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周念儀有些驚訝，想起齊敬堂，總覺(jué)得那樣手握權(quán)柄的人哪肯輕易罷休，不想如今竟也肯低頭妥協(xié)，又佩服南枝心性堅(jiān)韌，守至如今卻仍舊不肯屈服，便也不好再問(wèn)下去。想起方才離去的那人，另起了話頭：“方才那人是皇后的親弟弟，陛下繼后位后封給他了一個(gè)伯爵。他身上又有武職，是陪著當(dāng)今共患難的人，陛下待他自是器重。早些年頭曾成過(guò)親，只是新婚沒(méi)半年妻子便病沒(méi)了，后來(lái)也沒(méi)有再續(xù)弦。”

見南枝看向自己，周念儀微微一笑：“你別多心，我說(shuō)這些就是想讓你對(duì)京中的世家權(quán)貴有些了解，日后也好有個(gè)親近避諱。當(dāng)然我也想勸你，若你真決心與他斷的干凈，也別耽誤了自己。你如今封了這樣顯貴的頭銜，卻又無(wú)家族庇佑，還是找個(gè)夫家依靠為好。別的尚且不論，方才那人到底是皇后的親弟弟，尚且能與定遠(yuǎn)侯有幾分抗衡的余地。”

“……我說(shuō)的話你好好想想。你也不必日日閉在府中，我前些日子便聽貴婦圈里說(shuō)道那新封的縣主連門都不敢出，你總要出來(lái)交際些的，京城從來(lái)就不是靠著躲便能避禍的地方……”

兩人一邊走著一邊說(shuō)著，周念儀卻忽的收了聲，原本的話卡在喉嚨間，冷冷瞧著夾道上的那人，不知方才自己說(shuō)與南枝的話被他聽去了多少。

南枝也瞧見了立在風(fēng)中的齊敬堂，不想牽累周念儀，只示意她先回去。南枝也不知道他聽了多少，又是否瞧見自己與方才那封辰的見面與對(duì)話。

想起從前這人最是霸道，當(dāng)年不過(guò)是曾被五公子討要過(guò)一次，便惹得他那樣逼迫糾纏。而如今他又會(huì)對(duì)她做什么呢？會(huì)反悔嗎？

孰料對(duì)方卻并沒(méi)有要為難的意思。

齊敬堂似瞧出她隱約的緊張，自嘲一笑：“我只是不放心，出來(lái)瞧瞧你。也想囑咐你一句，這宮里入夜后越是安靜空曠的地方，越是去不得。你又是愛(ài)惹禍的性子……若日后我不在你身邊，你也要記得。”他越說(shuō)聲音越低沉下來(lái)。

南枝不知怎的，聽他如此說(shuō)，心口反倒悶堵起來(lái)。回京以來(lái)，他的確沒(méi)有再為難過(guò)她，她也不曾聽過(guò)什么有關(guān)她從前的流言。想來(lái)是他有意封鎖鎮(zhèn)壓了一些消息。

她不是不感念，也沒(méi)有那么恨他，她只是無(wú)法忍受一個(gè)被擺弄的人生，無(wú)法忍受一個(gè)人將她的意志、堅(jiān)持、信念、過(guò)往，都要去統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)逐的行為。她不喜歡那種屈辱。

“侯爺?shù)膫啥己昧耍俊?

他珍惜于她難得的軟和，點(diǎn)點(diǎn)頭只道：“都好了。”

“那便好。夜里風(fēng)大，我便先回去了。”

齊敬堂看著她的背影一點(diǎn)點(diǎn)模糊、縮小、趨近于無(wú)……隱約間仿佛瞧見她走到風(fēng)口處打了個(gè)寒戰(zhàn)，而他卻只能站在原地，再也沒(méi)有資格替她添一件御寒的披風(fēng)。

***

自那日宮宴之后，周念儀倒常來(lái)往于縣主府，引她參了些宴會(huì)，將她介紹給一些要好的夫人。她本就聰慧練達(dá)，在她的引薦之下，南枝倒與不少夫人小姐漸漸熟絡(luò)起來(lái)，也算有了些知心交談的朋友。

夏去秋來(lái)，轉(zhuǎn)眼已是十月，南枝也漸漸適應(yīng)了這個(gè)縣主的新身份。轉(zhuǎn)眼到了萬(wàn)壽節(jié)之日，百官同慶，賀陛下誕辰。這一日，皇帝會(huì)親自登臨城墻上，受百姓朝拜，請(qǐng)了伶人表演、彈唱，或是一場(chǎng)盛大的舞獅，或是一場(chǎng)“東風(fēng)夜放花千樹”的火樹銀花。

因著今年有北戎的使節(jié)來(lái)，因此為彰顯國(guó)威，辦的格外盛大隆重。

這日街上異常熱鬧，百姓也有在這一日買花燈祈福的習(xí)俗。

周念儀也邀南枝一同到街市上閑逛，街上比起往日攤販多了不少。兩人尋了處小攤，各食了一碗桂花酒釀圓子。一時(shí)又被幾盞精巧的花燈吸引，猜了幾個(gè)燈謎，贏下幾個(gè)小彩頭。

忽而丁香驚呼一聲：

“縣主，你看，好漂亮的燈！”

南枝與周念儀都朝丁香所指的方向看去，果然是一盞樣式極為精巧的蓮花燈。底座是層層疊疊的蓮花瓣，其上卻是一只撲蝶的貍花貓。那貓兒兩只眼珠聚在一起，模樣極為專注，很是滑稽可愛(ài)。其中還燃了燭火，在夜下很是顯眼。

那攤販見南枝等人衣著不俗，也忙吆喝道：“兩位姑娘這邊來(lái)。若喜歡這花燈，不如玩上幾局，便可不花一文錢領(lǐng)去。”

南枝起了興致，拉著周念儀去瞧。那攤主便拿來(lái)一些木環(huán)道：“十文錢一次，一次十個(gè)木環(huán)。要在一次之內(nèi)套中十個(gè)摩合羅，便可換得那一盞花燈。當(dāng)然若不足十個(gè)，姑娘便可從這套取的摩合羅中將喜歡的一個(gè)挑走。姑娘可要玩上幾局？”

兩人出來(lái)本就是尋熱鬧的，見那摩合羅本身也雕刻得十分討喜，便都欣然買了幾次。起初兩人都不熟練，總是一個(gè)都套不住。試過(guò)兩三次后，一次總能套住幾個(gè)，兩人都各自挑了幾個(gè)喜歡的摩合羅。待玩的盡興了，雖然看著那盞精致的花燈有些遺憾，但也都清楚自己的水平，便也不再嘗試了，繼續(xù)往前逛去。

走了一段，見前頭人頭攢動(dòng)，正圍了一圈喝彩，便也駐足觀望一二。見是一只猴兒帶瓜皮帽，腳踩輪子，手上卻能輪番拋擲著繡球，怪不得能引這樣多的人圍觀。

南枝正踮腳看得的出神，忽聞幾聲狗吠，緊接著便聽身后傳來(lái)一聲痛呼。

南枝轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)瞧，見一人正被小狗咬住小腿，跌到了地上，手中的錢袋子也掉落下來(lái)。丁香見狀，忙往腰間一摸，頓時(shí)惱恨道：

“縣主，是咱們的銀子！”

那人見事情敗露，也顧不上腿上的傷了，拔腿就往外跑，卻被圍來(lái)的人群制住，送去官府去了。

那小黑狗叼著錢袋，仰著頭沖南枝搖著尾巴，像是邀功似的。南枝認(rèn)出來(lái)，正是一月多以前在宮宴上遇到那只可憐可愛(ài)的小黑狗。南枝抬眼找尋，封辰幾步走到跟前來(lái)：

“這樣的鬧市上盜賊最多了，縣主還是小心為好。”

南枝道了謝，又抱起小黑狗來(lái)，接過(guò)那錢袋子。又想起曾買了袋酥糖還不曾吃完，捻了幾粒喂給它。

小黑狗得了甜頭，從南枝懷中跳出來(lái)，又跑到封辰面前仰頭吠叫幾聲，接著又轉(zhuǎn)到他身后，一口叼走了他手上的蘭花燈，又跑到南枝面前搖著尾巴。封辰氣的虛點(diǎn)了它幾下：“賣主求容。”

又抬頭對(duì)南枝道：

“是閃電要謝縣主，縣主若不嫌棄，便收下吧。”

南枝見那小黑狗的尾巴搖的愈發(fā)起勁，一時(shí)只好接下。周念儀卻在一旁不知笑出聲來(lái)，有意打趣道：“封大將軍這般厚此薄彼？”

打趣完又道：“若真有心意，花開堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝。”

想著給兩人些獨(dú)處的機(jī)會(huì)，便同南枝道：“我?guī)е侍m去買一盞，你在這等等我。”說(shuō)著便揚(yáng)長(zhǎng)而去，只留有兩人在原地。

封辰哪怕如今已是而立之年，卻仍被周念儀打趣得有些羞窘，掩唇低咳一聲，臉也泛起不自然的紅：“我想送盞花燈給縣主，卻怕縣主不肯收，便只好借著閃電替我來(lái)張這個(gè)口，的確是我失了磊落。我是個(gè)粗人，也不會(huì)說(shuō)什么好聽的話，只是那日宮中一見，便再難忘懷。今日，今日是想問(wèn)一句，縣主可愿與我一試？”

宮宴那日他以為她已嫁了人，便不敢唐突。可后來(lái)他打聽了些，這才又覺(jué)得尚有機(jī)會(huì)，便想著今日來(lái)這街上碰碰運(yùn)氣。

喧鬧的人聲在那一瞬間如潮水般在耳畔退卻。齊敬堂提著那盞方才贏來(lái)的蓮花貓兒燈，漸漸遠(yuǎn)離了喧鬧的人群。他甚至不敢回頭，也不敢去聽她的答案。

有那么一瞬間妒海翻涌，他就想將南枝一把扯進(jìn)懷里，遠(yuǎn)離什么封辰，遠(yuǎn)離這一切一切的人群，再次占為己有。

他不是不能。然而，然而。

人群如走馬燈一般，一波換過(guò)一波，熱鬧依舊。直至夜半，才如像燒開的沸水一般漸漸止歇。人群漸散，長(zhǎng)街寂寥，然而齊敬堂扔提著那盞花燈，沉默的像樹。

許久，他終于開了口：

“她答應(yīng)了嗎？”

圓石卻不知道要如何回答。