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粉子胡同乃京城有名的一處煙花之地，陳梅卿當年上京會試時，曾下榻在這里的凌煙閣。如今舊地重游，凌煙閣里的姑娘已經換了一撥，打眼望去陳梅卿一個也不認識，姑娘們一個個倒像認識他似的，左一聲官人、右一聲恩客，親熱地叫個不休。

如今凌煙閣里住滿了準備春闈的舉人，書生們最愛議論時事，陳梅卿挑這里落腳，正是為了打探消息。

今夜正是除夕，整座北京城爆竹聲聲、震耳欲聾，凌煙閣里亦是張燈結彩、觥籌交錯。八面玲瓏的陳梅卿不多時便和應試的舉子們混熟了，大家有說有笑地聚在一起喝酒，人群中不時響起一陣高談闊論。

少時酒過三巡，就聽一名舉子忽然神秘兮兮地開口，對眾人道：“你們聽說了嗎？妖書案破了！若不是錦衣衛里有我的熟人，這消息也放不出來。”

“真的？”眾人頓時悚然，盯著那人追問，“元兇到底是誰？”

“據說，是順天府的生員皦生光，”那人一臉興奮地回答，“他捏造了《續憂危竑議》，目的是敲詐朱大學士，卻沒想到這事會鬧得滿城風雨。近日他在獄中不堪折磨，全都招認了！”

“哎呀，這人我認識，的確是個狡詐險惡之徒！”一旁的舉子恍然感嘆，扼腕道，“此案牽連甚廣，若元兇真的是他，可害了多少好人！”

“沒錯沒錯，”在座眾人紛紛附和，“沈首輔、沈次輔、郭大學士、吏部劉尚書、禮部郭尚書……哪個不是響當當的人物？結果查到最后，竟是被一個小小的生員給捉弄了么？”

“我看未必，”這時角落里忽然傳來一聲冷笑，就見一名舉子仰著脖子干掉杯中酒，面露鄙夷之色，“廠衛和五城巡捕衙門傾巢出動，最后只揪出這么個人來，哼，我看只怕是替罪羊。”

“噓，慎言。”一旁的同伴慌忙制止他。

一時堂中靜默下來，就聽見屋外的爆竹聲越發響亮。陳梅卿不動聲色地喝了一杯酒，這時凌煙閣外忽然響起一片歡聲笑語，直到龜奴喜滋滋地進堂報信，眾人才知道是間壁秀春樓的馬老鴇前來串門。

須臾之后，只見那馬老鴇穿著一身花團錦簇的禮服，滿面春風地進門向眾人道萬福。在座的舉子只是敷衍地與她調笑，唯獨陳梅卿盯著那老鴇的發髻看了好一會兒，慢慢變了臉色。

于是就在馬老鴇忙著阿諛奉承，與人周旋之際，座中卻有一人忽然站起身來，望著她笑道：“這位就是秀春樓的媽媽么？”

馬老鴇聽見呼喚，連忙定睛一看，見是一位俊俏的官人，不由笑道：“正是老身，官人一表人才，但不知如何稱呼？”

“在下姓陳，”陳梅卿微微一笑，故作風流地瞥了她一眼，嘴里不正經地打趣，“我看媽媽風韻不減，您那秀春樓里的姑娘，只怕更是國色天香吧？”

“哎唷，官人夸獎了！”馬老鴇頓時笑得花枝亂顫，“我那兒的丫頭，一個個木頭樁子似的，也就勉強能看罷了，怎比得上凌煙閣里的姑娘，嫩得都能掐出水來？不過官人若是在這里沒有相中的，倒不妨去秀春樓里看一看……”

“哎，你這老虔婆，當著老娘的面還敢搶生意哪？”凌煙閣的老鴇立刻掐著腰笑罵，“狗攮的老貨，還不快滾！”

“嘿，姐姐這話就錯了，”馬老鴇拊掌笑道，“凡事講求個緣分，這么多人里只有陳官人找上我，這就是緣分到了。”

眾人瞬間發出一陣哄笑，陳梅卿卻神態自若地離座，伸手勾住老鴇的肩頭，笑嘻嘻道：“今天我來遲一步，相中的姑娘都已經有主了，我也不愿奪人所愛，倒不如我跟著媽媽去一趟秀春樓，說不定緣分就到了……”

“正是如此！”馬老鴇喜不自禁，立刻應承下來，又好生哄了凌煙閣的老鴇幾句，這才領著陳梅卿出了門。

這時煙花漫天，爆竹聲如炸雷一般響徹天際，長長的粉子胡同隨著煙花的光亮忽明忽滅，馬老鴇殷勤地走在前面，不時回頭對陳梅卿笑道：“聽陳官人的口音像是山西人，但不知家鄉是哪里？”

“山西，臨汾。”陳梅卿一字一頓地回答，在看見馬老鴇忽然剎住腳步時，瞬間猛沖上前將她按在墻上，順手拔下她發髻上明晃晃的赤金簪子，厲聲喝道，“說，你這簪子是從哪里來的？”

作者有話要說：

☆、第五十八章 煙花巷

陳梅卿突如其來的發難，把馬老鴇嚇得面如土色。她渾身篩糠一般發抖，兩眼瞄向亮著燈火的地方，拖著哭腔喊：“來人啊……”

“你再喊一聲，這簪子就會捅進你的脖子，讓你出不了聲。”陳梅卿用赤金的簪尖抵住老鴇的脖子，冷冷威脅。

老鴇嚇得立刻噤聲，一個勁地擺手，極力與這枚簪子撇清關系：“不關我的事，不關我的事，這簪子是一位夫人賞給我的。”

“哼，你以為我會信你的話？”陳梅卿冷笑了一聲，惡狠狠地盯著她，“這簪子我認得，是王府里流出來的東西，你是個什么東西，也配用它？”

“大官人，老身若有半句假話，天打雷劈！”馬老鴇連忙賭咒發誓，將真相拆碎了告訴陳梅卿，“老身這等身份，雖不敢妄稱自己是吃齋念佛的善主，可也是識得眉高眼低，絕不敢太歲頭上動土的。那位夫人相貌不凡，一看就不是尋常出身，手里又拿著巡撫衙門放出的路引，老身就算吃了熊心豹膽，也不敢在她面前造次啊！”

陳梅卿聽了老鴇一連串的搶白，思量了一下也覺得有理，便問：“那這金簪又如何會到你手上？”

“當初我一個人出門在外，衣著樸素，也不敢隨便曝露身份。我在回京的路上偶然遇到了夫人，一路與她結伴同行，倒也結下了幾分交情。她只當我是貧賤的老嫗，心里可憐我，臨分別時才贈我這支金簪，我心想不拿白不拿，因此才沒說破自己的身份。”馬老鴇哭喪著臉，期期艾艾道，“今個正好是除夕，我一時豬油蒙心才戴它出來打嘴現世，真是合該撞在官人手里。”

“哼，你這些話，我先信一半，等我找到了夫人自然會對證，若是有半點不對，我照樣回來取你性命。”陳梅卿嘴里說著狠話，手上的力氣卻松了些，盯著老鴇問，“后來夫人遇見了何人，又去了哪里？你可知道？”

“我不知道，”馬老鴇拼命搖頭，因為做賊心虛，根本不敢招出皦生光來，“一到北京我就和夫人分開了，實在不清楚她的去向。”

“哼，”這時陳梅卿卻冷笑一聲，一語戳穿她的謊話，“你們這種人，一向喜歡刺探他人私事，以便從中獲利。你陪著夫人一路上京，能不打聽她的去向？現在我只給你一次機會，你再不把話說清楚，就休怪我心狠手辣！”

話音未落，他便將手里的簪子往下一戳，傷口雖不致命，卻讓馬老鴇的脖子血流如注。馬老鴇瞬間殺豬一般叫起來，捂著脖子哀嚎道：“我說、我說！夫人她要去趙舍人府，最后跟著一個叫皦生光的秀才走了！”

乍然聽見“皦生光”三個字，陳梅卿心中咯噔一聲，慌忙問：“她為什么要去趙舍人府？又為什么會跟著皦生光走？”

“她說她的丈夫就住在趙舍人府里，又因為找不到去那里的路，才會跟著皦生光走。”馬老鴇哭得上氣不接下氣，臉上的脂粉都糊成了一團，“那皦生光聽說已經被錦衣衛抓去了，其他的事我一概不知，官人饒命啊……”

這時陳梅卿心生疑竇，卻不動聲色地問：“那個皦秀才，你跟他很熟？你可知道他犯了什么事？”

“這人曾經是我的客人，所以我和他說過兩句話。”這一刻貪生怕死的怯懦占了上風，讓馬老鴇不由自主撒了謊，“我跟他也談不上有交情……”

這一行送往迎來，認識個京中的秀才也不奇怪。于是陳梅卿終于放開了老鴇，退后兩步，將簪子丟在她哆哆嗦嗦的裙角邊，警告道：“今晚你見過我這件事，不許對任何人說。”

“明白，我明白。”馬老鴇點頭如搗蒜，腿軟得撐不住身子，只能順著墻根跌坐在地上。

陳梅卿不再理會她，徑自轉身往回走，邊走邊想：那個不久前因為妖書案獲罪的皦生光，棗花怎么會和他扯上關系？那丫頭，可千萬不要糊里糊涂地惹禍上身啊！

陳梅卿心神不寧地走回凌煙閣，這時溫柔鄉里紙醉金迷的美景，不覺已在他面前變成一片浮華的虛影……

“陳官人，您怎么又折回來了？”幾個珠圍翠繞的姑娘款款輕移蓮步，笑吟吟地向他走來，哪知還沒挨著他的身子，不遠處就傳來砰地一聲巨響，將滿座歡聲笑語的男女嚇得紛紛一愣。

須臾之后，緩過神的姑娘們才揉著耳朵笑道：“哎呀，好響的一聲炮仗！”

驚魂初定的眾人這時哄堂大笑，只有陳梅卿僵硬地站在原地，慢慢變了臉色——剛剛那一聲響，比起爆竹，更像是火器發出的聲音！

于是他立刻抬起手，臉色蒼白地喊來老鴇：“媽媽，你趕緊叫上幾個膽子大的龜奴，跟我出去看看！”<script>chapter1();</script>