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金瞳青蛇望著飛遠的鳳鳥，慵懶地趴在樹枝上，夜間偶遇前來家附近游玩的鳳鳥，它有點壞心眼想抓弄鳳鳥，沒打算傷它一根鳥毛。

昭靈累得半死，終于飛進越潛的家，落在越潛的床上。小破草屋里仍舊充滿藥味，好在令人難受的血腥味淡去不少，昭靈跳上越潛的手臂，蹦蹦跳跳來到他平緩起伏的胸膛，把鳥頭湊近對方的臉，見人在沉睡。

越潛的睡容安和，眉頭不像上回那樣蹙起，身上的傷口仍糊著草藥。他家真窮，沒有布條，用草葉子和草繩包扎傷口。

把桑葚枝擱在越潛枕邊，昭靈用羽毛擦擦鳥喙，叼著老長時間的東西，嘴巴都叼麻了。昭靈不啼不叫，沒打算將人吵醒，而是偎依著越潛擱在枕旁的臂彎睡去。

又累又倦，昭靈睡得很快。

其實越潛早就醒來了，他化作青蛇時見到鳳鳥，知道應該會來找他。

感覺到臂彎里的鳥兒睡去，越潛才睜開眼，將手臂往懷里攬，低頭用下巴輕輕蹭了蹭鳥毛。

這是只通人性的鳳鳥，說是鳥兒，舉動很像人類，還曉得自己救過它。這只鳥能識路，能認人，夜間還會飛來找他玩。

只差不會說人話。

小胖鳥把腦袋埋羽毛里，羽毛松蓬，像顆球，只露出頭頂彩色斑斕的羽冠。

越潛抬起手，放在鳳鳥身上，撫摸一把鳥毛，他余光瞥見枕邊似乎有東西，拿過來一看，竟是一支掛滿桑葚的小桑枝。

原來這只胖鳥帶食飛得那么辛苦，是為了給他送桑葚。

越潛從桑枝上摘下一顆桑葚，放進嘴中咀嚼，甜甜的，很好吃。

沒有浪費一顆桑葚，越潛把枝上的桑葚全都吃完，只剩枝干。

小桑枝被薅光桑葚，只帶著兩片綠葉，光溜溜躺在枕邊，離它不遠處，是正在臂彎安睡的鳳鳥，和閉目正欲入睡的越潛。

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臥床兩日，越潛身上的鞭傷以肉眼可見的速度在愈合，他有異于常人的體質。

常父幫越潛換過兩回藥，就再用不上藥，兩天前才被打得皮開肉綻，兩天后傷口已經結痂。

夏日如此炎熱，衛生條件還糟糕，使用的草藥也很普通，就長在河畔，一摘一大把。換做是別人，一身好皮肉被鞭出數條血口子，總要淌著數日血水，而后慢慢愈合。

常父幫越潛拆下包扎傷臂的草葉子與草繩，邊忙活邊絮叨：我曾聽人說，你才出生，國君就將你獻給青王，有這樣的事嗎？

束縛住左臂的草葉和草繩已經拆除，貼敷在手臂上的草藥也被揭掉。

越潛舉起左臂，看了看手臂上留下的疤痕，聲音很平淡：我未滿月時，曾被放在青王石像旁，和神廟里豢養的蛇群過夜，說得是這件事吧？

幼兒沒有反抗能力，神廟里養的蛇又都是大蛇，在這種情況下，能活下來屬實是奇跡。

看來是。常父點了下頭，又問：你那么小，你母親怎么忍心？

越潛回道：我父親讓這么做，她也只得照做。

他是庶出，母親不是正室，母親即便反對也沒用。

談及兩個已經故去的人，越潛語調里聽不出有感傷，或者怨意。他年紀不大，遭受巨大的變故，經歷過生死，從不自憐自艾。

常父忙完事，坐在火塘邊搓手指沾附的草藥，喃喃道：你小子看來真是得了青王神力，皮糙肉厚，命比誰都硬。

當年融國令尹（丞相）率軍攻打云越，融兵攻入云水城，將俘虜的一眾云越國王族、官員押往祭壇殺祭，一連殺了十數人，場面血腥恐怖。殺至越潛，正巧融國國君的口諭傳來，勒令令尹停止這般瘋狂的舉動。

常父便是在血跡斑斑的祭壇下見到越潛，那時越潛面無表情，也不知道是嚇傻了，還是已經麻木了。

常父是被俘的云越國官員，所以也在待殺的俘虜里頭，和越潛一同被融國國君赦免死罪。

逃過一劫的兩人，隨后又被一同裝上船，運往融國，一起成為融王苑囿里的奴隸。

火塘的火即將燃滅，屋中昏暗，常父沒聽見越潛說話，抬起頭看，見越潛從草簍里抓出一把野果，放在枕邊，這樣的舉動，常父不是第一次見到。

常父訓道：放在枕邊又不吃，明早起來，又得壓壞了。

食物珍貴，就是幾顆采摘來的野杏、桑葚，常父也不舍得浪費。

越潛不聽勸，還是把野果放在枕邊，他這么做是為犒勞夜晚的來客。

那只鳳鳥已經不見好幾日，不知何時才會再過來。

勞累一天，常父躺在角落里睡去，越潛臥在土床上，望向窗戶，火塘的火燃滅了，他在黑暗中等待。

夏日的陽光炙熱，越潛光著上身，下身圍著一條遮擋前后的破布，類似遮羞的蔽膝，光著兩條腿。

越潛就這么一副模樣，彎腰在水畔拔草，開墾田地。

伸出的雙臂上有數道長條狀的疤痕，觸目驚心，越潛沒去在意，日后疤痕會漸漸淡去，直至消失，他有經驗。

在越潛的身后，常父手執木耒，膝地而行，正在吃力地刨土。

水畔的土地肥沃，但是雜草的根莖也多，開荒不是件易事。

所有在澮水北岸居住的奴人，今日都在水畔干活，他們被允許開墾一塊小小的田地，種植水稻。

下達這個命令的人，是融國太子。

融國太子絕非是同情苑囿奴人，只是將他們視作財產，減少奴人的死亡，減少財產損失。

畢竟給王宮捕魚的奴隸要是死光了，再去云水城調一批云越國的俘虜過來苑囿補充，路途遙遠不說，也挺誤事。

這個時節適合種植水稻，得抓緊，再過幾日就會錯過農時，奴人都在拼命開荒。小小的一塊田地，寄托著他們儲糧過冬的期望，也是活命的希望。

去年冬日饑寒交迫，險些活不下來，前年的冬日也是，越潛都記得。

他們活得很卑賤，甚至不如附近軍營里的一條狗，一匹馬。狗尚且有飯吃，馬尚且能在下雪天里，披件厚毯御寒。

常父，我這邊有些豆子。

聽到身后傳來說話聲，越潛回過頭，看到姜刖塞給常父一把黃豆。

姜刖年輕的時候受過刖刑，左手的手掌被齊整砍掉，他是融人，因為觸犯法律淪為奴隸。姜刖帶著老妻，一起住在苑囿里，專門為國君捕鳥。

常父趕緊收下，小聲問：老姜啊，你哪來的黃豆？

兩人對話時，說的都是融語，常父以前當過官，能說融語。

我不是要給國君捕鳥嘛，做餌的谷物，我平日里偷偷攢下。你點種在野草叢里，冒充野豆，別教士兵發現。姜刖小聲叮囑。

好好，可得怎么感謝你。常父壓低聲音。

姜刖擺動左手，示意不用，他缺失左手手掌，揮手像揮動根木棍。

兩人說話間，越潛走了過來，姜刖見他光溜溜，只在腰間圍條破布，像赤貧戶光身圍蔽膝，實在貧賤。

越潛的手臂和背部遭受鞭打的痕跡清晰可見，這已經是愈合后留下的疤痕，不像剛遭受鞭打時那么可怖，姜刖喟然：真是畜生，對半大的孩子下這么重手！

常父無奈嘆氣，自然是心疼的。

身為當事人，越潛反而很平靜，沒說什么。

姜刖見越潛那副淡定的模樣，感到不可思議，他明明才挨過鞭責，絲毫沒有懊悔，姜刖問： 阿潛，往后還敢去林子里設陷阱，抓蛇鼠嗎？

越潛揚起臉，回道：還敢。

他不會坐以待斃，守著滿山林的動物被餓死。反正橫豎是死，至少飽食一頓再死。

不虧是蛇種！夠膽！姜刖猛拍越潛的肩，很看好這小子。