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靜默了半晌，大概是也發現自己問得過于沉重，她立馬沒話找話道：“誒，這老大爺還挺善心的啊。”

正值午后食客最少，活計最輕松的時段，好些跑堂悄悄找個角落打盹去了，他反而閑不下來，幫著替滿院的花草除蟲剪枝，又去喂那些摸上門兒來討食的野貓野狗。

看得出是常來的，都對他很親熱，兩只黑白相間的貓還要先在老人家褲腿下蹭悠半晌，賣夠了乖巧才開始吃食。

“別搶，別搶，就說你呢。”老雜役伸手輕拍了一下某只狼吞虎咽的大白橘，“不會少了你的。”

就在整條街的貓狗圍著他打轉之際，那院墻外忽然撲騰著飛來一物，塊頭還不小，呼哧呼哧地落在了樹蔭下的矮凳上。

栗色與象牙白交錯的斑紋星星點點，一顆大腦袋滴溜滴溜打轉，爪子還很鋒利，底下扣著只半死不活的灰耗子。

小椿不由自主地瞇起眼，身體往前探了探，怎么看怎么覺得這扁毛畜生有點眼熟。

“一只山鸮？”嬴舟朝她一瞥，“有哪里不對嗎？”

“嗯……”小椿擰著眉沉吟。

底下的老大爺覺察到動靜，轉回頭來，“哦，又是你啊。”

他眉眼帶笑，勾著老腰在那山鸮脖頸處的翎毛上抓了兩把，“你這夜貓子大白天的不睡覺，倒喜歡出去玩耍。”

對于鸮而言，與貓狗畢竟有本質區別，并不愛受人撫摸。

但它卻不甚在意，垂著腦袋任由那大爺揉按了片刻，方才獻寶似的將自己抓來的獵物叼于口中，上前走了兩步，擱在他腳下。

“真愁人。”他啼笑皆非地看著那死耗子，“都說不必逮來給我了，老漢我又不吃這個，唉。”

老雜役無奈地負手搖頭，“你這鳥，不曉得幾時才能聽得懂人語……等著啊，我去給你打點清水來，一翅膀的灰。”

言罷便拖著步子，端起貓兒們吃凈的食盆，慢條斯理地往后廚去。

沿途尚有兩三只黏在他腿邊蹦蹦跳跳，不肯撒手。

小椿盯著那低頭梳理翎毛的山鸮看，思緒萬縷千絲，“鸮……”

嬴舟不解：“鸮？”

她心中的雜音一陣亂響，嬴舟也聽不明白。

“這鸮我有印象。”小椿吃力地回憶，“早些天曾經不止一次碰到過它，同樣的時間，我記得有一回它是在司馬家外的廟里。”

而照結界內的規則，除了妖，萬事萬物都該依照八月十五的走向按部就班。

可這只山鸮居然會出現在兩個不一樣的地方。

也就意味著……

……它是自由的？

院里的老大伯很快打來了清水，兩張巾子，一干一濕仔細地替它擦拭，照顧得堪稱周到。

小椿好一會兒才將視線收回，重新與嬴舟對視。

“一直以來，我們都認為張開結界法陣的應該是個修煉成精的妖怪。那假若……不是妖呢？”

*

鸮類不擅白日活動，這鳥未時左右便飛至梧桐樹茂密的枝椏里蹲著，睜一只眼閉一只眼地小憩。

嬴舟和小椿不敢打草驚蛇，索性就在二樓的廊子上瞪著眼，直勾勾地守了一下午。

山鸮動靜全無，倒是見那大爺忙進忙出。

他要給小院清掃落葉，陪幾個常來吃茶的鄰里嘮嗑解悶，替打架折了后腿的貓兒包扎傷口，還要給生銹的門鎖重新上油上漆。

小椿雙目無神地圍觀了這位老年人的日常，突然就悟了：“我現在終于知道他為什么鍥而不舍地幫我澆羊糞了。”

她得出結論：“他就是閑的。”

伴隨著街市上散漫的叫賣聲，黃昏的暮色漸次合圍，家家戶戶，酒肆店鋪接連亮起燈燭，溫柔的人間市井氣就這般襲面而來。

客棧內又一次迎來了今日繁忙的飯點，老雜役得去大堂幫忙，消失在了視線里。

約莫是夕陽沉下地底的瞬間，山鸮睡醒了。

它睜開雙目，一對眼珠子炯炯有神，民間之所以稱其為夜貓子，正因入夜后才是它的天下。

然而這扁毛畜生腦袋左三圈右三圈地打了個轉，卻并不準備做甚么。

它展開臂膀，只圍著客店兩層樓飛了幾圈，又另換了個地方待著，偶爾用嘴戳戳翅膀撓癢癢，沒事兒便“咕咕”叫上兩句。

是只貨真價實的傻鳥。

小椿咬著一張蔥油餅看得滿臉匪夷所思。

他倆坐在回廊的欄桿旁，從日落等到天黑，從客棧賓朋滿座等到人走茶涼，水都喝光了好幾壺，仍然無事發生。

小椿不禁開始懷疑起自己的猜測，想著是不是她多慮了。

“哈……”

嬴舟伴著耳邊數星星的碎碎念和無數個呵欠，胳膊穿過圍欄松垮的搭著，驀地開口：“為什么是寅時？”

“啊？”作為一棵樹，她不太能熬夜，強撐著睡意問，“這也有講究嗎？”

“如若只是單純的重復上一日，不應當是子時更合理么？”他自言自語，“我總感覺，寅初那一刻肯定會發生什么事情。”