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「不好意思，給我一點時間。」

愛麗回想卡琳曾經說過的一切，以及認識三年以來和卡琳相處的一幀幀回憶。愛麗的確實沒有聽過卡琳談論過她的工作和她的過去。不過這并不是因為愛麗對卡琳毫無興趣，只是每次話題落到卡琳身上，卡琳都會巧妙地打發過去。

隱藏身分的中情局副局長、隱密的聚會，還有一群聚在一起、研究領域八桿子打不著的科學家……看著眼前的排場，愛麗心里升起不祥的預感。她站起來，用膝蓋窩將椅子往后推、左手扶上椅背，想要橫移走出座位。這時卡琳開口了。

「愛麗，你現在有兩個選擇。一個是把我拋在這里，窩回你那間被安到陰暗角落的辦公室，繼續做你一個人孤僻的研究直到退休、住進老人院。然后獨自酸臭地臥床二十年，嚥下最后一口氣的時候，還在后悔自己當初為什么不幫你最好的朋友一個小忙。」卡琳劈哩啪啦說了一大串話。她拿起鋪在膝蓋雙腿上的餐巾，用餐巾的角落輕點嘴唇，擦拭唇上的醬汁，接著說：「你也可以在這里多待十分鐘，看看這一切到底是怎么回事。」

愛麗不管自己還卡在桌子和座椅之間、彎著膝蓋前后進退不得，她咋著嘴巴反駁卡琳的陳述：「我平常也會參加研討會什么的，才不孤僻。而且辦公室位置是我自己選的，我之前跟你說的那個辦公室門口正對走廊的怪人才是被排擠的那個……」

「我管你到底是誰被排擠？你感恩節還不是一個人過！」

卡琳一句話就讓愛麗把吐到喉頭的字句全部吞回去。愛麗架吵不過卡琳，嘟起她的小嘴悄聲抱怨感恩節又不是她的節日。卡琳高聲說道：「你到底要不要坐下？」

「坐下就坐下，干嘛這么兇。」

愛麗鼓著臉頰把椅子往前拉，坐回原位。從剛剛開始，瑪修靜靜地微笑著看兩人斗嘴。在愛麗拾起她的叉子，開始吃前菜的時候，瑪修才接續原本的話題。

「愛麗·李小姐，真的很感謝你愿意幫助我們。」

「我還是不懂你們說的『幫忙』是什么意思。如果是研究上的合作，寫一封email到我信箱就好了。而且以你們的陣仗，」愛麗環視餐桌一圈，看向在各自領域有頭有臉的人物們，「為什么不請喬瑟·亞當？他才是所里的明日之星。去年一年就獨自發表了七篇論文，算上共同作者，文章數量還要更多。」

「會這么多，是因為他的研究是我們給他的。」

「什么意思？」

「那不重要。」瑪修笑著搖搖頭打斷自己，他說：「重要的是我們向他徵詢意見，他第一時間就以人格擔保你的能力。當然，那是幾年以前的事了。」

愛麗完全不理會瑪修表示他想回到原先的話題，她瞪大眼睛追問：「喬瑟是我的同事，也是我的朋友。我知道他多么努力。對于這種毫無根據的指控，我不能假裝沒有聽見。你說他的研究是你們給的是什么意思？」

「真要說的話，就是二十年前……」

「二十年前他還沒上大學。如果你要我聽你自命不凡的人生經歷，就先回答我的問題。」

「如果我表達的不清楚，我在此致上歉意。我并沒有侮辱你朋友的意圖，也不想要逃避你的問題。」瑪修并沒有被愛麗尖銳的質問冒犯。他維持他一貫的平靜笑容說道：「只是要回答你的疑惑，我得從二十年前的那天說起。」

「二十年前的事情和現在最前沿的科學研究有什么關係？」

「因為在那一天。」瑪修雙手互相搓揉，停頓幾秒。他像是為自己將要聽見的話語做足心理準備，才緩慢而清晰地說道：「我發現了一份二十億年前流傳下來的文獻。」

「二十億年前？」

聽見妄言，愛麗不禁嗤笑出聲。雖然愛麗很想找個理由說服自己只是聽錯、說服自己眼前的爺爺沒有犯癡呆癥。可是她已經不是十幾年前剛到這里的時候、百萬和千億的位數弄得她腦袋打結的小研究生了。愛麗說：「在哪里？哪里可以放文獻放二十億年還被你挖出來？」

瑪修笑著，他伸出自己的右手，拉開袖口，露出他那佈滿著皺紋的手臂。他指著自己的動脈，意味深長地說。

「就在這里。」