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不過不要緊，越潛懂得設置各種捕抓小動物的陷阱，他什么都吃，青蛙、松鼠、竹鼠，還有蛇類。

饑餓的時候，不會在意食材。

人們總是在適應，無論是遭遇再大的變故，總會為生存而改變。

曾經，越潛用的是青銅食具，而今只有粗陋的自制陶器；曾經，吃著美味佳肴，而今只是幾條多刺又味腥，缺少調味料的烤魚。

仔細吃完烤魚，越潛拿來竹夾，從火塘里扒出幾顆燒得通紅的石子，將它們丟進一只裝上水和蝦貝的粗陶罐里。

數枚石子投入陶罐，陶罐里的水頓時沸騰，沸水煮熟蝦貝。

待陶罐里的水不再沸騰，越潛撈出蝦貝食用。

每每渴了，也會喝用這種方法煮熟的水。

生水里頭有東西（寄生蟲），會使人生病，使人頭疼，手腫腳腫，嚴重的會喪失勞動能力。

越潛熄滅火塘里的火，埋上沙土，保留火種，他準備離開。

從枕下翻出一把自制的石刀，把石刀握在手上，越潛離開草屋，往屋后的山林走去。

他打算去瞧瞧那些設置在林中，捕獵小動物的竹制陷阱，陷阱里也許會有收獲。如果有收獲，等常父送魚返回，將有一頓飽食。

也許是幾只青蛙，一條蛇，或者一只竹鼠。

越潛布置陷阱的范圍較廣，他一個個翻看，在其中一個陷阱里，發現一只大竹鼠。

竹鼠被困后，顯然試圖逃跑，把竹籠咬得遍體鱗傷，越潛沒給它逃跑的機會，一刀結束它性命。

拎住竹鼠的一條腿，掂了掂重量，越潛心喜，正好用來改善伙食。

也許正是這一時的欣喜，還有不遠處淙淙作響的水聲，使得越潛沒能留意到有一伙人正在接近他。

越潛毫無防備地站起身，突然，一條鞭子抽向他的背部，火辣辣地疼，越潛疼叫一聲，立即轉過身，出于本能，他一手抓住再次抽打來的鞭子，一手攥緊石刀。

十二歲的小少年，長得十分清瘦，衣衫襤褸，他猛地仰起頭，雙目睜圓，因疼痛而憤怒，然而很快地，他眼中的怒火就被按熄了。

手中的石刀當即遭士兵奪走，同時臉上還狠狠挨著一拳，越潛被打倒在地。

從地上爬起，看清來人，越潛感到驚愕。

不是因為那個鞭打他的虞官怒不可遏，手執鞭子正在訓斥他，隨時可能再打他；也不是因為虞官身邊那些粗暴無比，經常欺負他們的士兵，而是除去虞官和士兵外，還有一位融國王族。

越潛認得融國王族的裝束，他想也許自己就將死去。

虞官明令禁止苑囿里的奴人捕獵動物，即便是設置陷阱捕抓小動物也是觸法。山林中的一切東西，都歸融國國君所有，奴人只能動用他們被允許動用的，極其有限的物資。

越潛心中感到恐慌，但他并沒有因害怕而發抖，身子站得筆直，直視那名融國王族，也看到對方腰間的佩劍。

只需拔出佩劍，一劍就能將人刺死。

兩年前的記憶閃回，云越國的國都云水城被融兵攻破，刀光劍影，殺戮聲與哭喊聲不絕于耳，情景歷歷在目。

越潛揮舞著匕首，如同困獸般，他剛捅傷一名融國士兵，抬起頭發現在前頭為他開路的侍衛已遭人殺害，一眨眼的功夫，侍衛就被柄長劍刺穿胸膛。

那位執長劍，刺死侍衛的融國將領，便是位融國王族，同時還是融國的令尹（相當于丞相），攻打云越國的融軍主帥。

鋒利的劍刃光明可鑒，淌著血，被它刺穿的人發出最后一聲嘆息，虛弱地似只小羊。

越潛走神了。

越潛并未陷入回憶多久，疼痛感再次襲來，虞官責罵完又開始惡狠狠地抽打他。鞭子密集如雨點落下，越潛被打得蹲下身，本能地用手臂護頭。

虞官責罵懲罰，士兵旁觀嘲笑，這時，那位融國王族似乎說了什么，虞官突然停止鞭撻。

融國人的話，越潛能聽懂，也會說。苑囿里邊的奴人，不只有云越人，也有融人。

越潛抬起頭，正見這名融國王族朝他走來，并命令他：站起身來。

即便聽懂這句話，越潛并沒有聽從，他握緊拳頭，一道血液從手臂流至拳頭，血液聚集，從指縫滲出，點點斑斑滴落在地。

雙臂被鞭子抽打得鮮血直流，本來破爛的上衣，經此鞭撻，更是爛成條狀。

虞官痛罵，用云越語呵斥越潛站起身。

越潛不想再挨鞭子，緩緩站起身來。

直到偷獵的越奴站起身，融國太子昭禖才發現對方只是個十二三歲的男孩，有點意外，更意外的是，他看到男孩脖子上佩戴的物品，是一件木刻的蛇形項墜。

那條蛇盤著身子，張嘴吐出信子。

虞官，苑囿里邊有幾個越人的孩子？昭禖詢問身邊的虞官，他腦中有個猜測。

回稟太子，就一個。虞官恭敬地回答。

昭禖再次將越潛打量，似有深意地說：所以他是

沒繼續往下說，而虞官已經明白昭禖的意思，唾道：就是那個沒殺死的蛇種余孽，國君饒恕他性命，給安置在苑囿里。

云越國人的圖騰是蛇，云越王族自稱是青王后裔，青王便是個人身蛇尾的怪物，由此虞官稱越潛為蛇種余孽。

昭禖蹲下身，用樹枝撥動地上的死竹鼠，又看眼一旁那件半截埋進土里的竹籠，他出生尊貴，但見過這樣的設置，這是個捕鼠器。

你住在苑囿，應當知道不得捕抓林中的動物，為何犯法？昭禖扔掉樹枝，拍了拍手，他站起身看向男孩，發現男孩也在注視他，并且在聽。

即便被虞官鞭打數下，血流不止，男孩沒有哭泣，也沒有求饒，很冷靜地站著。

全然不像一個十來歲的孩子，甚至比成年人更為鎮定。

虞官用云越語重復太子的話，并暗地里用眼神恐嚇越潛。

越潛沒理會虞官，只是望向地上那只還在淌血的死竹鼠，目光黯然，似乎聯想到自己此刻的處境，他抬頭對視昭禖，毫無畏懼，平靜地回答：餓死了好些人，食物一直不夠吃。

越潛這句話說的并非云越語，而是融國人的語言。

虞官的鞭子眼看又要落下，昭禖喝止：住手！

他說什么？昭禖質問虞官。

昭禖神情有些驚訝，無論是這個能說融國語的越族男孩，還是他話中的意思。

虞官不情不愿，回道：這幫越人貪婪又邪惡，我允許他們捕食河中的魚蝦，又怎么會缺少食物！

昭禖看到男孩缺衣少食的模樣，自然猜測到是怎么回事。

他對奴隸并無同情心，但是這些云越國的奴人是苑囿里的漁夫，負責為國君捕魚。

住在王宮里，每日吃到的鮮魚鮮蝦，甚至魚脯魚醬蟹醬蝦醬等食物，正是用越奴的漁獲制作而成。

這些越奴，有一定的用途。

他們住在哪？你在前領路。昭禖命令虞官。

昭禖來過苑囿數次，一向在南山打獵。

南山位于澮水的南岸，苑囿里的奴人，大多住在澮水北岸。

今日會接近奴人的居住地，只是一個巧合，昭禖難得有興致在虞官的陪同下巡視苑囿。

身為太子，早晚會當國君，這一大片苑囿，日后也是昭禖的后花園。