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第50章

一日白天, 方歌去凌舟書院找了一圈沒發(fā)現(xiàn)許清元的身影，趕回到許府也沒尋見人, 問過脫雪后才知道小姐的行蹤, 她忙不迭趕過去，果然見到許清元正在一戶普通樣式的人家院里跟女舉人們說著些什么。

“姑娘，有要緊事。”方歌走到許清元身邊, 附身附耳悄悄說道。

許清元離開人群跟她走到墻根旁，方歌一手遮著嘴，小聲說道：“早晨報(bào)亭收到了京兆府的一紙函告, 您看。”

許清元接過她遞來的紙，先著眼瀏覽一遍, 提著的心稍稍放松下來。

信函的內(nèi)容似乎很簡(jiǎn)單，京兆府希望借助報(bào)紙的影響力尋找一位對(duì)指紋方面具有深入了解研究的能人異士, 并在信尾提前感謝了一句各家報(bào)刊的配合。

但許清元卻從中嗅出一絲不同尋常的氣息。官府是有自己的信息公開渠道的, 但他們卻選擇向民間機(jī)構(gòu)尋求幫助，看來這件事一定很緊急且迫切。

而且“指紋”是個(gè)與刑事案件緊密相關(guān)的詞語, 讓她不能不聯(lián)想到最近正在探查的貢院走水一案。

“姑娘, 我去其他幾個(gè)報(bào)刊老板那里打聽過, 他們也都收到了一樣的函告。”方歌補(bǔ)充。

許清元點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，你回去跟其他報(bào)刊老板商量商量，大家刊登的內(nèi)容和版面大小盡量都保持一致。最近還有別的事嗎？”

“說起來，還真有一件事。有人找上我，想在外地開分刊呢……”方歌猶豫著說。

“是誰想做這個(gè)生意？”許清元好奇地問。

方歌的臉色瞬間變得奇怪起來, 吞吞吐吐半天才說出口：“是……杭老板。”

報(bào)亭進(jìn)入正軌后，方歌轉(zhuǎn)入幕后, 不再現(xiàn)身于人前, 因此無論是晉晴波還是杭成都沒有通過她發(fā)現(xiàn)報(bào)亭的真正歸屬。

這丫頭可能是想到杭成曾經(jīng)說過親事那一茬, 看起來有些遮遮掩掩的。

“這件事不著急，以后再說吧。你先把京兆府的函告一事辦妥。”關(guān)于分刊的事情許清元還沒來得及認(rèn)真構(gòu)想，況且現(xiàn)在也實(shí)在騰不出手來。

兩天后，朝堂上。

一位鄧姓男子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地被帶入廟堂之上，看著滿朝文武百官和坐在龍椅上威嚴(yán)赫赫的皇帝，說話的聲音都打著顫。想到內(nèi)官田德明說的話，他更是害怕自己出現(xiàn)什么差池。

原來這人祖上代代都是仵作出身，但他自幼膽小見不得尸體，為另謀生路只好幫家人做些輔助的痕跡收集、鑒定工作，逐漸混出了一些名氣，在本朝也算是這方面數(shù)得著的專業(yè)人才了。

日前在報(bào)紙上看見官府發(fā)的告示，想著憑自己的技術(shù)去賺錢花花，誰想到竟然直接被領(lǐng)進(jìn)了皇宮之中，那個(gè)一臉和善的田內(nèi)官明里暗里問他能不能保證成功取出指紋，他咬著牙打算拼一把，最終點(diǎn)頭下了擔(dān)保。

當(dāng)然他作為專業(yè)人才，也不是空口白話，把腦袋拴在褲腰帶上玩兒，他的保證是有一定根據(jù)的，銅壺的材質(zhì)本就利于指紋保存，加上自己的技術(shù)水平，沒有意外情況不會(huì)出現(xiàn)問題。

雖然當(dāng)這么多大佬的面工作還是超出了他的想象，但當(dāng)觸碰到自己專業(yè)領(lǐng)域的時(shí)候，長久以來養(yǎng)成的本能使他即便緊張到極致也沒有出錯(cuò)。

鄧仵作先是朝內(nèi)官要了一把極細(xì)的鐵粉，然后用一柄細(xì)小的特制毛刷工具刷蘸粉末，又小心翼翼地將其彈刷在壺身上。接著他拿出另一柄毛刷工具，用刷尖輕輕掃落銅壺上的多余鐵粉，這個(gè)過程大約持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰左右。

待完成后，鄧仵作高舉托盤，向皇帝和文武百官展示證物。

銅壺上密密麻麻，全是經(jīng)鐵粉附著后顯露出來的指紋。

上面經(jīng)手辦案人員的指紋是最近產(chǎn)生的，時(shí)間差距較大可以排除之外，還有一個(gè)頻繁、多次、完整出現(xiàn)的指紋，基本可以認(rèn)定它歸屬于嫌疑人。

在滿朝嘩然聲中，皇帝即刻下令比對(duì)當(dāng)晚貢院所有在場(chǎng)人員的指紋，當(dāng)然也包括官員。

臨安郡主怕出什么問題，從早到晚一直坐鎮(zhèn)貢院正堂，親眼看著差役們將每一個(gè)人留下的指紋與銅壺上的指紋進(jìn)行比對(duì)。

考生們不能隨意離開號(hào)舍，嫌疑較小，臨安郡主做主從方如希大學(xué)士開始比對(duì)。

方如希一副受盡屈辱的樣子，不甘不愿地在白紙上印下指紋，臨安仔細(xì)比對(duì)過，發(fā)現(xiàn)確實(shí)不同，只好內(nèi)心遺憾地放他過去。

接下來的十八位副考官也未查出任何問題，臨安忍不住開始疑心考生的時(shí)候，侍衛(wèi)突然來報(bào)：“郡主，儀制清吏司岑經(jīng)承昨晚突然于家中自盡，卑職等趕到的時(shí)候，人已經(jīng)沒氣了。”

臨安立刻站起身，一手拿上用以對(duì)比指紋的樣本，帶著一隊(duì)人馬朝外走去。

等她趕到岑家的時(shí)候，這里已經(jīng)聚集了許多趕來圍觀的各路人馬，她一眼掃過去，不想在人群中發(fā)現(xiàn)了許清元的身影。

許清元聽到不遠(yuǎn)處傳來的動(dòng)靜，下意識(shí)地抬頭，正看到臨安郡主風(fēng)風(fēng)火火地帶著一干差役進(jìn)了岑家院子。

岑經(jīng)承不過是個(gè)役吏小官，住處比許家都差得遠(yuǎn)，圍觀者們站在門外就能把里面的情況看得清清楚楚。

一個(gè)矮小的中年男人的尸體吊在院中一顆光禿禿的老槐樹下，他的十指不自然地伸展開，地上泅出一片暗紅色血跡。

鄧仵作的事跡許清元從許長海那里聽說了，如果她沒猜錯(cuò)，岑經(jīng)承不僅僅是上吊身亡，而且十指的指紋都已被磨去。

就是不知道是不是真的自殺，磨去指紋又是自愿還是被迫的了。

臨安郡主微微側(cè)頭，余光看見門外情形，讓官差將岑家大門關(guān)上，也隔絕了圍觀群眾的視線。許清元見無其他細(xì)節(jié)可看，果斷轉(zhuǎn)身離去。

貢院走水案到查到這一步似乎已經(jīng)山窮水盡，無論刑部再怎么調(diào)查，線索到岑經(jīng)承這里便全斷了。

雖然人人都明白岑經(jīng)承根本沒有任何理由要犯此滔天大罪，但這件事已經(jīng)拖的太久，需要立一個(gè)靶子供人指摘唾罵。

隨著有考生指出當(dāng)晚曾看到岑經(jīng)承躲在正堂階側(cè)的事實(shí)，岑經(jīng)承之前所做的一切行為都變得可疑，更何況他本身也不干凈。為表對(duì)此事的重視，皇帝同時(shí)對(duì)禮部侍郎和儀制清吏司的長官罰俸半年以示懲戒，主考官方如希不能約束貢院官員并及時(shí)保護(hù)考生，致使出現(xiàn)重大傷亡，左遷調(diào)去吏部任空缺的侍郎一職。

雖然方如希品階未發(fā)生多大變化，但大學(xué)士政治實(shí)權(quán)甚重，吏部終歸無法相比，也算是狠狠削弱了黃尚書一方的勢(shì)力。

此次處罰合情合理，門下省無法挑刺封駁，但黃尚書一派舊事重提，引用太史局的觀點(diǎn)，認(rèn)為本次火災(zāi)雖有其他人禍，但跟近些年越來越多的女子考生參試脫不了關(guān)系。

否則怎么解釋今年的火災(zāi)，三年前被大雪凍死的幾個(gè)考生，九年前出現(xiàn)的考試過程中一名女考生發(fā)瘋擾亂會(huì)試的事情？

總而言之，雖然二月本來就可能下雪，往年也不止一位考生在考試過程中精神崩潰，歷史上也有貢院發(fā)生火災(zāi)的記錄，但他們聯(lián)系地看待事物的能力還是讓人嘆為觀止。

本案鬧到這種地步，真兇是誰反而不是最緊要的了，皇帝和黃尚書利用、制造條件打壓、制約對(duì)方，拼命想從對(duì)方的權(quán)力版圖上撕扯下一塊來的行為倒是給許清元留下了深刻的印象。

“刑部說岑經(jīng)承是屢試不第，只能靠關(guān)系做個(gè)不入流的小吏，因此對(duì)舉人們心生嫉妒，清元，你覺得呢？”丁依霜的表情似笑非笑，頗有幾分嘲諷的意味。

“我不知道。”許清元實(shí)事求是地說，“但是對(duì)我們來說，眼下卻面臨著更大的困境。”