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“胡家的老大不是被抓進去了嗎，胡家左拼右湊終于籌夠了錢，老二帶著錢去贖老大，結果錢是收了，老二進了牢里領人，就再也沒出來了！”

“啊？”李娘子震驚道，“為什么？”

“哎呀呀，這誰知道！說是老二辱罵府衙，被抓起來了，可咱們都知道，那老二膽子多小一個人，這怎么可能呢？”那中年婦人焦慮地說，“所以呀，我看你也別急著籌錢了，這說不準還要出什么事呢！”

李娘子不由急了：“那不讓贖人，又還要抓人，這得等到什么時候呢？”

“這，這，我們哪能知道！唉！”中年婦人跌足，望見一旁杵著的兩個人，“他們是誰？”

“來投奔親戚，找不到人，也是來找我打聽籌錢贖人的事情的。”

“別了別了。”中年婦人勸道，“眼下不知道府衙要怎么處置，大家還是先自保罷！不過你們也別著急，那牢里關著那么多人呢，總得給個說法的。”

“多謝提醒。”戚卓容拱了拱手，對裴禎元說，“弟弟，咱們走罷。”

裴禎元：“……”

他隨口擬的兄弟身份，戚卓容還扮演得挺來勁。

走出去半里地，戚卓容問：“少爺，咱們現在做什么？”

“去牢里。”裴禎元說，“按當地人的說法，這荷東縣幾乎成了孫堂的私庫后院，沒有人會比礦工們更了解孫堂的所作所為。”

戚卓容思忖道：“關押羅有旭的那個監牢，防衛并不嚴，獄鎖也老舊，但荷東縣這邊既然由順寧府接手，恐怕沒那么容易偷潛進去。”

“所以，就光明正大地進去。”裴禎元微微垂眼，看著已經比他矮了小半個頭的“哥哥”，說，“至于怎么進去，方才那婦人不是說得很明白了嗎。”

戚卓容笑了：“好。”

他們按著婦人的辦法，找到了縣衙，偷偷摸摸地給衙役塞銀子，讓衙役帶他們去牢門口。等到了牢門口，又給獄卒塞銀子，讓獄卒帶他們見家人一面。

獄卒收了銀子，很快就帶他們走到了一間牢房外頭，這牢房雖大，但因為塞了太多人，就顯得格外擁擠。全是男人，又是夏天，氣味可想而知。

裴禎元眉頭一跳。

“哪個是你們的家人？”獄卒催促道，“快點找！”

“這，這人也太多了。”戚卓容擦了擦汗，踮起腳高喊，“大伯，大伯，我是三郎，你在哪里？”

牢里的人看向他們，面色焦急，似乎想說什么，卻又礙于什么不敢說的樣子。

“快點，找著沒有！”

裴禎元：“這里面太暗了，我們看不清，而且我大伯耳朵不好，可能聽不見。大哥，你行行好……”

他還沒說完，就被獄卒粗暴打斷，推搡著他往外走：“找不到就出去！”

“你怎么能這樣？我花了錢的，至少要讓我找到人啊！”裴禎元叫道，“你不讓我找人，你當心我出去告發你！收受賄賂，玩忽職守！”

獄卒一把揪起他的領子，獰笑道：“小兔崽子，就憑你？”

戚卓容：“……”

她在心里為這名獄卒設計了一下墳頭碑的樣式，然后撲上去道：“大哥，大哥，有話好好說！我弟弟年紀小，不懂事，您大人有大量……哎喲！”

她被推倒在地上，眼睜睜看著那獄卒把裴禎元拖進了牢門里，然后又來拽她。她掙扎無果，被扒下了隨身的包袱，還沒站穩腳跟，牢門就在她眼前哐的一聲關上了。

獄卒拋著鑰匙，惡劣一笑：“你們這些刁民，出言不遜，侮辱公門，實在可惡！全都給老子在里面待著反省罷！”

戚卓容抓著欄桿，伸長脖子叫道：“我的包袱！我的包袱！”

“別喊了，沒用的。”一個男人垂眉耷眼道，“我和你們一樣，也是進來找親人的，結果自己被關起來了，錢也被他們搶了。”

裴禎元從地上坐起來，揉了揉額角。

許是見他們二人年紀不大，又相貌不錯，有人心生惻隱，問道：“看你們面生，是來找誰的？”

“找我們伯伯。”裴禎元說，“他叫張大福，你們見過他嗎？”

這一間牢房里幾十號人擠作一團，俱都面面相覷，搖頭說不認識。

“我們都是荷東縣人，前幾年朝廷開始在荷東縣采礦，縣里的男丁就基本都去做了礦工，似乎從未聽說過有張大福此人啊？”

裴禎元失望地哦了一聲：“我也并不確定他就在此處，畢竟寄給他的信，他也未回。”

“看小兄弟你細皮嫩肉的，本也不該來趟這趟渾水。”有人冷笑一聲，“如今怕是要跟咱們這些人一起死了。你們兩個外地人，不過說了幾句氣話就入了獄，倒真是頂頂冤枉。”

戚卓容長吁一聲，跌坐在地上：“此地究竟是出了何事？我只略知一二，既然各位大哥都是本地人，倒不如詳細說與我們聽聽，讓我們兄弟做個明白鬼。”

此話一出，眾人便七嘴八舌地聚到她身邊說開了，倒豆子似的把多年來積攢的怨氣與怒火發泄出來，和她想的都差不多。

“咱們荷東還算是有大礦山的，有油水可撈，聽說其他幾個沒什么礦的小縣，油水不多，還有重稅，那才真是讓人一點兒都活不下去，連反抗的力氣都沒有！”有人恨道。

“你們說朝廷到底知不知道？不是說有些老爺上了奏折，但卻被攔下來了嗎？”

“朝廷怎么可能不知道？孫堂那廝不就是朝廷派來的？反正都要死了，說句大逆不道的話，我看整個朝廷現在都是閹黨的天下了吧？咱們索性一起死了算了，也不受這人世間的鳥氣。”

“說到這個，現在閹黨頭子是誰？孫堂也不過閹黨爪牙之一而已，就惡劣如斯，那閹黨頭子更不知是何嘴臉？”

“這我知道，閹黨們不是有個東廠嗎？我聽行腳商人說過，現在的東廠督公名叫戚卓容，京城沒有人不怕他的。能養出孫堂這樣的走狗，那戚卓容想必也是人人得而誅之之輩！”

“皇帝呢？皇帝不管嗎？”

“那我哪知道啊，就現在那小皇帝，說不定是被閹狗給控制了，戲文里不都這么演？”