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“罷了。”是他落寞的一聲嘆。

***

侯府安順堂內，老夫人剛飲完杜媽媽喂過來的一碗藥，便劇烈咳嗽起來。她拿帕子掩住口，再挪開時帕子上已是鮮紅的血。

杜媽媽紅了眼，知道她怕是要油盡燈枯，卻仍強忍著安慰道：“老夫人您別擔心，大夫都說了您這病不打緊，再喝幾副藥換好了。”

老夫人擺擺手，已是氣若游絲：“你不必拿話誆我，我自己的身子自己最清楚。”

說話間外頭有丫鬟敲門，杜媽媽走出去再回來時手里多了卷畫軸。

老夫人瞧見，問：“是那畫來了嗎？”

杜媽媽應是，將畫軸展開給老夫人看。

老夫人睜開渾濁的眼，將那畫打量了一遍又一遍，直到確定這畫的確傳神肖似這才放了心。她冷笑幾聲，漸漸盍上眼：“他以為封鎖了咱們安順堂的消息我就不知道了？他以為打發了那些人，南枝就真不曾在咱們侯府待過？你去，瞞著那些眼線，將這幅畫遞到宮里頭德妃手里，北戎的使團來了，她比咱們還要著急呢！”

“他害死我的萱姐兒，我唯一的女兒，我便是要留著這口氣，讓他也嘗嘗這剖心摧肝的滋味！”

作者有話說：

第44章 求親

南枝自與周念儀道別后, 回府的一路便想著封辰問的那個問題。

自回京以來，她多少也聽說了些關于這位皇后的親弟弟的傳言。

聽說當年東宮被囚禁，封家也受了不少的牽連, 一夜之間，大廈將頹。正是這位封家長子撐起了門庭, 后來一步步, 助東宮扭轉頹勢, 如今更是得陛下信重。眾人都言, 國舅爺年少有為, 人品貴重, 又有人言在陛下心中, 能與大都督齊敬堂比肩的, 怕也只有這位國舅爺了。

南枝回想這幾次的接觸，與其相處起來很舒服，并沒有什么不妥。宮宴那日, 周念儀的話她多少也聽進了心里, 如果真要找一個依靠，封辰想來是極合適的。

只是也只是合適，好像從沒有多余的激動和波瀾，又或許只是尚不熟稔……南枝想著想著便覺心亂如麻，索性止了思緒。

馬車停在縣主府前，南枝剛下了車, 便有守門的仆役上前來, 遞給她一盞花燈, 南枝低頭一瞧, 竟正是她與周念儀欲贏下來的那盞貍貓撲蝶燈。

“縣主, 方才有一老者來, 自稱是套摩合羅的攤主，又說見縣主您和另一位姑娘很是中意這盞燈，又正好并沒有人贏去，便打聽了，特意送過來。”

南枝接過那盞燈來，暗夜下燈火澄明，映得那燈上的一筆一墨，盡皆栩栩如生，只是她卻不信這副說辭，那攤販想必就是以此燈來吸引游人，去投擲那摩合羅，又怎舍得輕易相送。

想起街巷中，她無意瞥見的那抹身影，眸色黯然幾分，又將那燈盞遞回給仆役道：“你將這盞燈送還到定遠侯府上，并幫我帶一句話。”

***

夜深如潑墨，齊敬堂走在侯府的庭院中，凋零的金桂鋪了滿地，只是夜色下仍顯黯淡。

圓石正同齊敬堂稟著安順堂里的事，此時有小廝趕上來，齊敬堂瞧見他手上提著的那盞燈，腳步一頓。

那小廝走到前，行了一禮道：“侯爺，方才嘉寧縣主府派了人來，說要將這燈歸還給侯爺，還說縣主讓他給侯爺帶句話。”

齊敬堂并不接那盞燈，神情有些晦暗，只問道：“什么話？”

“縣主說：‘侯爺當初說的不逼迫，可包括婚嫁由己，絕不干涉？’”

庭院中驀地凝寂起來，忽而又是一陣夜風，吹起干癟的桂花來，像一場轉瞬即逝的雨。

許久未曾聽到回答，仆役覺察出不對勁來，正進退兩難間，卻聞一個低沉沙啞的聲音，在夜中顯得微不可聞。

“自然。”

***

次日午后，日光明盛，德妃親自捧著一盅甜湯，急急往乾清宮趕來，待到了近前，反倒慢下步子，稍理了理妝容。只是才欲上前，卻有小太監攔道：“娘娘，陛下政務繁忙，說了不讓人打攪，您這替陛下做的膳食，不如奴才一會兒轉交進去，您也好輕松些。”

天并不熱，德妃卻急出了一身的汗，說：“公公且行個方便，我進去端盞甜湯，一會兒便走，想來陛下不會怪罪。”

說著要給那小太監塞賞錢，小太監忙擺擺手，垂下頭來嘆了口氣，德妃便明白了，這哪里是政務繁忙，不讓人打擾，分明是不想讓她打擾，可眼見著自己的女兒便要被送去和親，她如何能不急。

待回了自己宮里，德妃便氣惱地猛地將手中的甜湯摜到地上，糖水灑了一地，濕淋淋的，貼身伺候的侍女忙在一旁安慰：“娘娘別著急，總有辦法，不如咱們去求求皇后娘娘，讓她幫忙在陛下跟前周旋，未必沒有轉圜的余地。”

“皇后也有女兒，不過比寶珠小上幾歲才尚且能躲了這禍事，她如今怎么可能為了我而往陛下跟前湊！”

兩人正說著，此時寶珠公主從門外跑進來，扯住德妃的袖子：“母妃，母妃我聽說父王要把我嫁去北戎和親，此事可是真的？我不去！一定是假的，父皇怎會這般狠心，怎會就這般不要我了！”

德妃見女兒竟然得知了消息，忙質問身邊的婢女：“你們怎么做的事？不是說了瞞著公主嗎！”

待訓斥完也知此時再說這些無用，又忙變著說辭去哄女兒。

正在此時，有宮女進來稟道：“娘娘，定遠侯老夫人給您遞來了個物件，說是……”

“都什么時候了！還管什么定遠侯府，忠遠侯府，還不滾出去！”

見德妃發火，那宮女嚇了一跳，卻還是囁嚅著將后面的話說完：“那遞物件的人說，娘娘見了此物，或許可解眼前困厄。”

德妃聞聽此言，倒是稍稍冷靜了些，命人將物件遞上來，打開竟是一幅畫。

畫中的女子容色絕美，清麗出塵，只是德妃卻一時認不出這是誰，只覺得有幾分熟悉，一旁的寶珠公主瞧見了，卻道：“嘉寧縣主？”

“她送嘉寧縣主的畫來干什么，都什么時候了，母妃，你快替珠兒想想辦法！”

經女兒這一提醒，德妃這才漸漸想了起來嘉寧縣主是誰，又將畫中的人兒上下打量，拿著畫軸的手也漸漸收緊。

***

十月二十五這日，皇帝擺了宴席，招待北戎的使節索羅小王子，也是想借著這個機會商討與北戎合作攻打韃靼之事。