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一輛十五年前出產、已經快要絕跡的二手白色油電混合小客車從灰暗清冷的天色下無聲駛來，停在天文所大樓前。愛麗踏過被來去行人踩臟了的積雪打開車門，一屁股坐上副駕駛座。在狹窄的座位中，她掙扎著脫下身上的羽絨大衣，粗暴地將大衣塞到后座。接著她扭身，伸長左手，食指插入掛在右上角、她勉強能觸及的安全帶扣的孔里，用力下拉，安全帶便滑過服貼在她身上的米白色粗線織阿蘭毛衣。

「嗨。」被晾在一旁的駕駛左手手肘靠在方向盤上；手掌撐著頭，靜靜地看愛麗進行堪稱無用功的表演。駕駛隨意掛在細框眼鏡外的金色螺旋發絲，和她嘴唇小心翼翼抹上的紫紅色口紅形成隱隱對比。當然，這點小心思愛麗是永遠不可能察覺的。

「嗨。」完成一連串「劇烈運動」的愛麗喘著氣回應。這時愛麗才發現對方直勾勾地盯著她瞧。她說：「卡琳，你干嘛？」

「沒有。」被稱為卡琳的女子笑著轉正上身，打方向燈準備將車駛出暫停區。她說：「到現在我還是不理解，為什么就幾分鐘的車程還要特地把大衣脫下來。」

「我不喜歡被衣服擠著的感覺。」

「是、是。」卡琳抬頭看了看后照鏡，確認后方沒有來車之后踩下油門。她說：「所以呢？韋伯太空望遠鏡（jameswebbspacetelescope）的使用計畫通過了嗎？」

愛麗雙手交叉抱在胸口。她沉默數秒，就在卡琳準備追問的時候做出簡短回應：「沒有。」

「又是這樣啊。這次你還是用你的名字申請嗎？我聽說這幾年外國人的計畫都不好過，尤其是華裔科學家的計畫。」

「就跟你說那不是這樣運作的！就算不是匿名審查，我們這次連主持人的名字都換了，它還是那樣！」愛麗嘟起她的小嘴，蓋著單眼皮的圓圓雙眼怒火中燒。她說：「他們只是比起理解宇宙結構，更想找一塊可以殖民賺大錢的處女地而已。一群缺乏夢想的傢伙。明明只要給我12小時，我就能驗證長城（greatwall）結構的理論模型！」

「好啦好啦。不要生氣了。今天我載你去外面找男人，好好放松一下。」

「你這樣講預設我是異性戀，是異性戀霸權。」

「都這把年紀了，還在在意政治正確？醒醒好嗎。這年頭能找到一隻不要太沙文的豬就很不錯啦。」

「這樣講也太難聽了。再說你還不是一樣，到現在也沒找到你的搭檔（partner）。」

卡琳抿了抿嘴，低聲碎唸：「還不是因為你。」

「什么？」

「總之。」卡琳提高音量壓過愛麗的疑問，她說：「我最近參加了一個讀書會。今天晚上有活動，看你要不要去露個臉。」

「讀書會？你也會參加讀書會？」