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皦生光身上的枷鎖已被獄卒摘去，他謙卑地跪在堂下，激動得渾身直哆嗦，因為看不清堂上官吏的臉，心中反倒越發敬畏。

短暫的沉寂之后，黑暗中的人影終于打破了沉默，神祗般肅穆地開口：“皦生光，你可知罪？”

“學生知罪、知罪！”皦生光迫不及待地回答——如今地獄就在背后，他不敢說錯一個字。

堂上的齊雁錦目睹意料之中的反應，嘴角挑出一絲冷笑，終于翻開了手中的案卷：“很好，現在我就聽你供認罪狀，如有半點不實，你就繼續回牢里待著。”

“是，是，學生肯定說實話！”皦生光點頭如搗蒜，恨不得把心掏出來給這人看一看。

“我問你，三年前你賣給林鄉紳的那對玉杯，是從哪里來的？”

“那是我從古玩市肆里買來的，價錢只要二十金?！卑壣鉀]想到司獄會問這等陳年舊事，同時，他麻木的頭腦也失去了往日的判斷，只能努力將詐騙的過程一五一十交代清楚，生怕錯漏一個細節，“我騙林鄉紳那對玉杯是宮里流出來的寶貝，他信了，給了我五十金。沒幾天我就和東廠的許校尉串通好，讓他押著我和一個宦官找到林鄉紳，謊稱我賣給他的玉杯原是宦官從宮里偷出來的，如今事情敗露，宦官必須將玉杯贖回去。那林鄉紳早已將玉杯送出去做了壽禮，如何拿得出來？為了息事寧人，他前前后后又給了我一千多兩銀子，用來打點官衙。當然，這些銀子最后都被我們幾個瓜分了?！?

“那么兩年前，你用一本詩集訛詐了鄭國舅，可有此事？”

“有，”皦生光毫不猶豫地點頭承認，干澀的喉嚨因為不停說話而發癢，忍不住咳了好幾聲，“當時一個姓包的商人托我代纂詩集，我瞧不起他附庸風雅的嘴臉，便在一首五律詩里故意放了一句‘鄭主乘黃屋’，事后就用這句詩敲詐了他五百兩銀子。當時因為立太子的紛爭，朝野上下都在非議鄭貴妃，我就想趁機也從她這頭撈一筆，料定風口浪尖上，那鄭國舅必然不敢把事情鬧大，便壯著膽試了試，敲詐了他一千兩。”

皦生光的供詞與案卷上的記錄完全一致，齊雁錦確信他講得都是真話，目光卻陰鷙下來，終于問到了最關鍵的問題：“那么一個多月前，你在官道上驚擾沈次輔的車駕，又是為了什么？”

“我想敲詐沈次輔?！卑壣饫侠蠈崒嵉卣泄耆珱]有聽出堂上人發顫的嗓音，“我掐準了沈次輔的行蹤，故意帶著一個孕婦去沖撞他的馬車，讓她當場小產，借此勒索沈次輔。因為妖書一案，如今京城風聲正緊，連沈首輔和朱大學士都受到了牽連，只有沈次輔還沒有落下把柄。我挑這個時候下手，沈次輔懼怕朝中彈劾，必然不敢落個欺凌百姓的惡名，只能乖乖就范。”

卷宗瞬間從手中滑落，齊雁錦狠狠握緊了拳頭，面色鐵青地怒叱：“一派胡言！小產這種事，人命關天，那孕婦豈肯陪你去做？”

跪在堂下的皦生光嚇得渾身一顫，趕緊替自己辯白：“大人明察，學生所言句句屬實。那孕婦當然不會自愿去做，所以我讓同謀提前騙她喝了墮胎藥，之后再領她上街，算準了時機將她往馬車上推的……”

原本端坐的人這時霍然站起身，皦生光看不清他的臉色，卻能看到那陷于黑暗中的身影正在簌簌發抖，好半天才聽見他問：“你的同謀一共有幾個人，都是什么身份？”

“只有一人，就是粉子胡同秀春樓的馬虔婆?！卑壣馑粏≈ぷ踊卮穑笆挛乙蚴码x京，在回北京的路上，在一間客棧偶遇那孕婦，見她容貌絕色又是孤身一人，便動了算計她的心。恰好那天我曾在路上碰見了正在投店的馬虔婆，與她聊了幾句，得知她要往揚州采買姑娘，于是當晚我便找到她，與她合謀賺這婦人到手，事成之后她會給我三百兩銀子。”

齊雁錦咬著牙聽他供述，氣得渾身發冷：“那么后來，你們為什么又改了主意？是不是因為知道她懷了孕？”

“也不是，青樓里對付懷胎的辦法多了，哪怕最后生下來，那孩子也是有用處的。”皦生光不敢隱瞞，氣喘吁吁地解釋，“我們之所以改了主意，是因為那孕婦手里的路引出自巡撫衙門，怕她和官府的人有牽扯。以她的姿色，做粉頭必然會成為花魁，將來遲早要接觸到權貴，倘若她挾恨報復，我們反受其害。偏偏她又有身孕，沒法賣給富家做妾，我才臨時有了這個主意?！?

于是這一刻，血淋淋的真相曝于眼前，堂上的齊雁錦終于從暗處緩緩走出來，面若冰霜地現身于燈火之下，冷酷、威嚴，渾身挾著一股凌厲的殺氣。

他改換了裝扮，身上穿著錦衣衛的飛魚服，手持一根鐵棍，一步一步走向皦生光，金屬的棍子摩擦著地面，拖出一道刺耳的噪音：“很好，現在是最后一個問題，當時你推她，用的是哪只手？”

皦生光怔怔地望著齊雁錦，沒有開口回答，右手卻下意識地抬了一抬。這時迎面忽然刮來一道冷風，緊跟著左耳邊傳來一陣劇痛，他不受控制地倒在地上，驚恐地看著齊雁錦伸腳踩住了自己的右手。

“大人，大人……”皦生光目光呆滯地囁嚅，還沒弄清到底發生了什么事，齊雁錦手里的鐵棍便帶著一股邪風揮了下來，狠狠地砸在他右手臂正中的關節上。

只聽喀嚓一聲，骨骼碎裂的聲音清晰地傳入皦生光耳中，而他手臂上的肌肉因為脫離了骨骼的支撐，竟然自發地向肩頭收縮，整條手臂比從前活活短了有四、五寸。

一陣無法用語言描述的劇痛，讓皦生光意識到自己的手臂已經被人廢掉，他護著斷掉的胳膊滿地打滾，以一種奇怪的姿勢蜷成一團，四肢抽搐著，同時發出撕心裂肺的哀嚎。

這種斷人手骨的方法，最快速也最有效，齊雁錦完全是第一次嘗試。他沒料到人的骨頭會那么硬，竟然震得鐵棍嗡嗡作響，幾乎將他的虎口撕裂。于是他喘了一口氣，用鐵棍指著皦生光亂揮的左手，啞著嗓子警告他：“你再叫疼，我就打斷你的左臂?！?

皦生光頓時倒抽一口氣，硬生生地將慘叫封在了喉嚨里，只是驚恐地瞪著齊雁錦，渾身不自覺地痙攣。

“聽著，你若再敢對我撒謊，我就照著這樣，一次斷你一根骨頭，”齊雁錦氣喘吁吁地盯著他，低聲道，“十一月月初，你為了敲詐內閣大學士朱賡，撰寫了一篇《續憂危竑議》，印出來丟在他的府邸門前，從而一手策劃了妖書案，可有此事？”

他沒有撒謊，他說的每一句話明明都是真的??！被冤枉的皦生光張著嘴巴卻叫不出聲，只能拼命地搖頭，這時齊雁錦卻將手里的鐵棍高高舉了起來。

皦生光被嚇得魂飛魄散，無論怎么搖頭也不能阻止齊雁錦，直到最后一刻才忽然意識到了什么，萬念俱灰地點了點頭。

他只能照著這個人的心思回答，否則，就是撒謊，就得繼續陷入那暗無天日的地獄。他怎么會招惹到這么可怕的人？皦生光想不明白，過去他得罪的權貴太多，也許這一次，只是命運對他的報復。

這時齊雁錦終于停住手，滿意地看著仰躺在地上的皦生光，勾起唇角冷笑了一聲：“很好，記住你現在招認的所有罪狀，今后若有改口或者抵賴，我會再來找你算賬。”

他信誓旦旦地放話威脅，令皦生光渾身一激靈，空洞的眸子里再度盈滿恐懼。

然而齊雁錦已懶得再看他一眼，只是當啷一聲丟掉了手里的鐵棍，轉身緩緩地走出了刑堂。

作者有話要說：

☆、第五十七章 除夕夜

與此同時，地牢的另一端照舊傳來犯人受刑的慘叫，齊雁錦漫不經心地瞥了一眼，繼續往外走。及至走出地牢時，他恰好看見一名與自己相熟的錦衣衛，正牽著一個七八歲大的小姑娘迎面走來。

齊雁錦低頭看著這個胖乎乎的小姑娘，目光被她天真無邪的眼神一撞，不由望著自己的朋友問：“這孩子是誰？”

“說來話長，”那人見了齊雁錦，忍不住對他大吐苦水，“這不日前沈次輔被彈劾，康御史在他府上搜查時，抓回了兩名可疑的門客嗎？哼，沒想到那兩個老家伙嘴巴倒緊得很，硬是打死也不肯招。就那個達觀和尚，昨天已經死在牢里了，司獄大人怕再鬧出人命，決定先讓那個沈太醫歇口氣。這丫頭是沈太醫家奶媽子的女兒，據說一向很得沈太醫的喜歡，也許大人疏于防備，讓這孩子見過什么也未可知，因此我才帶她來盤問?！?

齊雁錦聞言點點頭，伸手撫摸了一下小姑娘的腦袋，低聲道：“不要太為難她。”

“這我自然有數的，”那錦衣衛連忙應道，“我總不至于拷打一個小孩子嘛?！?

。。。

與此同時，一道風塵仆仆的身影也來到北京城下，在接受盤查時摘下風帽，露出一張色如春花的臉。

來人正是剛剛從武昌脫身的陳梅卿，守城的士兵看了路引上書寫的身份，不消片刻便恭敬地放行：“陳大人，請?！?

陳梅卿微微頜首，還了一禮，隨后再度登車進城，命車夫前往吏部劉尚書府。

這位吏部劉尚書，正是前任山西巡撫劉儀清，曾經對陳梅卿青眼有加。陳梅卿打算先在尚書府里落腳，隨后再著手尋找自己任性出走的妹妹。

一想到朱蘊嬈，陳梅卿就忍不住坐在車廂里長嘆了一口氣。當日楚王府叛亂平定之后，他花了好一番心思才勸服楚王放棄這個女兒，從武昌脫身后便馬不停蹄地趕回臨汾，結果卻只見到憂心忡忡的父親。

唉，這丫頭……到底什么時候才能不叫他操心呢？

就在陳梅卿沉吟間，原本勻速行駛的馬車卻猛然一停。他措不及防差點栽倒，剛回過神，就聽車夫在外壓著嗓子提醒了一聲：“大人，劉府只怕去不得了……”

陳梅卿聞言一驚，悄悄掀開車簾往外看，只見數名錦衣衛正在劉府大門口進進出出，態度甚是肆無忌憚。他雙眉蹙起，心念一轉，隨即吩咐車夫道：“改道，去粉子胡同?！?