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今天比昨天更冷了，考完雜文后，天黑夜涼，考場里響起此起彼伏的咳嗽聲。

許清元睡前灌了一大碗熱水，裹緊被子，撇干凈腦中的一切想法，把雜音當成白噪音，睡得果然比昨日好些。

第三場考策論，也是府試中的大頭，一共考兩天。考官會選取與時事政策相關的事件作為題目，要求學生根據題目結合實際提出對策。

不過古代封建社會，考生們的表達受到很大限制，既不能違反種種禁忌，又要在鐐銬中寫得精彩，能同時做到這兩點的，少之又少。

許清元翻開到手的卷面一看，本場考試題目為“八議者，犯死罪，奏都堂請議，依《令》，奏裁。”[注]

她小小地驚訝了一下。

題目說的是古代歷史上著名的八議制度，八議，分別指的是：議親，議故，議賢，議能，議功，議貴，議勤，議賓。八議制度是說，如果是上述八種人觸犯死罪，則需經皇帝初審，將案件分由尚書省都堂集體討論，議定后，再由皇帝終審裁決。

此處的《令》是指前不久朝中熱議的新版《獄令》，它更新了原有的審判、監獄制度，八議更是其中殊為重要的組成部分。

不過目前《獄令》還處在征求意見階段，未正式生效。

雖然看起來像是個律法題，不過法律本就與政治息息相關，加之其尚未塵埃落定，拿出來考一考學生也不算太過分。

題目是個陳述句，那需要抓的點就比較復雜了。

從哪個角度切入比較好呢？看起來寫八議制度的背景淵源、實施效果、地位影響甚至范圍界定、詞句分析都說得過去，既然如此，不如人無我有，人有我精。

許清元決定將上述要素按照邏輯順序，由小及大，由微至著，優點和缺點兼明，條理清楚地寫一篇策論文章。

幸運的是這道題目正撞上她的老本行，寫起來得心應手，但即便占了這樣大的便宜，寫這樣一篇文章依然是非常耗費精力的。

本文不可能濡筆立就，光是寫草稿版本許清元都花費將近一整天的時間，再加上潤色修改，第一天答題紙上一個字都沒來得及寫。

天色已經太晚，她準備明天正式謄抄，放松片刻，許清元隨意觀察了幾個附近的考生。

這道題對于考生來說應該算是又難又偏的，剛開題的時候她就聽到周圍有細小但連綿不絕的嘆氣聲，而一天即將過完，狀況似乎也沒有好上多少，對面好幾位仁兄的頭發已經被抓成雞窩，一個個面色愁苦、咬牙切齒，知道的說是在考試，不知道的還以為在打仗呢。

次日醒來，許清元都感慨自己的適應能力，才第三天，她就可以在如此嘈雜的環境下安然無夢，一覺到天明了。

今天干的主要是謄抄的活，用心不用腦，但也要仔細，不要寫錯字別字。而到了今天，不管昨天有沒有寫完草稿，寫的怎么樣，眾考生都必須抓緊時間開始正式答題，寫不完的后果當然比答得不好更糟糕。

漫長的考試終于迎來結束，考生們出貢院的時候，一個個情狀慘烈，見到親人來迎接自己，有幾個當場就哭了，甚至還有虛脫暈倒的，看來各醫館的大夫這幾日有的忙了。

許清元也有點腳步虛浮，晉晴波和艾春芳也面有菜色，三人攙扶著往客棧走，路上正好遇見蔣懷玉。

他對三人尤其是許清元真摯誠懇地再三道謝，許清元沒覺得自己有什么大功勞，只是非常客套疏離地寒暄了幾句便告辭。

留在原地的蔣懷玉似乎有些訕訕，默默站了一會兒也背向而去。

次日一早，許清元就覺得頭發重腳發輕，嗓子眼疼的要命，其他兩人也沒有比她好多少，三人齊齊在床上躺了好幾天，一直到接近放榜時，才逐漸痊愈。

府試一共錄取五十名，取中者即為童生，以后不必再經過縣試、府試，可以直接考院試。府試前十名為甲等，后四十名為乙等，甲等第一名就是本府案首。

放榜日天氣回暖，是個萬里無云的好天氣，近千名考生擠擠挨挨，有的人生怕晚一步看見，有的人害怕地捂住眼睛。

不多時，仍舊是官差出來貼榜，考生們紛紛湊上去圍觀。

或許是約定俗成的規矩，縣案首都被眾人讓至最前面一排，許清元這次倒是第一個看見成績的那一批。

榜上第一名寫的是“天字五十七號”。

許清元心里突突直跳，雖然有預感，可是真的看到她的考號排在第一，胸腔里忍不住迸發出一陣興奮。

如無意外，她一定會考中秀才！這不僅僅是才學問題，院試的考官雖然是各道學政，但他們不可能不給知府面子，如果知府親選的府案首最終卻在院試中落榜，不僅下了知府的面子，更是間接質疑知府的文化素養。

大家同是在朝為官，知府搞政治，學政搞文化，大家利益沒有多少沖突，犯不著為這點小事得罪人，因此每年的府案首幾乎從無在院試中落榜的記錄。當然，本來能中案首的考生也不是什么廢物，很難發揮失常到院試落榜的程度。

其余各縣案首都是先確認榜首是不是自己，發現不是便往后掃幾眼，隨機果然發現了自己，除了感慨自己與小三元失之交臂之外，就是忙著確認誰是案首。

可是他們都從彼此的眼神中看到了詢問和疑惑。

此時，一道清朗的女聲突然道：“諸位，在下不才，得知府大人賞識，忝居一府案首，在此先謝過諸位承讓了。”

看榜考生瞬間一靜，而后女考生這邊率先反應過來，她們激動地看著許清元，許清元坦然接受眾人矚目，絲毫不慌。

女考生中有那見機快的，立馬接道：“恭賀許生一馬當先，力壓群雄，奪得案首！”

說到“力壓群雄”四個字的時候，那女考生更是提高了一度聲音，在場幾乎所有男考生尤其是其他縣案首臉色都不太好看。

許清元施施然走入恭喜她的考生中間，言笑晏晏地接受女孩子們的祝賀。

她做的這么張揚是經過深思熟慮。

如今的科舉制度之下，女子總體上還是被限制、壓迫，想要沖破這些阻礙，必須出類拔萃、鶴立雞群。她今年虛歲才十五，就一舉奪取縣試、府試兩個案首，預定生員名額，現在不出頭，等到院試考完，萬一她沒拿到第一名，到時候大家都去捧案首去了，誰在乎你一個縣、府的案首，所以現在就是她出名的最好時機。

而那名女生略顯挑釁的話，正好激起其他人的不服氣。人嘛，一團和氣是好，但出不了圈啊，這么一鬧，雖然可能會給許清元招致非議，但名聲傳開了，細追究起來話又不是她本人說的，你也不能說這人狂妄自大。

許清元贏兩次，心內樂開花。

作者有話說：

[注]出自《唐律疏議》，原句有改動。下文的《令》在原文中指的是《獄官令》，本文中的《獄令》為杜撰。

第20章

晉晴波本次發揮的異常出色，位列甲等第八名，而艾春菲正好排在第五十名，險險過關。

赤裸裸的現實和差距讓艾春菲一夜之間變了個性子，她整日悶在屋里看書，連吃飯時間都很少見她出來。

許清元借著這股東風，好好混了幾次社交場合，女考生這邊不必多說，對她能夠奪取案首簡直與有榮焉，沒少給她往外宣傳，而且還是正向的。