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我矢口否認，“沒有的事。”

夏錦如揶揄地望著我和檀旆拌嘴，嘴角掠過一絲若有似無的笑意。

我為了使自己的話看起來更令人信服一點，補充道：“最近因為要更換造船所用的材料，戰船建造已經暫時停工，工期會往后拖延，等造好觀禮那天，說不定你真的官復原職，去觀禮完全可以作為你重歸朝堂的信號，豈不是兩全其美？”

“你總能找到些冠冕堂皇的理由。”檀旆對我這一番胡扯根本就是不信的態度，卻還是對賀于興道：“知道了，觀禮那天我會到場。”

檀旆這樣的回答看起來像是很聽我的話，讓我的虛榮心得到了極大的滿足，我很歡喜。

賀于興看了一眼我和檀旆道：“屆時還望兩位一同到場。”

“誒，等等。”我聽著賀于興的話有些不對，“我在水部只是掛名，管到戰船下水試航就行，觀禮不用我去。”

“可是中郎將答應了要去。”賀于興解釋道：“類似這樣的觀禮，到場的官員都要攜夫人參加，方顯重視。”

我聞言不由得愣住。

檀旆神色悠閑地望著我道：“看來那天你不能一個人睡懶覺了，真可惜。”

我和檀旆天天這樣給對方找茬，也不知日子能不能過得下去。

唉，真是令人憂心。

由于鄭太傅到京的日期已經初步定下，如果太傅到京戰船還未建造完成，沒有禮可觀，若要追查下來，罪責反正怪不到搶火浣布的六公主頭上，也怪不到缺少材料無法完工的水部頭上，最后只有戶部會因為辦事拖拉而被罰。

戶部的長官們大約是想清楚了這點，把我遞過去的文書加急處理，不出兩日就有了回音。

戶部表示同意水部更換材料，至于因為更換了便宜的材料而剩下的款項也暫存水部，等日后有時間再處理。

水部得了這樣的答復，復工以后加緊了工期，很快就把戰船建好開始試航。

試航的事我已經做過一回，駕輕就熟，父親也嫌登船太麻煩，太傷筋動骨，這次雖然他還在旭京，卻依然把試航的事全權交給我處理，并叮囑我道：“這件事辦妥才能讓上次戰船損毀的事過去，不然總有人拿這個說你辦事不力，你可千萬不能馬虎。”

我滿口答應父親。

新的戰船試航完成，我從戰船上下來，望著從運河行駛了一遍回來完好無損的戰船，心中大感寬慰。

沅國命途多舛的新戰船總算建成結束試航，美中不足就是沒用上火浣布做船帆，不過這都是可以后期更換的東西，倒是不必在意，拖了這么多年，父親和我心中的一塊大石終于可以落……

“姑娘，刑部的卓大人找你。”

水部的巡官過來給我遞了句話便忙著去檢視戰船，我轉過身看到表哥身著官服一臉嚴肅的望著我，一副因公務來找我的樣子，我看到這幅情景，心里那塊還沒落到底的石頭忍不住又提了起來。

我走到表哥面前，還沒等道出疑問，表哥便先開口道：“你們建造戰船的船工里，是不是有一個叫唐錚生的？”

“有，她女兒叫唐靜，在湖邊水部臨時搭建的茅棚負責幫忙給船工做飯，我都見過，但是今天試航兩人都不在，不過因為他們父女對戰船運行影響不大，我只叫人去看看是不是睡過頭。”我惴惴不安道：“水部招他們的時候查過背景，之前沒有過不良記錄，他們出事了？”

由于劉寶的原因，水部這次招人已提高了警惕多做了篩查，我以為船工不會再出問題。

“別緊張。”表哥安慰我道：“他們應該沒在戰船上動手腳，因為他們要威脅的不是水部，而是戶部的一名官員——現在刑部懷疑他們綁架了戶部官員劉茂的女兒劉芳，但是在水部給他們安排的住處那里沒找到人，如今刑部已經開始全城排查，我趁這時候過來找你問問他們父女倆的情況。”

“如果要綁架人的話，確實不會在自己經常待的地方，那等于自投羅網。”我說：“水部在招人之前查問過他們父女，只知道二人在原籍做的是木工，又熟知水性，因此才招進水部幫工，這些信息對你是否有用？”

表哥問道：“他們不是旭京人士？”

“不是。”我說：“水部問過他們為何要來旭京，他們說是為了打官司，由于案件尚未審理，只能在旭京暫時留下來，正好水部招工，來找份事做以便糊口……等等，你說被綁架的人是劉茂的女兒劉芳？”

表哥“嗯”了一聲，“你認識？”

“劉芳在皇后給太子選太子妃那日與我見過，因為她出手闊綽，與她父親俸祿極不相襯，我懷疑她父親貪墨，跟檀旆說了一聲，檀旆把這事上報到御史臺，牽連出了刑部許多受賄的庶族官員……”我尷尬地看著表哥，“就是許智想借這件事燒毀陳年卷宗，把刑部都換成自己的人，你還記得吧？”

“哦……”表哥挑眉看著我道：“原來這件事是你捅出來的。”

我趕忙辯白道：“我不是故意的。”

“貪墨確實該抓，我沒有怪你，何況許智只是利用了這件事，要怪只能怪那些庶族官員自己不檢點。”表哥摩挲著下巴道：“就是不知此事是否與唐家父女要打的官司有關。”

“我想多半有關，唐家父女沒在打官司的事上說謊，到水部以后也一直規矩做事。”我說：“他們這么做，應該會有自己的理由，如果刑部找到唐家父女，我想先跟他們聊聊，暫時不要把他們當罪犯處理。”

表哥張了張口剛要說話，刑部負責報信的小吏急忙跑了過來，“大人，疑犯已經找到，在東郊的一處山洞，暫時不確定人質是否在里面。”

表哥回頭望我一眼，偏偏頭道：“走吧，去跟他們聊聊。”

我和表哥騎上馬，跟著前來報信的小吏一路疾馳到了東郊一座青山山腳下，眼前郁郁蔥蔥的樹木幾乎遮天蔽日，山體上只有一條被人踩出的小路隱隱能看出痕跡。

刑部候在那里的官員對表哥回稟道：“大人，沿著這條路一直走上去，能在半山腰處看到一個山洞，平常農戶們進山，如果遇上暴雨或者其他事情需要休息，都會在那個山洞歇腳。今天有人剛從山那邊回來，走得累了本來想在那里歇一歇，卻發現里面有人，還不是村子里的熟面孔，便上報了村長，我們剛才跟回村的那人核對過，洞里面藏著的應該父女兩人，人質……可能在里面。”

表哥問，“為何說可能在里面？”

刑部官員答道：“據回村的那人說，他走進山洞才知道山洞里有人，但這父女倆面相還算和善，也跟他客氣地打了招呼，他就當一般路過的人沒太在意，坐下來歇腳的同時拿出自己干糧充饑，還問父女倆要不要，這父女倆當時婉拒，他也沒再多客氣。但是隨著他停留的時間漸長，父女倆看起來愈發緊張，還不斷地往山洞深處去瞄，似乎在里面藏了什么東西似的，他心下覺得不妥，便趕緊跟父女倆告別，起身出了山洞。”

“疑犯還在山洞里嗎？”

“我們在山洞周圍布置了人手，大約一刻鐘前，有一個年輕女子出來取水，應該是唐靜，她取完水后就回了山洞沒再出來，這個山洞只有一個出口，所以應該還在里面。”

第97章

表哥讓那名刑部官員領著我們到了半山腰，已經能看到山洞洞口的情況，表哥回頭對我揚揚下巴示意我跟著他，準備帶我一起進去。

“大、大人——”刑部官員看到我們的舉動，嚇得滿頭大汗，慌忙跑過來阻攔道：“疑犯手里是否有武器我們尚不能確定，你們就這么進去，如果出了事，下官如何對上面交待？”

表哥環顧了一圈四周藏在灌木叢中的刑部侍衛，他們全都整裝待發，一臉認真地緊緊盯著表哥，表哥見此情景反倒更加安心，道：“這里這么多人，山洞又空曠，如果真出什么事，我只要在里面大喊一聲‘來人’，你們肯定能沖進來把洞口圍得水泄不通，再說我又不是沒有自保的能力。”

表哥有武功傍身，自然不會讓人太過擔心，但從刑部官員猶猶豫豫看我向的眼神可以得知，他們主要是擔心我這個刑部以外的人出事。

如果刑部辦公務傷了平民的消息傳出去，可不是什么好事。