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「我不會害你的。走啦。」

愛麗通過旋轉門，抬頭尋找餐廳的路標。卡琳從后頭矇住她的眼睛，自顧自地將她往前推。愛麗也不掙扎，就這么順著卡琳的引導前進。聽著反射的聲音，她感覺自己踏過寬廣的大廳。進入電梯后則是一陣增強的重力，揭示她們正在上升。愛麗想到相對論里的等效原理（equivalenceprinciple）——加速度產生的慣性力和重力是等效的——她甩甩頭把大學時代修課的回憶甩出腦袋。隨著電梯減速、電梯門開，愛麗的內心不知不覺對卡琳口中「讀書會」的成員萌生出期待。

又走一段路，卡琳停下腳步，雙手搭在愛麗肩上：「我們到囉。」

接到卡琳的信號，愛麗這才睜開眼睛。眼前的景色讓她愣在原地。卡琳壞笑著、彎身湊到愛麗耳邊打趣地說：「怎么了？嚇傻了嗎？」

包廂的裝潢典雅，氣氛溫馨而不擁擠。包廂中間擺了一方餐桌，餐桌兩旁做了四位五、六十歲的中年人。不同于盛裝出席的卡琳，中年人們隨性地穿著毛衣背心和條紋襯衫、偏向休間的裝扮。

愛麗維持著禮貌的微笑，悄聲回應：「說好的霸道總裁呢？」

「什么霸道總裁？」

「變態俱樂部的霸道總裁。」

「你真的在期待那個喔。」

卡琳無奈地抹臉，她邊嘆氣邊解下自己的大衣。包廂里的服務員接過卡琳的外套，并為她拉開方桌末座的椅子。就在愛麗等著服務生動作的時候，坐在主位的男人開口了。

「歡迎，愛麗·李小姐。」

「謝謝。」

愛麗收斂不切實際的異想。她展開笑容，轉換到對外模式。這時愛麗渾圓的眼睛活力四射，搭上飽滿的天庭，是很有長輩緣的樣貌。

雖然坐在主位的男人已經叫出她的名字，她還是做了簡短的自我介紹：「我是愛麗·李，目前是國家研究院天文所的助理研究員，主要關注的領域是和宇宙大尺度結構相關的宇宙學。我和卡琳是在一次滑雪活動里認識的。今天她說有讀書會，我就來觀摩一下。」

「來『觀摩一下』呀？」坐在主位的男人和藹地笑著說著，接著把視線移到卡琳身上，他問：「你還沒告訴她？」

卡琳閉著眼睛、撐著頭，「哼」一聲回應：「我跟她說了她還會來嗎？感謝我都來不及還囉哩八嗦。」

「失禮失禮，這方面你是專家。」男人呵呵笑兩聲，重新和愛麗開啟話題：「你可能沒有聽說過我，我先自我介紹一下。我是瑪修·米勒，前半生對生物資訊學做了一些微薄的貢獻，是這個『讀書會』的發起人。」

瑪修調皮地在「讀書會」三個字上加重語氣，同時舉起雙手食指中指勾了兩下。愛麗剛剛坐下，轉頭向服務生道謝，還沒來得及注意瑪修動作中的意涵，瑪修便開始為她介紹在場其他人的背景。

瑪修本身是生物分子演化領域、粒線體起源理論一派的宗師，其他人分別是現代首批量子電腦商業化團隊的總工程師、通用語言翻譯理論的奠基者，以及在世紀中以一己之力重新定義文化人類學的人類學家……瑪修介紹每個人的背景介紹得詳盡仔細，但愛麗大半都沒有聽進去。

因為當瑪修介紹第一個人介紹到一半，服務生上了開胃菜。中餐只吃了一碗杯麵的愛麗餓得不得了，無奈瑪修正在和她談話。她不好意思動手。

馀光之中愛麗看見坐在對面的卡琳大剌剌地插起精緻蝦肉沙拉一口吞掉。愛麗想像彈牙鮮甜的蝦子、爽脆的沙拉，和有著柑橘類香氣的酸甜醬汁在口中回圈舞蹈。她的肚子加速蠕動，不甘（羨慕）的淚水在眼眶中打轉。

愛麗意識到自己分了神，趕緊眨眨眼睛，嘗試把注意力集中在瑪修的話題上。不過兩秒之后，愛麗只能憑藉瑪修的手勢得知是否該和被介紹的人揮手招呼，她心里全惦記著躺在盤子中央，抬腿勾引她的那隻蝦子。

就在愛麗一點點移動手指、捏起叉子，準備在談話中若無其事地享用前菜的時候，瑪修為在場最后一位成員的介紹詞讓她掉了餐具。

「最后是你也認識的卡琳。她是中情局有史以來最年輕的副局長。多虧了她這幾年的努力，我們才能聯系到你。」

愛麗掉落的叉子直接將擺成小塔的蝦肉沙拉夷為平地。愛麗驚訝地看著卡琳，眼中盡是困惑與不解：「你說你是政府僱員。」

卡琳兩手一攤，說：「中情局副局長是政府僱員呀。」