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伊奧斯連忙把老者扶起來，說：『好吧，好吧。您同我一起去吧。』

于是，伊奧斯·卡夫索和亞勒腓就踏上了前往底格里斯河上游，去尋找那被克特西亞斯和希羅多德記錄為『已化為土堆』的古城尼尼微的遺跡。只有得到了前五個伊斯特里亞的人才能夠聽懂這個謎語的含義：血色是指寧薩爾的婚禮，顱骸是指寧錄與約坍的首級，外囚是指那葬身于異鄉的越獄者，而英雄指的就是在尼尼微之戰里被安德列所發現的英勇的士兵——奧萊克西；另外，在亞歷山大圖書館任職的年月里，伊奧斯不止一次聽到人們談論尼尼微城，因為傳說托勒密就是在早年行軍的途中，看到亞述末代國王巴尼拔在尼尼微建造的恢弘的圖書館遺跡，才讓他在稱王以后，想在亞歷山大城建一座屬于自己的圖書館。

尼尼微的遺址就躺在柯沙河上，南岸還有一些小的村落，甚至還有一座帕提亞人的青銅鑄幣廠；而北岸已經變為荒漠。當兩位旅者拄著木頭拐杖，到達那里的時候，已經快到黃昏，村子里的人勸他們不要在北岸久留，有錢的物件早就被人拿光了，況且到了晚上，北面就會起風沙，將那片斷瓦頹垣的宮殿和神廟完全遮蓋在沙子里，直到天亮才又能再次露出來。

伊奧斯與亞勒腓還是過河去了。在那廢墟之中什么東西都沒找到。伊奧斯說：『記載中，這圖書館里有成千上萬的皮革卷軸、蠟板、甚至可能還有莎草紙，但是現在，這里果真被那些巴比倫人、斯基泰人和米底人放的那場大火所吞噬，沒剩下一點痕跡。』

這時，亞勒腓叫到：『快來看！這是什么？』

伊奧斯來到一個殘破的房間下，那里的土中埋著一些粘土片，而上面刻著上古的楔形文字。他摸了摸那些字說道：『看來，這火還是有功績的，這土板上的字被烘烤的如此堅硬。』他又讀了上面的文字。在那個時代，伊奧斯可能是唯一一個能看懂那些文字的人了，他說：『這些方形的泥板記的是交易記錄，圓形的是農耕記錄，你看這些標記，說明政務、歷史、法律、天文和地理的不同內容，被放置在不同的房間里……』

當他們進入那間門口石碑上刻著：

我，亞述巴尼拔，宇宙之王，眾神賦予我智慧，對學術的博學和對細節有著最敏銳的洞察力的我（我的前任都沒有理解這些事情），把這些石碑放在尼尼微的圖書館里，為了我的生命和靈魂的福祉，以作為維持我皇室名譽的基石

的銘文的房間時，亞勒腓驚訝地指著地上那二十一塊整齊排列的泥板，撥去上面的沙土，他們看到那整整二十一塊泥板上，一個字也沒有。伊奧斯摸了摸那光滑的表面，說：『也許，這些是還沒來得及刻字的……』

這時，天色漸晚，起了大風。兩個人就互相攙扶著離開了。第二天黎明，等沙的海洋退潮，遺址再次露出地面，二人就又來到這里，繼續考察。當他們進入昨日那有著空泥板的房間的時候，都大吃一驚。

因為經過一夜，那些泥板上已經寫滿了文字。

注釋：

奧斯若恩：osroene，是位于幼發拉底河上游的一古國，首都埃德薩（尚勒烏爾法），當時是與安息帝國結盟的屬國

弗拉特斯五世：前19年－1世紀，古希臘語：Φpα?tη?，小名小弗拉特斯（英語：phraataces），是自西元前2年至西元4年的安息帝國王中之王

泰西封：亦作泰西豐、泰錫封（英語：ctesiphon；帕提亞語及帕拉維語：tyspwn或tisfun；波斯語：???????；阿拉伯語：????????，madain、maden或al-mada'in）是古代美索不達米亞的城市，帕提亞帝國及它的繼承者薩珊王朝的首都，泰西封在今日伊拉克首都巴格達東南的底格里斯河河畔

古爾奈：kurnah或qurna，今天是伊拉克南部的一個城鎮，位于巴士拉西北約74公里處，當地民間傳說認為古爾奈是圣經天堂，伊甸園和知識樹所在地的原址

丘尼卡：tunica，相當于希臘的希頓（chiton），是一種寬大的睡袍一樣的袋狀貫頭衣

以斯拉：天主教譯厄斯德拉（希伯來語：?????,ezra、希臘語：?σδpα?、拉丁語：esdras、英語：ezra，是希伯來圣經的一個重要人物，《以斯拉記》描述他如何領導大約1500名猶太流亡者住在巴比倫回到家鄉耶路撒冷（西元前458年）

映日果樹：即無花果樹。

亞勒腓：古希臘語：?λφα?ou，英語：alphaeus，出現在《新約》中的人名，它是一個希臘文名字，雅各的父親

克特西亞斯：kt?σiα?，ctesias，按羅氏希臘拉丁文譯音表應譯『克忒西阿斯』，前5世紀尼多斯人，亞達薛西二世御醫，歷史學家

希羅多德：古希臘語：?p?δoto?，前5世紀（約前484年－前425年）的古希臘作家，他把旅行中的所聞所見，以及波斯阿契美尼德帝國的歷史紀錄下來，著成《歷史》一書，成為西方文學史上第一部完整流傳下來的散文作品

巴尼拔：ashurbanipal，亞述巴尼拔（阿卡德語：a??ur-bāni-apli，前669年或前668年－前627年在位），亞述國王，在他統治時期，亞述的疆土和軍國主義達到了崩潰前的顛峰

斯基泰人：古希臘語：Σk?θη?或Σk?θoi，復數：Σk?θαi；英語:scythian，復數：skuthai，也譯為斯基泰人、斯基提亞人、西古提人、叔提雅人、西徐亞人或塞西亞人，為古代在東歐大草原至中亞一帶居住與活動、操東伊朗語支的游牧民族或半游牧民族