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“公主多慮了,下月初臣要返回西南大營(yíng),待邊境平穩(wěn)才能返京,日子還長(zhǎng),公主不必著急。況且賜婚圣旨以下,豈有朝令夕改之理。”謝池說(shuō)的是實(shí)話,他以為她有什么錦囊妙計(jì),不過(guò)是以卵擊石罷了。
“莫非公主已有意中人?”
聽聞此話,李無(wú)眠連忙擺手,又道:是我配不上將軍。
魚書看不下去了,上前一把扶住李無(wú)眠的胳膊,不許她妄自菲薄,在她眼中李無(wú)眠是世上最好的女子,只有啞疾這一個(gè)缺憾,溫柔良善、蕙質(zhì)蘭心、端莊秀麗、勇敢堅(jiān)韌……待成了婚,也定然是個(gè)賢妻良母。
謝池見主仆三人如此,猜想定然是九公主有些話不便轉(zhuǎn)達(dá),也不勉強(qiáng):“此時(shí)正是賞花的時(shí)節(jié),公主禮佛燒香后,可去桃林轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),臣還有公務(wù)在身,先行告辭了。”
李無(wú)眠定在原地,他叫她繼續(xù)禮佛,那便是婚事不必作廢,白頭偕老之事還是要向神靈祈求。
第六章
上陽(yáng)殿,院中擺了一排洛陽(yáng)新進(jìn)貢的牡丹,姹紫嫣紅,煞是好看。
皇后命人取來(lái)銀剪,親手修剪枝葉,一眾婢女太監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)候著,只留十三公主李慕瓊在旁侍候,方便母女二人說(shuō)些體己話。
待今年立秋,十三娘就及笄了,比十二娘小了半歲,但兩人性子上天差地別,十二娘仗著生母地位尊貴,外祖家從龍有功,恃寵而驕,有時(shí)就連十三娘這嫡出公主都要讓她三分。
當(dāng)今皇后膝下有兩位皇子,分別是三皇子李琢和七皇子李瑞,三年前李琢封為晉王,去年李瑞封了懷王。
身為嫡長(zhǎng)子,李琢自小就在皇帝跟前學(xué)習(xí)政務(wù),他也未辜負(fù)皇帝期許,如今已能獨(dú)當(dāng)一面,可除了他,四皇子昌王李珀與其不分伯仲,昌王生母英貴妃是皇帝心頭的白月光,伴駕出巡,恰遇刺客襲擊,她護(hù)在皇帝身前,一箭穿心,死在皇帝懷中,臨終前只求皇帝善待其子。
皇帝李弘煜尚是皇子時(shí),被幾位兄長(zhǎng)壓得不能喘息,毫無(wú)繼位稱帝之望,這才娶了五品定遠(yuǎn)將軍之女王氏為王妃,王氏溫柔賢惠,又不善妒,將王府打理得井井有條,無(wú)人不稱贊,李弘煜對(duì)她甚是滿意。
陰差陽(yáng)錯(cuò),李弘煜踩在兄長(zhǎng)們的尸骨上,登上了帝位,封王氏為皇后,自那以后皇后一心都在兒子晉王李琢身上,小心謹(jǐn)慎,生怕一不小心丟了后位,耽誤兒子前程,她只盼晉王早日封為太子,她能榮耀母族。
年初,皇帝定下晉王妃,光祿大夫成子年的嫡孫女,成家同謝家一般,也是詩(shī)禮簪纓之族,桃李遍天下,有了這門親事的加持,晉王就能在文官中站穩(wěn),她原打算給外甥擇武將之女,哪承想挑來(lái)挑去,高不成低不就,她看得上的,人家瞧不上她娘家,以孩子尚小或已有婚約在身為由婉拒;能瞧上她娘家的,都是些根基尚淺的小門小戶,于晉王毫無(wú)助益。
直至皇帝下旨,令輔國(guó)大將軍謝池回京述職,她才想起還有駙馬都尉這條路可走,十三娘自小就是個(gè)沒主意的,指東不會(huì)往西,讓她為自己哥哥失些清譽(yù)不足為過(guò),謝池德才兼?zhèn)洌莻€(gè)良配,待日后晉王稱帝,定然也會(huì)善待妹妹妹夫,是個(gè)兩全其美的打算。
“十三娘,阿娘沒投生在世家大族,也有自己的難處,你阿爹非先皇后所出,嫡庶在他看來(lái)并不重要,你哥哥三郎和昌王在朝堂上不分軒輊,阿娘不得不兵行險(xiǎn)招,你可怨阿娘?”
“兒不怨。”
許是十三娘答得不假思索,令皇后生出些許愧疚,解釋道:“夜宴上不止阿娘動(dòng)了手,還有旁人,阿娘原只打算令謝家郎君失些分寸,絕不會(huì)傷害我兒半分。”
皇后此話不假,她給謝池下的藥量,會(huì)導(dǎo)致沖動(dòng),但尚可抑制,十三娘還未及笄,哪里能承受得了如此歡愛。料想是那平日行事乖張的謝貴妃也動(dòng)了心思,她倒是對(duì)親生女兒下得狠手。
“阿娘的意思是九娘之事另有蹊蹺?”李慕瓊不解,她在閑廄待了一夜,逗弄鷂子被啄了手也不難過(guò),沒碰著謝池心下只覺得開心,阿娘讓她做的事情她不能拒絕,但也不期望。
第二日得知事情陰差陽(yáng)錯(cuò)落在九娘身上,十三娘方才徹底松了口氣,謝池相貌再俊美,一想到他這些年是從尸山血海中殺出來(lái)的,她就害怕,謝池不過(guò)弱冠之年就能有如此殺伐決斷之風(fēng),豈能任人擺布?阿娘和哥哥將此事想得太簡(jiǎn)單了。
“事情復(fù)雜,你不清楚也好,不過(guò),此事仍有轉(zhuǎn)機(jī)。”皇后話音一頓,手中銀剪挑起一支半開的花苞:“九娘能活到成親那日才行。”
只聽啪嗒一聲,被剪掉的花苞掉在泥地里,摔得花瓣四散。
***
許是謝池即將返回西南大營(yíng)的消息已經(jīng)傳開,這幾日聞春齋終于冷清下來(lái),看熱鬧的人都散了,只因若真得邊境平穩(wěn)謝池才能返京,沒個(gè)三五年,絕不可能,到時(shí)九公主就真成待年的老姑娘了。
“還沒舉案齊眉,九公主就如此關(guān)心謝將軍了。”魚書立在屏風(fēng)旁,侍候李無(wú)眠做針線活,待五月初五端午節(jié)后,謝池就要走了,她感激他,不知如何表達(dá),金銀珠寶他定然瞧不上眼,那樣的家世什么東西沒見過(guò),她針線活可勉強(qiáng)入眼,不如做些小玩意兒,聊表寸心。
一件是端午時(shí)戴在手腕上由五色絲線結(jié)成的長(zhǎng)命縷,另一件正是她手頭正在做的護(hù)臂,多虧了近日來(lái)賀喜的各宮娘娘們,她才知曉謝池最善射箭,百步穿楊,箭無(wú)虛發(fā),曾在秋季圍獵中拔得頭籌。
李無(wú)眠想象謝池一身獵裝騎在高大的黑色胡馬上,舉起手中強(qiáng)弓,搭箭、扣弦、開弓、瞄準(zhǔn)、脫弦……一氣呵成,獵物應(yīng)聲倒地。難怪他左手手掌關(guān)節(jié)處的繭子較厚,想來(lái)應(yīng)是持弓的緣故。
不知怎么又想到這雙手如何有力令人難以掙脫……李無(wú)眠頓時(shí)紅了臉。
“公主熱嗎?還未到五月,屋內(nèi)也不悶啊,莫不是生病了?”魚書見不知怎地李無(wú)眠臉色通紅,就要伸手去探她額頭,卻不想被她躲過(guò):“要不要讓四平取些冰回來(lái)?”
李無(wú)眠搖搖手,故作不耐熱的樣子,放下手中繡品,撿起一旁的團(tuán)扇扇了幾下,半晌才壓下心中羞赧。
***
雖有八水繞長(zhǎng)安之說(shuō),但畢竟北方比不得南方水域?qū)拸V,端午競(jìng)龍舟的習(xí)俗雖不及揚(yáng)州熱鬧隆重,可也是長(zhǎng)安城一年一度難得的盛事,上到皇室宗親,下到平民百姓,無(wú)不趕往芙蓉池參加這一盛會(huì)。
五月初一開始,芙蓉池邊就開始搭建各色彩樓、席棚,官府早早劃分好了區(qū)域,按照身份等級(jí)在相應(yīng)的區(qū)域搭建擺設(shè),以免平民百姓沖撞了貴人們。
五月初五晨鐘敲響,長(zhǎng)安城內(nèi)各處坊門一開,身著盛裝華服的百姓們便往芙蓉池而去,岸邊正在舉行祭船禮,三牲六畜,吹吹打打,熙熙攘攘,好不熱鬧。
皇室在此處設(shè)有行宮,觀禮樓數(shù)丈高,甚是醒目,從離宮到此處有專門的通道,平民百姓無(wú)法窺得天顏。
魚書燕字捧著各色贈(zèng)禮跟在李無(wú)眠身后,正欲下樓,迎面遇到十二娘、十三娘和一眾高門貴女,個(gè)個(gè)錦衣華服,明艷動(dòng)人,與這花草繁茂之地相得益彰。
“九姐姐,眼看競(jìng)龍舟就要開始了,這是要去哪里?”十二娘攔在李無(wú)眠跟前。
魚書上前將盤中之物端到眾人面前,李無(wú)眠笑著比劃道:正準(zhǔn)備去各位娘娘和姐妹們送香囊。
“多謝九姐姐,好巧的手藝。”十三娘上前接過(guò),自打那日聽到皇后所言,十三娘愈發(fā)可憐九娘,可她幫不了什么。
十二娘隨手將香囊扔給侍女,上下打量李無(wú)眠,聲音略大:“好歹九姐姐是與謝家表哥有婚約之人,這等重要場(chǎng)合,穿得如此素凈,也不怕丟了阿爹和未來(lái)夫婿家的顏面。”
魏宰相之女素來(lái)與十二娘交好,應(yīng)和道:“許是九公主知曉謝將軍要去西南,心中不舍,才有此舉動(dòng)。”
眾人低笑,李無(wú)眠臉色如常,她早就習(xí)慣了被旁人調(diào)侃,哪怕是阿爹,瞧見她抬手比劃,都不免皺了眉頭,何況旁人呢?
李無(wú)眠正欲繞過(guò)十二娘,卻被她再次攔下,李無(wú)眠不解地看向她。
“聽說(shuō)九姐姐給表哥做了串長(zhǎng)命縷,讓妹妹們開開眼。”十二娘說(shuō)著眼疾手快,掀開燕字手上端的托盤,果然見到一條繡工精美的護(hù)臂和一串墜著紅寶石的五色長(zhǎng)命縷。
十二娘先是拿起護(hù)臂細(xì)瞧,見一角處繡了行舟二字,冷笑一聲,貼近李無(wú)眠的耳畔,用僅兩個(gè)人能聽到的聲音:“李慕瑜,你可真是個(gè)木魚,我表哥也是你這啞巴能妄想的?”
十二娘丟回護(hù)臂,又欲去拿長(zhǎng)命縷,魚書想上前攔,被李無(wú)眠拉住,沖她笑了笑,搖搖頭,示意由著十二娘去。