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慕濯將他那瞬間的欲言又止收歸眼底，去往前院的途中，狀似閑聊般問道：“您還記得刻下這塊木牌的人？”

他主動說起，老僧也沒有否認：“很多年前的事了，那兩人約莫十七八歲，姑娘眼角有一塊形似梅花的紅色胎記，實在罕見。他們自稱是在云游期間相識，頗為投緣，索性結伴而行，彼時臨近年節，靈州是他們的最后一站，公子說回去之后就到姑娘家提親，好巧不巧，兩人還是同鄉。”

慕濯并未表態，在默許他接著講。

“做這塊木牌的時候，姑娘說，筆墨書寫不牢靠，日曬雨淋，字跡很快就會消失，公子便拿出一把刻刀，親自將兩人的名字刻在了木牌上。他刻了三次才成功，前兩塊木牌皆是無緣無故斷裂，就像在預示他們注定不會如愿。”

“兩人離開敝寺之后，老衲再也沒見過他們，原本都快把這件事忘記了。”老僧回憶道，“又過了幾年，某天突然有人找上門來，稱自家老爺年輕時到過敝寺，頗為喜愛寺中紅梅，他們捐贈了一大筆香火，足夠敝寺從里到外翻修一遍，只為換幾株梅樹，帶回去讓老爺開心。”

說到此處，他有些感慨：“老衲一下就想起了那位公子，問他們老爺是不是叫‘懷遠’，他們支支吾吾搪塞過去，答案卻顯而易見。或許他和阿離姑娘終究未能相守，才會在多年后看著紅梅睹物思人，不過也可能是老衲多心，他們已經喜結連理，移植梅樹是為留作紀念罷了。”

交談間，三人行至正殿外。

庭院中亮如白晝，僧人圍著一只碩大的燈輪席地而坐，燈輪上放置著數百蠟燭，是香客們對已故之人的悼念與哀思。

老僧頷首致意，轉身走進人群中。

誦經聲悠揚而起，乘著夜風飄蕩開來。

時纓望著眼前燈火通明，心想，愿庶弟早入輪回，愿舅父在天之靈庇佑她，盡快尋得當年真相。

七月流火，天氣已開始轉冷，北疆的城郊，風中攜裹了絲絲涼意。

慕濯不著痕跡地將時纓擋在下風口，見她閉目沉思，也將視線轉向璀璨火光。

祖父、崔將軍、還有一些他叫不上名字的將士，他們的面容漸次劃過腦海，又消散在燈火中。

他會替他們報仇，讓罪魁禍首血債血償。

-

走出龍興寺，風漸漸有些大，呼嘯著在曠野中席卷而過。

時纓下意識攏了攏領口，正要去牽韁繩，忽然被慕濯抓住手腕：“來吧，騎我這匹。”

她未及反應，便身子一輕，與他一同落座在馬背上。

快馬飛馳，另一匹亦步亦趨地跟在旁邊，慕濯將她圈在懷中，用體溫為她驅散夜晚的寒冷。

她抬手環住他的腰，腦袋埋在他肩窩，不知何時悄然睡去。

半夢半醒間，似乎回到了王府，她睜不開眼睛，隱約感覺到被他一路抱回屋內。

時纓在青榆和丹桂的交談聲中轉醒，頗不好意思地讓慕濯放她下來。

他依言照做，摸了摸她略顯散亂的頭發，溫聲道：“早些睡吧，我一會兒過來找你。”

時纓應下，去凈室洗漱更衣。

二婢跟在她身后，丹桂嘖嘖稱奇：“娘娘可真是厲害，在馬背上都能睡著，今日我試了試騎馬，還是人家在旁邊幫忙牽著，慢悠悠地走，我都差點沒被顛得吐出來。”

兩人今日留在府中，時纓讓她們隨意出去轉轉，她們便請萬全和萬康帶路，到集市上玩了一圈。

回來之后，丹桂得知兄弟二人都會騎馬，想到自己習武的夢想，也心血來潮躍躍欲試，然而她高估了自己的膽量，在顛簸中嚇得魂飛魄散，落地的時候雙腿發軟，許久才神魂歸位。

青榆調侃道：“娘娘剛會走路就被林將軍帶著騎馬了，與你自然不一樣。再說，娘娘分明是殿下抱回來的，又不是自己邊騎馬邊睡覺。”

時纓輕咳一聲：“有些人很懂啊，我是不是也該給她找個會騎馬的小郎君，把她嫁……”

“娘娘恕罪，奴婢知錯。”青榆忙不迭討饒，丹桂毫不客氣地在旁邊笑得見牙不見眼。

“丹桂，你還想學功夫嗎？”時纓問道，“今日去營中，殿下與顧將軍說，打算從她手下調些人做我的護衛，那都是身手俊俏的姑娘，我原想著可以請她們教你，但你若改變主意，也就罷了。”

“我想學。”丹桂急忙道，“萬事開頭難嘛，我是初次騎馬才有點害怕，等我多練幾天，膽子肯定會越來越大。我還想陪娘娘擊鞠，還想保護娘娘和青榆姐，怎能這么快就打退堂鼓？”

“好吧。”時纓一笑，“那你做好準備，等著明日拜見師父們。一言既出駟馬難追，到時候你可要堅持住，千萬別半途而廢。”

丹桂連聲答應，像是生怕她反悔一般。

待收拾完畢，時纓回到內室，躺在床榻上，卻忽然有些清醒。

慕濯和那位老僧的對話猶在耳邊，“懷遠”十之八/九正是榮昌王，他的院落種滿別處移植的紅梅，提到靈州時閃爍其詞，似乎都印證了她的猜測，但……“阿離”又是誰？榮昌王妃嗎？

她未曾見過榮昌王妃，也從沒聽說過關于她容貌的事，如果她眼角有梅花胎記，這么別具一格的特征，定會有人在閑聊時提起。

但她搜尋記憶，不見任何相關字眼，再次默念“阿離”二字，突然，有什么倏地從腦海中劃過，她起身下榻，行至書案前，開始翻找自己的一摞手記。

近些天她全部整理過一遍，尚且記憶猶新，很快就在故紙堆中找出了那一張。

景初二年，上巳節，她隨父母進宮赴宴，與衛王、宣華公主等同齡人玩捉迷藏時，躲在假山后，偶然聽到兩名妃嬪竊竊私語：“……姓名這種東西，其實也有些玄乎，那位小字為‘離’的，不就落得芳齡早逝，當初生了個兒子也沒能留住嗎？如果那孩子活下來，哪還輪得到……”

另一人匆忙打斷：“你小點聲，隔墻有耳，萬一傳到陛下那里，可是要掉腦袋的。”

“這鬼地方，會有什么人來？”那人不屑一顧，“也不知她的父母為何會給她取如此不祥的名字，按理說，他們的家族……”

談話聲遠去了，當晚，九歲的時纓回到安國公府，用稚嫩的字跡一筆一劃地寫下今日見聞，末尾特地標注，以后在宮里不能談論一個名叫“離”的人，否則會招來殺身之禍。

現如今，她望著那張泛黃的紙發愣。

宮里妃嬪多不勝數，每年都會有人悄無聲息地死去，更遑論出生沒多久的皇子。

但是，能讓皇帝諱莫如深，被視作禁忌的……似乎只有一個人。

她為自己猜測感到匪夷所思，卻也想不到第二種可能。

倘若真是如此，一切就能解釋通了。