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小太監干脆地應聲，朝一行人來時的方向退去，卻不想一個沒防備，正好擦碰了一下方如希的肩膀，對方還沒如何，小太監自己反被撞翻在地，疼的他“哎喲哎喲”地叫喚了兩聲。

田德明轉身過來后正好看到這一幕，他剛要開口訓罵，方如希先一步道：“這位公公沒摔著吧？”

他說著伸手就要拉小太監起來。

“這小兔崽子走路不看道，是他自己活該，方大人不必如此。”田德明見狀眉頭一皺，忙不動聲色地制止兩人可能的肢體接觸，又沖小太監罵道，“還不快滾？”

小太監忙點頭彎腰，向諸考官致歉，然后捧著傷處自去上工，眾人忽視了這一段小小的插曲，重新出發，片刻間便到了御書房外，田德明一人進去請旨，不久里面便傳考官們入內面圣。

皇帝一臉疲憊地坐著，眼中布滿血絲。見眾人進來，他竟先關懷地問：“昨夜兇險，諸位愛卿身體是否無礙？”

考官們唯唯稱是，獨方如希面色坦然，神色自如地回答道：“多謝陛下關懷，仰賴陛下洪福，臣等僥幸未曾受傷，然眾考生卻傷亡慘重。微臣身為會試主考官，責無旁貸，愿一力承擔罪責。”

皇帝似是沒想到他如此反應，不忙怪罪，而是先問考生的傷亡情況。

方如希一一答畢，仍堅持請罪。

皇帝頓覺事情反常，他面容帶上一絲嚴肅：“如果真如此，眾考官皆有罪，爾等不必多言，朕自會查清事實后再依罪論處。”

此時，田德明提醒上朝的時間已到，皇上便令眾考官回府好生休息，自己則換上朝服往正殿而去。

今日的朝堂之上，百官所奏請事宜果然大半都與昨夜貢院走水一事有關。

有人認為應當追究負責會試籌備的禮部之過，禮部官員卻指責是兵部執意縮減會試兵力，才致使火災沒有及時撲滅。兵部作為六部中數得著的有錢部門馬上就開始哭窮，并轉身把矛頭對準了會試考官方如希一干人等。

皇帝露出一絲極其輕微的笑意。

六部之中，唯有兵部與黃尚書的干系最少，又因著征戰沙場的禮親王的關系，兵部中對皇帝忠心的人更多一些，這個時候，倒是他們敢把焦點轉移到黃尚書的得意弟子身上。

一直沉默的皇帝突然在此時開口，向黃尚書發問：“愛卿有何高見？”

黃尚書上前一步，執笏一揖，道：“方如希曾是老臣門下弟子，昨夜有此禍患，他確有不可推卸之責，老臣絕不包庇。”

他大義凜然地說完這句話，百官紛紛向其投去飽含揣測、驚訝的各種眼神。

皇帝面色無波地看著他，卻未開口。

果不其然，黃嘉年緊接著上前一步，補充說道：“微臣聽聞，戶部許郎中之女昨夜遇事不向考官稟明情由，讓官員指派士兵解救考生。反而急中生錯，擅作主張地散布火勢消息，引得眾考生慌亂不已，互相擁擠踩踏，招致傷亡無數。微臣認為，許解元雖是好心，卻引出大禍，應革去其功名，終生不許再考，以平眾怒。”

黃嘉年的一番話成功引來百官的竊竊私語，他微微偏頭，似乎是無意地對著站在百官末尾的許長海道：“還請以后許郎中多花時間教導女兒，莫要三番五次惹出這些禍事來。”

作者有話說：

第48章

許長海將書桌上的物什一掃而下, 硯中之墨傾濺在青石磚地上，為慘不忍睹的地面更增添一分雜亂。

下人們嚇得大氣都不敢喘, 許清元挺直著脊梁站在他對面, 一語不發。

“姓黃的算什么東西！仗著他老子的威望，敢在朝堂上放肆！”許長海氣的太陽穴突突直跳，掃完桌面還不解氣, 轉身從書架上抽出一本書，將它狠狠擲到許清元腳下，“上萬的舉人考生, 就你有能耐，非得授人話柄, 難道你覺得為父在京中過得很容易？”

許清元彎腰將翻趴在她腳下的那本《商論》拾起來，拍拍上面沾染的塵土, 撫平后放在旁邊的高幾上, 諷刺地笑道：“父親是真不知道還是假裝不知道，您在朝廷上被攻訐難道是因為我？怎么寧中書居然未幫您辯駁幾句, 激的您回家找我來問罪？”

在這個許家, 許長海就是主宰, 他怎么能忍受在自己擁有絕對權威的轄內被挑釁反駁，許清元的話一瞬間就點燃了他的怒火：“不孝之女！來人，把她給我拖下去打二十板子！”

許長海一拍桌，盛怒之下呵命下人動手。下人們暗暗叫苦，主人家父女吵架, 但過后還是親人，況且以大小姐今時今日在家中的地位, 事后回過神來, 他們這些人才叫費力不討好呢。

見下人磨磨蹭蹭的樣子, 許長海看向他們，怒喝道：“沒聽到我的話？你們都是聾子嗎？”

這時，許清元適時開口道：“陛下尚未下令責罰，父親先要罰我，豈不是自認有罪？”

只這一句話就成功阻止了許長海剛剛下達的命令，他回過神來，面色微變，隨即揮退下人，瞇著眼看向跟前的女兒，冷笑道：“虎皮大旗倒是很會扯，皇上只說明日再議，可未證你之清白。有這機靈勁兒，在貢院之時怎么會做出那種蠢事來？”

“父親的稱贊女兒當不起，女兒只是不愿眼睜睜看著考生們葬身火海。”許清元對于他的反應早已有所預料，他們這些為官者大概都是一個德行，絕做不出她那么光棍的舉動來。

見對方理智逐漸回轉，許清元問：“皇上怎么能頂住黃尚書等人施加的壓力，將此案成功推遲的？”

許長海泄氣般坐回椅子上，無奈嘆氣：“沒有寧中書出面抗衡，你以為你還能好端端站在這兒？”

“你這個脾氣一定要改，否則早晚招來禍事，”許長海看著她語重心長地說。

許清元輕笑，“父親，人都說三歲看老，從我小時候第一次為讀書的機會與您抗爭之時，您就該知道我是個什么性子，這輩子改不了的。”

就在父女兩人談話的同時，方如希從宮內回到自己的學士府上，獨自進入書房，他關好門窗后，從袖中小心翼翼地掏出一張字條。

方如希又看了一遍上面的字跡，輕舒一口氣，然后將其放在了燭火上。

火苗歡悅地跳動著將字條吞噬，焰影中恍惚能看見幾個斑駁的字跡。

“勿辯，靜待轉機……”

參加會試的女考生們在貢院火災中多受到許清元的營救幫助，于是在得知朝上多位官員參奏許清元，又要革去她的功名一事后，均感到十分憤然。女舉人丁依霜當天書寫萬字長文，將昨夜情況詳盡描述，引用古代諸多名士隨機應變力挽狂瀾的例子，聯合近百余位女考生，聯名上書，替許清元澄清喊冤。

皇帝閱后震怒，下令將十八位會試考官貶官至各省學道衙中，罷免方如希內閣大學士的官職，左遷去陪都嘉宜任府同知。

但根據本朝官制，詔書雖是皇帝的意思，但皆非其自己所寫，中書省的中書舍人便是專門干這種筆桿子工作的，幾位中書舍人按照皇帝的旨意各自寫好一版，寧中書會從中選取最合適的，謄成詔書，再送至皇帝處，皇帝朱筆閱發后，詔書還要被送到門下省。

門下省長官耿侍中召集郎中、給事中對詔書內容進行商討，按照少數服從多數的規則進行表決，但今日的詔書卻沒有得到通過，被門下省封駁回了皇帝手中。

田德明捧著被打回來的詔書惴惴不安地將其擺到皇上面前，連頭都不敢抬。

一國之君，其旨意卻連門下省都出不了，皇上的臉色陰沉的可怕。