到立場，還是道：“琴棋書畫，世家女眷需得學習這些，外出玩耍的時間便少了，公主若想結交一些，我在京中亦有幾個要好的，可以……”

“不必了！”英嘉公主打斷她，壓低聲音自說自話，“我才沒興趣認識嬌滴滴的大小姐呢?！?

其實葉央并不完全是給大祁貴眷們臉上貼金。禮儀規矩，女紅女學，世家們要如此培養女兒們，自然就沒太多時間讓她們出來了。吳貞兒那種新貴出身的，學識已是不凡，葉央偶爾還能在街上見一面，至于世家的女兒，她是一個都沒見過。

英嘉公主不耐煩聽這個話題，讓葉央送了口氣。她在京城貴女中的人緣并不好，不過公主要是想見見世家女兒，她也想好了對策——直接把人往戶部尚書內院里領，讓公主對付吳貞兒去。

終于能和葉央搭上話，英嘉公主趕緊抓住機會多說幾句，連連詢問晉江城的那一場戰事。她當將軍的時間比葉央長，但一次都沒上過戰場。

在使館，兩位女將軍隨意說了些話，英嘉公主又拉著葉央要比劍。葉央自然拒絕了——宮里的宴席定在明日晚上，飯還沒吃呢，她能先把客人揍一頓嗎？

打贏了傷和氣，打輸了官位難保，可惜公主出身金貴，唯我獨尊慣了，纏著葉央不撒手。她年紀明明稍長些，看上去卻像葉央在包容她一般。

總算尚書大人還有點良心，沒有忽視葉央求救的目光，找了個借口讓她先行離開了。

葉央趕緊騎馬逃回了國公府，沒辦法，英嘉公主得罪不起，不能硬碰硬，只能迂回躲避！不過公主前幾日連天趕路，習武之人也有精力不濟的時候，趕著回房休息，故而一切事宜推到明日。

——躲得過初一，躲不過十五。

葉二郎還只是個六品京官，不用上朝也沒資格參加宴會，葉央和葉安北卻是必須要去的。宴會戌時開始，恐怕到亥時才能結束。此番宴請的地點和后宮隔著數道宮門，在西內苑。正殿內寬敞高闊，暖風陣陣，皇帝居首位，身旁后位空懸，右手側是胡人使團，左手側是五品以上的文武官員。

葉央換上了緋色官袍，本來官位只是五品，按理說坐在末位，可因為英嘉公主是個女子，旁人不宜坐她對面，于是就便宜了葉央，讓她的座次提升了一些。

對此文官略有微詞，但排好座次后發現英嘉公主也坐在使團中間，并未隔上屏風，也就忍了，反正每人都是單獨的幾案，坐得距離也遠——正經的宴席上是不設座椅，席地而坐的。

臘月的冬天也不寂寥，紅梅幾叢，白梅幾叢，更有暖房里搬出來的其他花兒。接待使者從來不是省錢的活兒，大祁剛打完仗，已經是一切從簡了。葉央暗自琢磨，估計皇帝都等著使團送的禮物充盈國庫呢！

左側那一排坐的是幾位皇子，因三皇子離京去了封地還未歸來，座次便是太子、四皇子以及商從謹，然后是葉央。

案幾上擺著一個素胎繪紅鯉的花瓶，里面幾支梅花，散發著幽幽清香。英嘉公主遠遠坐在葉央斜對面，眼神盯得她毛骨悚然。

宴席上自然不能大快朵頤，葉央在家里先讓陳娘下了碗面條吃，此時胃里的東西忍不住翻騰起來，只聽英嘉公主道：“圣上金安，英嘉奉上良駒五百匹，愿大祁如草原上的駿馬，一路平坦順遂。”

葉央微微側頭，看向左側的商從謹。后者顯示輕輕點了點頭，然后眼睛往英嘉那里一瞟，皺起眉頭。

意思很明顯，先是告訴她神策軍安好，然后說英嘉公主說話的時機不對。

一般來說，來朝的使團奉上禮物，都是宴席之后的事，怎么會一開始就提出來？若說英嘉分不清場合，顯然不對，她只是驕傲，不是傻。

皇帝也想到了這一層，微微一笑，沒有急著開口，將一國之君的矜持發揮到了極致。

葉央才發現這么久了，自己居然不了解皇帝是個怎樣的人，只能在一樁樁事情中分析出最有利的結果，而不是根據他的性格分析動向。

“只是五百匹良駒，沒有寫在禮單上，而是英嘉自己籌備的，請陛下允諾一事。”公主原先跪坐案幾后，此時站了起來，向眾人略一施禮，“聽聞大退庫支的是位女子將軍，厚顏說一句，在草原上英嘉亦有善戰之名，不知我和葉將軍，到底誰更勝一籌？”

“我大祁將士只為守土戍疆，并非好勇斗狠。公主欲切磋一番尚可，實在無法分出誰更勝一籌?！被实鄣拿峁谏夏现殪陟谏x，和葉央簪子上鑲嵌的是同一顆，只是葉央頭上的那顆明珠早已失去光彩，不仔細絕對看不出來。

英嘉公主的胡服上繡著煙色蒼鷹，腰間還有幾個彩色絡子，要求被拒絕了也不氣惱，微微一笑道：“那這五百匹良駒，英嘉可要收回去了?！?

☆、第95章

宴席還未上菜，氣氛已經出現僵持。公主說話時注意力一直放在葉央身上，見她面無表情地像根木頭，嘴角扯了扯，很不屑地琢磨：“這位將軍也不像傳聞中的那么厲害，要不是長得高，就是個小孩子嘛！”

可直到她開口說要收回五百良駒的時候，葉央的臉色變了一下，站起來向皇帝的方向深深一拜，聲音沉穩清楚，一字一句道：“啟稟圣上，臣不敢拂公主獻馬之美意，愿請旨一試！”

五百匹馬啊，還是好馬，一匹能頂十匹普通軍馬！

胡人草原里的馬一向是最好的，連皇帝最喜愛的那匹獅子驄都出自北疆外的胡地。這要是五百套甲胄或者兵器，葉央都不會如此動心，馬匹的價值可比它們高多了，而一旦裝配給神策軍……她有信心打造出一支最強的騎兵隊伍！

“葉將軍好大的口氣，難道已經如此肯定，我會輸給你，乖乖地雙手奉上這五百良駒？”英嘉公主一挑眉毛，身體略微前傾，如同蓄勢待發的一支箭。

果然上鉤了！她費盡心思問父皇要來了五百匹馬，大老遠趕來京城，就是為了葉央比一比到底誰更強！只是對方謹慎的很，而且自打迎接他們至使館后就沒露過面，讓英嘉公主好生不滿。

在家里除了父皇，她誰的面子都不需要給，始終是直接的性格，不夠圓滑。平邦而交，胡人并不是大祁的附屬，英嘉面對皇帝時只是尊敬，沒必要低三下四的。

葉央垂手不答，恭敬地面對皇帝的方向。搶先發言一次就夠了，她若現在同英嘉公主辯駁起來，恐怕會惹陛下不快。

那句話里，暗示了她有取勝的把握，只希望皇帝能允諾此事——這些日子里她可半分沒偷懶，武藝精進不少，真刀真槍地打起來，未必會輸。

皇帝恐怕也察覺到了那層含義，龍威含而不露，估計還想到了什么，思忖片刻道：“公主同葉將軍想要分個高下，可殿內動用兵器畢竟不妥，不知公主欲以何種方式分個輸贏？”

打打殺殺有失體面也傷了和氣，英嘉公主定是想到了這層，早有準備，只等皇帝點頭，開口便是洋洋灑灑的一段話：“劃出一處地方，我和葉將軍各領五百精兵搶占此處，只拿包上刀刃無任何威脅的兵器，誰能將對方士兵盡數消滅，或在那里扎營安定，都算贏。若我輸了，五百良駒雙手奉上，若葉將軍輸了……”

她頓了頓，環顧四周道：“那么也沒什么，只是大祁的女將軍比不上我而已。”

——說得輕巧！

葉央一聲不吭，早就學會了按下心中所有想法。什么“那么也沒什么”，她要是輸了，等于承認大祁都比不上胡人！

只是領兵對戰的話，葉央倒真不怕她。神策軍的演習都進行多少回了，自己雖比不上天生軍神，勝率也不會太低。況且有火藥在手，想輸都難！<script>chapter1();</script>