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“正因?yàn)槟闶切『⒆樱挪粫δ愣嗉臃纻洌慌履阒赖氖虑楸扰匀诉€要多呢,”這時(shí)趙巡撫冷笑一聲,當(dāng)即喝令左右,“來人啊,給我掌這刁婦三十嘴巴,看她說是不說。”
那女史頓時(shí)凄厲地痛哭起來,只見一名獄卒拿著一只掌嘴用的木板,走上前,照著她的臉頰左右開弓地狠抽,待到三十板抽完,女史已經(jīng)唇裂齒松、血流滿面,口中只能發(fā)出嗚嗚的悲鳴,根本沒法再說出一句整話。
與此同時(shí),巡撫衙門的客堂里,齊雁錦正玩賞著瓶中帶露的月季,指尖稍不留神便被花刺戳破,一滴殷紅的血珠從小小的傷口里滲出來,惹他無奈一笑,將手指放入口中吮吸。
凡是欺負(fù)嬈嬈的人,都不能有好下場,那個(gè)女史是王妃的心腹,這次也算煞了她的氣焰……
正在沉吟間,自他身后忽然響起了一陣腳步聲,于是齊雁錦從容地回過身,就看見趙巡撫滿臉笑意地向他走來:“錦真人,又讓你久等了。”
“不敢,大人如今公務(wù)繁忙,在下頻頻前來打擾,倒覺得頗為失禮呢。”齊雁錦低下頭,恭敬地與趙巡撫見禮。
“錦真人說這些話,未免也太見外了。”趙巡撫笑著客套了兩句,請門子給齊雁錦看茶之后,趁著四下無人,這才低聲與他交談,“錦真人你吩咐我抓的人,一個(gè)沒漏,那個(gè)姓崔的女史,我也讓她吃足了苦頭。但不知京中的首輔大人,還有什么示下?”
“首輔大人的意思,當(dāng)然是向著王爺。只是礙于那禮部的郭尚書態(tài)度強(qiáng)硬,非要徹查。”齊雁錦垂著眼啜了一口茶,悠然放下茶盞,冷笑道,“他要查,便由著他查,我們也不能不配合。只是這配合里面還有一點(diǎn)門道——兩個(gè)人證全指認(rèn),叫證據(jù)確鑿;放到一百個(gè)人里面,就叫攪混水。如今只有輔國中尉夫婦兩個(gè),一口咬定楚王不是先王的親生血脈,其他不過都是些見風(fēng)轉(zhuǎn)舵的烏合之眾,這案子到底如何審下去,便全靠大人定奪了。”
趙巡撫混跡官場多年,自然是一點(diǎn)就通,當(dāng)即便對齊雁錦表態(tài):“楚王這件案子,事關(guān)重大,當(dāng)然還是得以首輔大人的意思為準(zhǔn)。”
齊雁錦聞言笑了一笑,見目的達(dá)成,便不再多說什么,適時(shí)地轉(zhuǎn)換了話題:“大人上次和我提的透光鏡,近日被我琢磨出了一點(diǎn)心得,現(xiàn)在倒正想和大人聊一聊……”
“真的?”趙巡撫一聽齊雁錦提起這個(gè),立刻興致勃勃起來,一時(shí)便將煩冗的公務(wù)拋在了腦后,“錦真人,剛好今天有人送了我一條五斤重的樊口武昌魚,不如今晚你就下榻敝處,陪我小酌一番可好?”
齊雁錦聽了趙巡撫的話,目光一動(dòng),隨即欣然應(yīng)邀:“承蒙大人厚愛,在下便恭敬不如從命了。”
這一晚賓主盡歡,醉酒的趙巡撫早早便睡下。到了夜半子時(shí),巡撫衙門的大牢里伸手不見五指,幽暗的過道中一片死寂,連獄卒也不見人影。
這時(shí)牢中忽然亮起一燈如豆,照亮了黑暗的過道和一道人影,又隨著那人緩緩的腳步,目標(biāo)明確地移向了某間牢房。
清脆的開鎖聲沒能吵醒昏死的女史,她奄奄一息地躺在地上,直到傷痕累累的右手忽然被人用一只腳踩住時(shí),鉆心的疼痛才把她從昏迷中驚醒,讓她無意識地發(fā)出了一聲凄厲的慘叫:“啊——饒命啊……”
同時(shí)油燈應(yīng)聲而滅,女史眼前頓時(shí)一片漆黑,根本看不見此刻正在折磨自己的人是誰。
“崔女史,如果你希望我放過你,就先閉上嘴。”黑暗中傳來一個(gè)男人涼薄的聲音,碎冰一般寒冷,讓女史瞬間毛骨悚然。
她立刻咬住嘴唇,不敢發(fā)出一絲聲音,渾身卻因?yàn)樘弁春涂謶稚l(fā)抖,蹭得地上干草窸窣作響。
鬼魅般的男人見她安靜下來,這才開口繼續(xù)往下說:“現(xiàn)在你的生死全在我手中,若想活命,就乖乖回答我的問題,如果有半點(diǎn)隱瞞或者撒謊,我都讓你求生不能、求死不得。”
這男子的聲音似乎在哪里聽過,卻不足以喚起女史的記憶,此刻她疼得汗如雨下,只能在劇痛中小聲地哀求:“是,是,奴婢一定知無不言,大人能不能先抬一抬腳,放過奴婢的手……”
“為了長話短說,還是不放開的好。”女史的哀求被那男人殘忍地拒絕,只聽他陰冷地問道,“當(dāng)初你前往毓鳳宮為朱蘊(yùn)嬈驗(yàn)身,是奉了誰的命令?”
“是王妃的命令。”這一刻女史毫不猶豫地出賣了主人,竟是什么也顧不得了。
黑暗中傳來一聲冷笑,那男子接著問道:“朱蘊(yùn)嬈失身一事,王妃是如何得知?”
“是柳姨娘向王妃告發(fā)的,她撿到了小姐掉落的金簪子,說是在石舫外看見小姐和人偷情。”女史飛快地回答,只希望此刻生不如死的折磨快點(diǎn)結(jié)束。
“當(dāng)時(shí)可曾看見奸夫是誰?”
“不曾看見,小姐也不曾招,最后還是陳儀賓認(rèn)下了。”女史閉著眼睛回答,一口氣提不上,險(xiǎn)些再次暈厥。
難怪……因?yàn)椴恢兰榉蚴钦l,他才能逃過一劫;也正因?yàn)椴恢兰榉蚴钦l,他才與他的嬈嬈失之交臂。
原本鋪墊好的一條路,硬生生被人從中作梗,繞出一圈不知何日才能收尾的大彎子。這一切都是拜那個(gè)無事生非的柳姨娘所賜,不管嬈嬈是因?yàn)槭裁丛虻米锪怂@筆賬,他都一定要替自己連本帶利地討回來。
“今夜我問你的這些話,你只當(dāng)是一場夢,醒來之后必須忘得一干二凈。如果向人透露半個(gè)字,我照樣有辦法整治你。”這時(shí)那人終于大發(fā)慈悲地松開腳,往后退了一步,只聽地上的女史立刻發(fā)出一聲呻吟,蜷縮在地上嘶嘶地喘氣。
“大人放心,奴婢一個(gè)字都不會往外說,奴婢的話也是句句屬實(shí),若敢有半點(diǎn)弄虛作假,明天就讓奴婢死在這牢里。”女史一個(gè)勁地發(fā)著毒誓,說到痛處時(shí),兩眼汩汩冒淚。
就在她神思恍惚之際,只聽牢門咔嚓一響,又被人上了鎖,女史知道這鬼魅般的人終于離開,緊繃的身體這才松懈下來,心中竟有種死里逃生的欣慰。
那個(gè)人究竟是誰?他在為毓鳳宮里的那個(gè)丫頭出頭嗎?那個(gè)丫頭看似繡花枕頭,難道也是有來頭的人?此刻女史心中閃過幾絲凌亂的念頭,隨即卻不敢再多想——夢醒后就把這一切都忘了吧,這些問題都已經(jīng)不重要了,冤有頭債有主,她只是一枚棋子,并且已經(jīng)被掌握棋局的人放過了……
作者有話要說:
☆、第三十六章 竹夫人
另一廂楚王宮中,朱蘊(yùn)嬈一連好幾天沒聽見齊雁錦的消息,整個(gè)人便有些心神不寧起來。
她按著嵌在心口上的三棱鏡,不停回想著那天夫君捂住自己耳朵時(shí),齊雁錦冷著臉說了幾句話,而后憤然離去的背影。
他到底說了什么呢?
朱蘊(yùn)嬈無從得知,她只知道自己的確在思念著他。
啊……可惡,她明明喜歡那個(gè)臭道士,而那個(gè)臭道士也喜歡她,為什么自己只能像個(gè)傻瓜一樣坐在這里,什么也做不了呢?
這一刻,朱蘊(yùn)嬈無法遏制地懷念起自己的故鄉(xiāng)——如果是在臨汾的山頭,她就可以迎著風(fēng)大唱大笑,將那些無比露骨的情歌一字一句地唱給他聽。
她的夫君,就曾經(jīng)因?yàn)檫@些情歌,嚇得一年到頭都不敢回家呀!
朱蘊(yùn)嬈想到這里就忍不住噗嗤一聲笑了出來,笑著笑著,眼中又莫名其妙地冒出淚花。
正在一旁讀書消遣的陳梅卿聽見妹妹的笑聲,抬眼看見她在揉眼睛,便放下手里的小說,疑惑地問:“你怎么了?好好地又哭又笑的。”
“夫君,你還記得我唱給你聽的那些山歌嗎?”朱蘊(yùn)嬈小貓一樣窩在蘄竹涼簟上,笑著問陳梅卿。
“怎么不記得。”陳梅卿一想到那些肉麻的歌詞,頭皮就是一陣發(fā)麻。遙想當(dāng)年,自己每一次回家,剛翻過山頭就能聽見朱蘊(yùn)嬈嘹亮的歌聲,而今這只原本生機(jī)勃勃的云雀,卻被關(guān)進(jìn)了金絲籠子里,再也不肯唱歌了。
“夫君……”這時(shí)朱蘊(yùn)嬈喃喃出聲,薔薇色的指甲無意識地?fù)概鴽鱿系捏鷹l,只因?yàn)橐f的話太過難以啟齒,語調(diào)開始變得艱澀起來,“我……真的喜歡上他了。”
陳梅卿聞言一怔,隨后陷入良久的沉默,好半天后才開口:“喜歡就喜歡上了吧,其實(shí)你不說,我也能知道。”
朱蘊(yùn)嬈眼底浮起一層淚水,迷惘卻又執(zhí)拗地堅(jiān)持:“可是喜歡上了,就想和他在一起。”