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小吏胡子一吹，綠豆眼一瞪，拉起官腔咬文嚼字道：“小子無狀，縣衙卷冊豈是你等草民可隨意觸碰的？若是出了什么事兒，誰又擔得起責任來！”

趙小虎被唬地一愣，正待要再說些什么，便被蘭郎中拉到了身后。蘭郎中直接將那二十個大錢塞到小吏手中，陪著笑道：“大人辛苦，咱也不想勞煩大人，只是這大老遠的來一趟也不容易，還請勞煩請您那幾位同僚幫忙，看今日能不能幫忙把孩子的戶給落了，讓咱心里也踏實。”

小吏一看只有二十個錢，臉上便帶了些不滿，又很是推脫了一番，無奈襄荷這次鐵了心，捂緊袖口再不肯掏出一文錢。

那小吏看一行人身上穿著，知道估計再也刮不出油水，只得悻悻作罷，口上說是請同僚一起整理，讓襄荷他們先在縣衙門外等著，待整理好自然有人來喚他們，話畢便衣袖一甩，鉆進縣衙不見了蹤影。

這一等足足等了兩個多時辰，日頭早過了中天，蘭家一行人只得去附近買了簡易的飯食，匆匆填飽肚子，回來又繼續站在縣衙大門外等。

等到小吏再度出來，縣衙已經快要關門。

接下來的事簡單，只需將劉寄奴的信息登入蘭家的手實，不需一刻鐘便能辦好，許是因為收了錢，小吏并未再難為，只匆匆打量了劉寄奴一眼，便算核查過了。按說手實應為本人親手所書，但尋常百姓識字的不多，因此多是戶籍官或里正代為填寫，那小吏全沒想過眼前這群鄉下人會識字，因此也沒詢問，直接挾了筆，一邊問一邊填寫。

襄荷便聽著小吏與劉寄奴一問一答，當小吏問到年齡時，襄荷只聽劉寄奴沒半分遲疑地道：“十二。”

襄荷差點沒摔個趔趄。劉寄奴只比她高一些，因此襄荷便一直以為他頂多八|九歲，哪里想到他居然已經十二歲了。

待到西邊晚霞漫天時，一應手續終于辦全，蘭郎中趕著車，三個小的都擠在板車上，趁著城門落鎖前出了城。

驢車駛出城門老遠，趙小虎才終于醒過神來，大罵那小吏貪官，“卑鄙小人！扯什么冊子亂了，原來是想要錢！”

襄荷：“……”

這反射弧未免也太長了些。

前頭蘭郎中呵呵笑道：“這算啥啊，襄城有周家，有鶴望書院鎮著，從府衙到縣衙，甭管跟哪地兒比，可都算得上頂頂清廉了。“

趙小虎瞪大眼睛：“這還叫清廉？”

“那是自然，”蘭郎中嘆了一口氣，“他既還愿拐著玩兒地尋個由頭來要好處，便說明他上頭的老爺還算個好官，不然哪還用扯什么風吹亂冊子這等借口，直接開口索要，咱們又能如何？如今這般，不過是因為上面老爺眼沒全閉上，怕被捅上去落了口實而已，如今拐了個彎，即便捅上去他也好有托詞。唉，你們這些小娃娃，長大了便知這世道有多不公，咱們襄城因有著鶴望書院和周家，不論縣衙還是府衙的老爺們都不敢太放肆。別的地兒——更亂！”

襄荷與趙小虎均沒了聲息。

“這世道……原來這般也可稱作清廉么？”劉寄奴突然低聲說了句。

蘭郎中捋了把胡子，將鞭子甩地脆響，半晌后才悶悶地道：“唉……你可知道，息州動亂已被壓下了么？”

劉寄奴驀地抬起頭。

“平叛的長官便是原來息州太守，如今因平叛有功，砍了五萬叛軍頭顱，已是連升三級，入京當京官兒去了！”

☆、第14章 梅花糕

一路無話，待到暮色西沉時，驢車才晃晃悠悠回到秀水村。

正是晚飯時候，家家戶戶升起炊煙，因要將驢車還給趙家，蘭郎中便也沒讓三個孩子下來，直接將驢車趕到村口，過了村口第三家就是趙大虎家。

黃昏是秀水村一天中最熱鬧的時候，勞累了一天，也沒別的娛樂，村民們便喜歡趁著晚飯時候聚在一起，說說家長里短，談談農活收成。驢車行到村口的時候，便有許多村民正端著碗，揣著窩窩，或蹲或坐，三三兩兩地聚在村口，也有從田里晚歸的村民陸續經過這里，巴掌大的地兒熱鬧地仿佛一個小型集市。

驢車剛一出現便被眼尖的村民瞅見，見到駕車的是蘭郎中，便都端著碗湊上前打招呼。蘭郎中昨日沒經過村口，直接回了村子幾十米外的蘭家，因此昨日回來時沒幾人看到，上午見過村長后又早早進了城，更是沒見過幾個人。因此雖然幾乎整個秀水村的人都知道蘭郎中回來了，但還是有許多人沒見過他的面，更沒見過劉寄奴的面。

此刻蘭郎中回來，驢車上坐著的三個小孩，除了蘭家姑娘和趙家小子，還有一個眼生的，村民們立時便猜出是誰，有些促狹的目光便在襄荷和劉寄奴之間來來去去，偏還擠眉弄眼的，生怕人看不明白他的意思。

襄荷伸出手指，朝著蘭郎中的后背戳啊戳。

收到閨女旨意，蘭郎中立刻挺直腰桿清清嗓子，跟在場的挨個寒暄了一遍后，便正式介紹起劉寄奴來。先將拜把兄弟故人之子的說辭說了一遍，然后著重語氣道：“……我跟劉大哥是喝了結義酒的兄弟，劉大哥的兒子就是我的兒子，以后大家伙兒的就把寄奴當成我蘭麻子的親兒子，我閨女的親哥哥看！”

啰嗦一堆，最后一句才是重點。果然，蘭郎中這話一出，村民們立刻明白了他的意思，那幾個促狹的也收斂了些。

馬上又有人問起他們進城是干嘛去了。秀水村村小人少，村民關系也融洽，哪家小夫妻夜里打架，第二天整個村子都能知曉。只是這樣固然親近，卻也沒一點*可言，蘭家因在村子外圍倒還好一些。但襄荷也知道，他們拉著南瓜去城里賣的事兒，估計已經不是秘密了，畢竟她也沒特意讓趙大虎保密。

聽到人問，襄荷立馬笑瞇瞇地說是賣南瓜去了，只是在說起價格時，一下子給砍了十倍，五兩銀子被砍成了五百文。一旁趙小虎瞪大眼睛，剛要說話，只見襄荷冷颼颼一個眼刀子過來，他立馬就蔫成了經霜的白菜。

但即便是五百文，也讓圍觀的一眾村民嘖嘖不已。村民們都是靠山靠地吃飯，錢也都是用收成用獵物來換，許多人一輩子都沒見過銀子，而一個南瓜就賣了五百文，這在他們看來已經是筆大買賣。只是種南瓜這事兒襄荷并未藏著掖著，許多村民都知道她搞出了個長著字兒的大南瓜，也知道她是專程為城里貴人壽禮準備的，不是沒人想學著她的法子賺錢，只是即便種出來了，又賣到哪里去？這種東西也就只有有錢人才買，而秀水村誰也不認識有錢人。

因此村民們也就只能羨慕，卻沒起歪心思的。倒是襄荷暗暗上了心，如果能有固定的銷貨渠道，這種果實上弄字的買賣或許真可以做一做，只是能不能掙到錢還是有些懸。

驢車在村口停了好一會兒，才駛去趙大虎家，將驢車還了，又把趙小虎留在趙家，蘭家三人才向著自家院子走去。

走到一半，襄荷拍拍腦袋，突然想起一個事兒來。離開周府時，抱香塞給她一小包東西，托她帶給家人，如今那小包還在蘭郎中手里拎著呢。

襄荷便讓蘭郎中和劉寄奴先回家，自個兒拿著東西去了抱香家。

抱香本姓寧，寧家在村東頭，與蘭家一樣，也是幾間茅草房，且寧家家中除了去周府當丫鬟的抱香，便只剩一個寡母和一個十四歲的兒子，與蘭家父女倒是調了個個兒。

抱香的娘姓孫，孫氏嫁進寧家門不到五年，體弱多病的秀才丈夫便撒手西去，留下年輕的孫氏和一對年幼的雙生兒女。這時并無守節的習俗，寡婦再嫁也是常事，孫氏姿色不錯，人又年輕，當時便有許多人勸她趁著年輕再找一個，但孫氏卻絲毫不為所動，硬是一個人扛了過來，到如今已經守了整整十年寡。

孫家柴門半掩著，襄荷走到門口便聽到里面傳來陣陣讀書聲，“……天命之謂性，性之謂道，修道之謂教道也者，不可須臾離也，可離非道也……”

襄荷伸手敲門，不一會兒，一個身著皂邊儒服，手中還拿著書卷的少年打開了門，他身形高瘦，面色有些蒼白，眼窩周圍泛著虛青，見門外站的襄荷，便忙招呼道：“是小荷啊，快進來坐。”

“寧大哥，不用進去啦，我就送個東西。”襄荷忙推辭了，舉起手中小包道：“我今日去了府城，見到了秋菊姐，秋菊姐讓我帶些東西給您和孫嬸嬸。”

“咳，多謝小荷，”少年輕咳一聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，“姐姐近來可好？我已經許久不見她了……”

“霜兒，是誰來了，怎么不進來？”一個溫溫柔柔的嗓音傳來，然后襄荷眼前便多了一道黑影，抬頭一看，是個看起來四十來歲的婦人，正是抱香的娘，孫氏。

“娘，是蘭叔家的小荷妹妹，姐姐托她帶了些東西。”寧霜解釋道。

“是小荷呀，怎么在外面站著，快進屋。”孫氏臉上帶笑，一邊拉著襄荷進門，一邊吩咐寧霜道：“霜兒，你繼續念書去，小荷我來招待就行，不是說明日便要考核了么？”

“唉……”寧霜答應著，拿著書去了書房。只是襄荷分明看見他臉上那一閃而過的沮喪，以及微微下垂的雙肩。<script>chapter1();</script>