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打完醬油回家，廉氏在廚房里忙活，曹旭在廂房里整理麥穗。

阿竹默默走進廂房，見舅舅正在一捆一捆的麥穗之中，挑選那些綠色的出來，已經挑了滿滿一大筐。

“舅舅，我和你一起干活吧。”阿竹乖乖說道。

曹旭回頭溫和一笑：“不用，這活兒不打緊，不過是把沒長熟的麥穗兒挑出來。這些麥粒不禁曬，一曬就癟了。不如挑出來煮了粥喝，我已經挑的差不多了，你就等著一會兒吃飯就行了。”

阿竹垂眸瞧了瞧大框里的麥穗，抿了抿唇，終于問出了心中的疑惑。“舅舅，我們昨日在涿郡遇到了一個書生，他說外翁是當年幽州城里最好的教書先生，有很多得意門生。”

忽然提起往事，曹旭有一瞬間的愣神。過了一會兒才緩緩嘆了口氣，說道：“是啊，你外翁博學多才，在虛谷書院是首席夫子，小有名氣的。”

“可是既然如此，為什么舅舅不做教書先生呢？卻要回到鄉下來種田。外翁原本身體好好的，為何會突然暴病離世？”阿竹抬起眼簾看向曹旭。

曹旭心里咯噔一下，用疑惑的眼光看向阿竹，這才發現小姑娘心里有事。“人年歲大了，哪有不生病的？你外翁是染了極重的風寒離世的。我雖然從小讀書，卻是個無才之人，做不了教書先生，只能回鄉下種田。”

阿竹發現舅舅眸光躲閃，與他平日里說話的神情不太一樣。便更加信了萬凌云說的話，看來外翁去世是有內情的。“可是我聽說外翁去世與母親有關，他說阿娘原本一直住在書院里，后來突然就消失不見了。舅舅，我想知道爹爹與阿娘究竟是怎么回事？”

曹旭再次看向外甥女，發現小姑娘眼神顫抖而倔強。或許是因為平日里父親對她的不喜，或許是因為洪水之中，夏春城只救走了兒子，卻沒有顧及他們母女。這些點滴日常湊在一起，讓小姑娘心里有了難解的疙瘩。

曹旭嘆了口氣，沉聲說道：“阿竹，你不必多想，你外翁去世與你娘并沒有太大的關系。至于說那年你娘突然消失，是因為她嫁給你爹去了南方，自然就不會在書院里出現了。”

阿竹不解：“既然外翁是教書先生，為什么要讓阿娘遠嫁千里之外的江南，嫁給一個小商戶，而不是讀書人呢？”

這一點的確反常，曹旭也無法否認。“是啊，當年你外翁的確想在門生之中尋一個踏實可靠的做姑爺，可惜呀……其實你爹的命是你娘救的。那年夏春城跟著南方的馬販子到幽州販馬，因為生了病，被那些人拋在街頭。那天下著大雪，你娘打開書院的大門就撿到了他，把他救了進來，請大夫治病，這才撿回了一條命。”

曹旭望著窗口散碎的陽光，眉頭在無意間皺起。“我們本以為他應該知恩圖報，應該負責任，對綿娘和你都不會差，卻沒想到……唉！別提了。”

阿竹默默咀嚼著舅舅的話，覺得還是有些不太明白。“可是舅舅，您還是沒有說為什么外翁要把阿娘嫁給阿爹呀。”

“哦，是啊，”曹旭收回目光，垂頭看了看柳條框里沒有長熟的麥穗，接著說道：“因為綿娘在照顧你爹的時候，二人……二人私定終身，你外翁自然生氣，就把他們攆走了。”

阿竹默默回想日常點滴，繼續問道：“若這么說的話，我阿爹與阿娘應該是兩情相悅，就算日子艱難些也該是夫妻和美的，就像舅舅和舅母這樣，可是……可是并非如此呀。”

曹旭抬手擦了擦鬢角的汗，深吸一口氣，說道：“是啊，當初是你娘一廂情愿，你爹并非真心喜歡你娘。只是出于對救命恩人負責的態度，才肯帶他走的。所以……總之，阿竹你不要因為夏春城不好，就覺得天下所有的男人都不好。舅舅一定給你找個好夫婿，不會讓你再像你娘那般受苦。過去的事已經都過去了，你也不要再刨根問底，過好眼前的日子才是最重要的。”

一邊說著，曹旭彎腰去搬大柳條筐。剛好廉氏在院子里喊大家吃飯，他便抱著大筐飛快地走了出去。

阿竹也默默跟了出去，腦海中依舊盤旋著舅舅的話。舅舅的說法倒是也正好能對上，不過阿竹總覺得有什么地方好像不太順暢，一時又想不通。

曹旭把大筐搬到臺階下，對廉氏說道：“這些麥穗還沒熟，趕緊煮了粥吃吧，要不然一曬就都變成癟的了，留不下什么東西。”