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表哥明白他的顧慮，指了指我道：“這是我親表妹，她的安危自然由我保障，不會怪到你們頭上，再說她雖然自保能力不行，逃跑卻很在行，比這危險百倍的情況都沒在她身上留下一道口子，你大可不必如此擔心。”

我點頭附和表哥，力證他話里的真實性。

話說到這份上，刑部官員也不好再攔，退到一邊默默讓出路來。

我跟在表哥身后，提著裙擺跨過地上叢生的荊棘，艱難地扒著周圍的石塊往上爬了幾步，終于到達了山洞洞口，只見里面黑黢黢的，什么都看不清。

表哥示意我先說話，我站到洞口，清了清嗓子道：“唐大叔，我是單翎，你和唐靜是不是在里面？我和表哥有事找你們，不知能不能進去？”

我的聲音傳進去以后，被石壁又傳回了幾聲回響，由于天色漸暗，山風嗚嗚地吹著，聽起來還真有些瘆人。

片刻之后，我怕他們沒有聽清，又依原話喊了一遍。

我和表哥等了一會兒也聽不到回音，我不禁有些著急，小聲問表哥，“他們會不會已經走了？趁著刑部的人不注意？”

表哥皺眉沉思沒有答我的話。

山洞里隱隱傳來腳步聲，還突然出現了晃動的人影，一襲白衣，形似鬼魅，我嚇得趕緊躲到表哥身后。

表哥回頭低聲斥我道：“上前來，只是唐靜一個人出來就把你嚇成這樣，你這樣未免太丟我的臉！”

我這才看清，山洞里那個形似鬼魅的身影果然是唐靜，她一襲白衣，掛在她略顯單薄的身子上不斷飄蕩，膚色也有些偏白，因此才把我嚇到。

我尷尬地摸了摸鼻子趕緊從表哥身后站出來，看到唐靜一雙黑眸宛如沉靜的池水，暗沉沉的沒有半點生機，像是瀕死之人的那種絕望，不禁關懷道：“你怎么了？是不是遇上了什么事？”

唐靜聽到我這么問她，眼睛一紅，底部瞬間涌上淚水，但迅速被她給壓了下去，冷靜地問道：“單姑娘，你是帶著刑部的人來抓我和我爹吧？之前有外出的人回村，在這個山洞歇腳，看到了我和我爹，然后他一臉懷疑地離去，我就知道這件事瞞不住了。”

“呃……倒也還沒有定案。”我轉頭跟表哥對視一眼，然后立馬把視線轉回來正視唐靜，“劉芳在山洞里面嗎？”

唐靜承認道：“在里面，我堵住了她的耳朵和嘴，以防她聽到聲音想辦法大聲呼救。”

人質只要聽到聲音就會有求生的希望，鬧出動靜便會給綁架者帶來麻煩，對于這對初次綁架人的父女，堵住劉芳的耳朵和嘴倒是很聰明的做法，看來他們腦子不笨。

腦子不笨的人一般很少會做這種違法亂紀的事。

但是唐靜答得迅速，我倒一時不知接下來該怎么問，好在唐靜已經轉身為我引路道：“請姑娘隨我進來吧。”

我對表哥使了個眼色叫他走在前面，表哥對我這膽小的樣子無可奈何，上前一步帶著我往山洞里面走去。

這個山洞是經年累月被水侵蝕形成的溶洞，因此走在其中，能偶爾聽到水滴滴下的聲音，石壁上也滿是陰暗潮濕的氣息。

我的眼睛在適應了洞里黑暗的環境以后，總算能看清洞里的情況——唐錚生站此時剛從山洞深處把劉芳帶出來，劉芳身上被綁著粗麻繩，嘴巴和耳朵都被堵住，看見我和表哥，只能發出一陣“嗚嗚”的語義不明的聲音。

唐錚生向我行禮道：“單姑娘，有勞你過來，這位大人是——”

他問的是表哥，表哥不用我代替，直接答道：“我姓卓，是刑部的人。”

唐錚生道：“見過卓大人。”

既然唐家父女供認不諱，我倒也用不著跟他們繞彎子，問道：“為何要綁架劉芳？”

唐錚生剛要開口，唐靜對他搖了搖頭，示意自己來說。

唐錚生閉上嘴，唐靜對我說：“因為我要逼劉芳的父親——劉茂劉大人——答應不再對余進寶的案子做手腳。”

余進寶，招財進寶，這名字取得真直接，大約隱含著其父母對他的殷切期盼。

我奇怪道：“余進寶是誰？”

“是我們鄉里的惡霸。”說起這個人時，唐靜臉上沒什么表情，但語氣，幾乎可以用咬牙切齒來形容，“他帶著人，到處……劫掠年輕女子，送給達官貴人，換取他商路的暢通無阻。”

唐靜講的事情讓我覺得似曾相識，我把這幾個人的名字在腦子里過了一遍以后，總算想起余進寶這號人應該和記憶中的誰對上，其實余進寶這人我還聽說過。

我復述著自己聽過的案情：“余進寶家是富商，作為富商之子，他靠你說的這個辦法賺取財富，但其中有一名女子逃出生天，一路步行至旭京立了案。余進寶本該被判死刑，但劉茂從中斡旋，賄賂刑部和大理寺官員，最后只判了余進寶邊疆流放，流放的路上還故意讓余進寶跑了。”

唐靜眼眶通紅，咬牙答道：“是。”

“原來是這件案子，這事當年在旭京引發轟動，我記得。”表哥插言道：“也難怪許智能拿此事大做文章，的確是樁冤案，也太打刑部的臉，可御史臺查貪墨一案，按理說余進寶的案子該重審，就算查不到劉茂頭上他也會暫時被免職，可你說劉茂……還能動手腳？”

“劉茂根本沒有被免職。”唐靜恨恨道：“余進寶被判流放邊疆的第四年就完好無損地回來了，他還在做著和以前一樣的生意，還在帶著爪牙不停地到處搶人，那天我和弟弟準備出門去逛集市，不小心碰上了他的爪牙，我弟弟發了狠拼死保護我，把余進寶的爪牙統統打跑，沒想到到了晚上，余進寶就領著人闖進我家，把弟弟扭送到了官府，說我弟弟于鬧市傷人……”

唐靜說到這里，啜泣了一聲才道：“本來快要判決，沒想到劉茂貪墨被查，余進寶的案子重審，官府的人見風使舵，只暫時羈押我弟弟，將判決延后。我們家以為，以為終于可以等到一次公正的判決，但我爹不放心，他堅持要帶我來旭京看看，要看見余進寶進大牢才安心。”

唐錚生嘆了一口氣，把話茬接了過去，“單姑娘你知道嗎？我和女兒來水部幫工，每天做完手頭的活計就忙著去刑部打聽消息，就在我以為劉茂和余進寶都快被處置的時候，司空丞相家倒了，劉茂和余進寶的案子，也成了士族惡意污蔑庶族官員所做的圈套。劉茂被放了出來，被他賄賂的人也都被放了出來，他們又收了余家的錢，又開始給余進寶翻案。”

劉芳聽到這里，“嗚嗚”的聲音更大，表哥看了她一眼，對唐錚生道：“刑部辦案時，原告和被告需要當堂對質，這里雖然不是刑部，但如果唐大叔你信得過我，也信得過自己，就讓劉芳開口說話，如何？”

唐錚生猶豫片刻，把用來堵住劉芳嘴巴和耳朵的布頭都拿了下來，劉芳著急地對我道：“單姑娘，你別聽這個老糊涂亂說，家父都是按律辦事，余進寶拐賣人口是不假，可罪不致死，被判流放邊疆也是合情合理，至于中途被放跑，那都是看押的人不力，與家父無關！”

“令尊如果按律辦事的話，”我緩緩道：“戶部的官員就不該插手刑部的案子，更不能左右大理寺的判決。”

劉芳停頓半晌，結巴道：“家、家父只是去跟關系親近的幾位同僚說了幾句話，他們……他們對此案如何判決頗有疑慮，只是想聽聽家父的意見。”

“大理寺和刑部的人為何要聽戶部的意見？”表哥擰眉問道：“我沅國各部的權責這般不清晰？還是說令尊比大理寺和刑部更通曉沅國律法？”

劉芳張了張嘴，說不出話來。

“而且令尊背后的動機實在無法叫人茍同，”表哥提醒道：“令尊是受賄以后才做的這件事，這本就不合規矩。”

劉芳轉頭望了望唐家父女，又回過頭來望向我，“單姑娘，我可否單獨與你說幾句話？”

我為難地看了一眼眾人，表示自己愛莫能助，“剛才都說了當堂對質，現在我再跟你說悄悄話，豈不是逼著我表哥食言？”

劉芳放棄道：“既然如此，那我無話可說，我只求單姑娘和卓大人不要把我交給這對父女，由他們私下處理，而是將我帶回刑部。”