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這一晚許多人都將迎來無眠之夜，然而普通人的日子還是要照常過下去。

京城中的民戶將今日貢院失火一事作為茶余飯后的談資八卦了整整一天，等夜幕到來，卸了一天的談興，早早吹熄蠟燭，上床安寢。

黑夜中，只能偶爾聽到遠處傳來隱隱約約的打梆聲。

“噼啪”“噼啪”的聲音響起，一戶睡夢中的百姓只以為這是屋內火爐中柴火燃燒的動靜，然而等他們感受到身上傳來過于灼熱的感受時，沖天的火光已經蔓延到整個院中。

與此同時，京城有六七處民居內陸續燃起火災，數位打梆人見狀連忙將消息傳回京兆府，府尹連夜下令召集人手救火，京中又是一個不太平的夜晚。

次日許長海從朝上回來，將今日的事情跟許清元細說其情：“女舉人們的上書給了你喘息之機，但……”

見父親臉色隱約不對勁，許清元問：“可是有意外情況？”

“昨夜百姓的民居接連發生數起火災，你可知曉？”許長海問。

許清元搖搖頭：“今晨還未出門，不過，因為需要燒柴取暖，每年冬天京城都會發生幾次火災……”

話沒說完，她自己就覺得不對勁，雖然有氣候的原因，但集中在同一天晚上似乎太過巧合。

“這七家百姓家中房間都被臨時出租給外地趕來參加會試的舉人，”許長?？吭谝伪成?，雙手搭著書桌，眼神晦暗不明，“租賃者全是女考生。”

事情似乎朝著讓人意想不到的方向開始發展。

沒幾天，民間紛紛流傳起起火的原因跟借住的考生有關，自此無百姓再敢將房屋出租給外地的女舉人。

謠言甚囂塵上，甚至有人說貢院失火也是因為女子科舉違背常理，上天才降下火災以示懲罰。受各種因素的影響，不過短短幾日，女考生便成為了京中所有人避之不及的存在。

朝堂上，太史局不止一位官員試圖用玄而又玄的星象向陛下示警，竟說出“日月并照，女官亂政”的話來。而其余百官聞風而動，重新提起廢除女子科舉的奏議。

如果說黃尚書一派僅僅把矛頭對準許自己，許清元還是擔心過自己會被丟車保帥，成為權力斗爭的犧牲品。然而有人敢提議廢除女子科舉制度，這觸及皇帝切身利益，他一定不會輕易妥協的。

事情一件接著一件，層出不窮，許清元總覺得黑暗中有無數只手正在操控著一切，天明后她只能看到權力博弈留下的些許痕跡，但幕后之人卻始終不見形跡。

她不愿只做砧板上的魚肉，連日都與晉晴波出門探查情況。

外地女考生合資在外城買下一間逼仄的四合院，許清元拜訪多次，詳盡詢問受害考生當晚遭遇的細節。

她們之中為首的丁依霜十分心焦，作為一個外地考生，她能成為許清元上書一事的挑頭人，足見其不是庸碌怕事之輩，她早已提前問過當晚情形，但考生們紛紛表示那晚自己睡得比較早，睡前一切安然無恙，不知道為什么會走水。

就在大家一籌莫展之際，晉晴波看到許清元坐在凳子上，拿著一根枯樹枝在地上勾畫著什么。她挨過去細看半天，終于不確定地出聲問道：“這是……京城主要道路？”

許清元點頭，將主干道畫完之后，又標記上兩三處發生火災的地方和起火的推測時間。

考生們被她的舉動所吸引，漸漸聚集到她的身邊。

“我當時住在這里。”見許清元猶豫著遲遲沒有下筆標注，丁依霜及時報出自己的位置。

其他幾人在仔細辨認過后依次出聲，將這副簡略的地圖補充完畢。

許清元一一標注完畢后，又用線將七個地點一個一個按照時間順序連接起來，圍成一圈的考生們看著這副完成后的地圖不禁倒吸一口涼氣。

“這……這是計劃好的，有人故意縱火，不然怎么解釋那晚起火的時間怎么會如此規律，而且相鄰兩點之間的距離和起火間隔時間也能一一對應無誤！”丁依霜驚道。

眾人皆認為發現了驚天大陰謀，沒想到許清元隨即便橫平樹枝，將地上的圖畫三兩下刷去，她們制止都來不及。

“哎！”丁依霜扼腕道，“怎么擦掉了，該畫在紙上交給陛下才對?！?

京城中遍布皇帝眼線，許清元能在幾日內發現的情況，恐怕圣上早就了如指掌了，但他對謠言依舊沒有動作，可見這樣的證據是遠遠不夠的。

證明傳言荒謬并不難，難的是需得找到罪魁禍首，皇帝才能將女子科舉制度穩固下來。

作者有話說：

第49章

“咳咳?！卑殡S著一陣撕心裂肺的咳嗽聲, 躺在床上的臨安郡主終于醒了過來。

一旁的眾多侍女紛紛上前關切地詢問。

“郡主，您怎么樣了？”

“快拿藥來?！?

“郡主……”

臨安郡主腦袋發脹, 她想讓別人閉嘴, 可說出口的聲音卻嘶啞難聽。

“安靜……”臨安終于吐出完整的兩個字，雖然聲音不大，但侍女們思及她平日的脾氣, 都靜默下來，不敢再多言。

“什么時辰了？”她費力地支撐起身子，艱難地開口問道。

一名年紀最長的侍女回道：“郡主您昏迷了整整一天, 如今是二月十七日午時一刻，郡主可要用膳？”

“不用, 咳咳，”臨安看向侍女, 道, “叫長史官來見我?！?

“是?！笔膛畟兗荛_屏風，轉身將長史官孟庭實傳至郡主歇處外間, 自覺退下。

孟庭實作為王府的長史官, 照顧郡主二十多年, 論起來真跟她的長輩差不多，同時也是最關心臨安身體安危的人，不過他執掌府中政令，不能擅離職守，得到郡主傳喚才敢過來, 他關切地問道：“郡主，您終于醒了, 身體可有哪里不適, 是否需要請太醫過來看看？”

“無事, 你起身吧，給我說說昨天到現在發生的事?！迸R安雖然身體尚未恢復，但起來的第一件事就是關心正事的進展。

孟庭實將前日早晨貢院的情形、朝堂上的各方對峙及昨晚女考生租賃的房子多處失火等事件件說明，聽著長史官的敘述，臨安郡主的臉色越來越難看。

她看著屏風后影影綽綽的人影，吩咐道：“讓，咳咳……讓府中侍衛好好打探一下這件事，不要驚動其他人。”