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廉氏一瞧卻發了愁：“今年麥子收的早，不成熟的麥穗兒太多，這滿滿一大筐不是一兩天就能煮完的。這些不熟的麥穗若不趕緊吃掉就會發芽，你瞧，許是因為昨晚泡了水，有些麥粒已經開始出小芽兒了。”

三個閨女走進瞧了瞧，發現出芽的還真不少。阿竹撓撓頭說道：“舅母，我倒是見別人做過飴糖，就是用這種出芽的麥粒做的，我也可以試試，不過就怕做不好，浪費了糧食。”

曹英一聽，激動地一把抓住阿竹胳膊。“你會做飴糖，天哪！阿竹你好厲害呀！飴糖很貴的，而且那手藝不是誰都會，我們只有過年的時候才能吃上一小塊飴糖，你若能做出來就太棒了！那你趕快做吧，做不好，大不了咱們就煮粥喝唄。”

糯糯也高興得兩眼放光，鄉下人平日里很少能吃上糖，這簡直是意外驚喜呀。

曹旭見阿竹轉移了注意力，趕忙點頭附和。“阿竹，生了芽的麥粒這么多，你若能做就試試，不怕做不好。若是做成了，就讓這兩個小饞貓解解饞，若做不成，咱們就扔在鍋里煮粥，不會浪費的。”

得了鼓勵的阿竹干勁兒十足，當天晚上就和曹英糯糯一起剝出了好些麥粒。用棉布包上，又澆了些水，想讓麥芽再長一長。

晚上睡覺時，三個姑娘心情都不錯。糯糯一進被窩就睡著了，嘴角還噙著一抹笑，夢里都是飴糖的清甜。

曹英卻沒那么快睡著，她一掀阿竹的薄被，鉆進了她被窩里。阿竹被她嚇了一跳，低聲問：“你干嘛？”

“我來和你說悄悄話呀，阿竹，你瞧見今天邊野氣急敗壞的模樣了么，我跟你實打實的說，在趙北村這么多年，我看著邊野長大的，從沒見他這副熊樣過，今天真是熊到家了。嘿嘿嘿……你有沒有覺得他好像看上你了？”曹英壞笑著。

提到邊野，阿竹首先想到的并不是打醬油時遇到的那一幕，而是在水井邊，她趴在邊野身上的時候。臉上一熱，阿竹聲音都有點變了。“他……他怎么會？我……哎呀，你還好意思說看著人家長大的，人家都比你大好幾歲呢，你怎么看著人家長大？”

曹英腦筋快的很，抬手捏了捏阿竹熱熱的小耳朵。“你別打岔，我怎么看著他長大的，不是重點。重點是他看上你了，對你和對別人不一樣。你看他今天著急跟你解釋的模樣，生怕你誤會他和宋鐵之間有事兒。怎么樣？我說的沒錯吧？”

“什么沒錯呀，他是怕咱倆誤會，不是怕我一個人誤會。我看他是真心不喜歡宋鐵，所以不希望別人把他倆綁在一起說吧。就像我，我也不喜歡……不喜歡邊野，你也不要把我和他綁在一起說，我跟他什么事都沒有。”阿竹覺得自己臉上越來越燙，索性翻過身去，把一頭烏黑的秀發留給曹英。

曹英伸手扳回她的肩膀：“哎呀，隨便聊聊嘛，晚上在被窩里說話怕什么？我又不去村里亂喊。你放心，不會影響你名聲的。阿竹，我們附近這些村子，麥收之后都要開始相親的。咱們倆這年紀，肯定跑不了。你說說，你想找個什么樣的呀？”

阿竹望著黑漆漆的房頂，勉為其難地開口：“那你先說，你想找個什么樣的？”

大半夜的，反正也沒有別人聽見，曹英一點都不覺得難為情，開口說道：“我就想找個像我爹這樣的，性子溫和，脾氣好，還讀書識字，對媳婦和孩子都很好。阿竹你來的時間短，沒見過我爹穿長衫的模樣，他穿上長袍拿著本書在院子里一走，特別儒雅。你看，我一點都不瞞你，全都說了。你呢，你也說說你喜歡什么樣的男人？”

阿竹沉默了一會兒，悠悠開口。“我想找個和我爹不一樣的。我爹是個茶商，一年之中有大半年都是在外販茶，家里的事情都指不上他。他回來的那幾個月，對我們也不好。他只喜歡弟弟，我和阿娘……稍有不順他的心意，他就會破口大罵，有時候還會動手打人。”

曹英氣得一拳捶在枕頭上：“祖父和爹爹都是讀書人，為什么要把姑姑嫁給一個茶葉販子呢？還嫁那么遠，我真是想不通，他們怎么就一點都不心疼姑姑。”

“是啊，我剛剛問過舅舅了，他說是因為我阿娘一廂情愿，非要嫁給我爹的。我爹并不喜歡阿娘，只是出于負責任的心態才接受的，所以自然不會待她好。”阿竹心中突然一緊，腦海中忽然浮現出今日在水井邊的畫面，邊野也說了這樣一句話“我會負責的”。

若非親身體會，阿竹定會相信，肯負責任的男人是好男人。可是如今她知道了，阿爹也是為了負責任才娶的阿娘，而阿娘這一輩子并不幸福。

“我覺得女人這一輩子太不容易了，一定要找一個沉穩大氣，有擔當，疼愛家人，也不重男輕女的男人。”阿竹喃喃說道。