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“好吧，好吧。”

老奧利弗默默在心中反駁，托尼并不是一個人，鄉村別墅里還有廚娘、車夫、女仆等等，這卻沒有必要說了。

車輪滾動，揚起塵埃。

前往倫敦遠郊的馬車不會只有一輛。

入夜，十一點。

鄉村別墅，一片安靜。

與城內的燈紅酒綠不同，奧利弗鄉村別墅已經熄燈。

不論是趕路回來的主人們，或是做了一天活的仆從們都準備休息入睡了。

鄉村別墅的二十米開外，停著兩輛馬車。

沒有聘請車夫，都是自行駕車。厄爾森律師剛剛從蘇格蘭的某個小鎮趕來。

“車夫彼得與女仆肯納的老家在同一個小鎮。”

這次，厄爾森沒有繼續寡言的習慣，開門見山地說出了幾天來的調查。“我找到了小鎮居民證實他們在二十年前是認識的。后來兩人都出去謀生，很少再返回小鎮。”

這意味著女仆肯納可能知道彼得花生過敏，更有可能是那位講述一夜暴富引人進入賭場的乘客。

瑪麗留在倫敦也不僅僅是制造了幾次恐怖故事。

“關押彼得的看守所，一直有特定的伙食供應商。在那一條供應鏈上，我查一位小管事，他也認識女仆肯納，也是二十多年的事情。你可能還記得，老奧利弗說過他以前做過一段時間的豆類生意。”

當時，老奧利弗一家住在利物浦，女仆肯納接待過那位管事。

五年前，老奧利弗徹底退休，搬到了倫敦遠郊。

根據小管事的回憶，他近些年在倫敦見過肯納好幾次。

兩人不算太熟悉，只是隨便聊聊。比如肯納幫女主人來買編織書籍，比如小管事偶爾提幾句現在負責為看守所提供晚餐。

“管事與肯納最近一次見面，是一個月前。”

瑪麗核對了看守所給的伙食清單，對于犯人的伙食一貫粗糙，晚餐清單上的花生面包會持續供應三個月。

“管事不記得有沒有和肯納提過伙食的配料問題了，也許有過，也許沒有。厄爾森律師，您怎么看？”

事到如今，還能怎么看。

一次巧合是巧合，一串巧合會存在嗎？會存在于謀殺案中嗎？

“我聽從您的意見，也去過老奧利弗夫人的娘家了。確定了她的祖父、伯父、堂叔都不能食用蠶豆，他們小時候因此曾經引發過嚴重缺血而昏迷過。”

厄爾森律師想起出差前的疑惑，他詢問面前的明頓先生，為什么會迅速鎖定「潘多拉馬戲團」？

答案就是豆子。

先出現了令彼得致死的花生，后來出現了不得老奧利弗夫人喜歡的蠶豆。

需要知道蠶豆病存在遺傳的可能，它多發于男性，食用之后產生不良反應，但這一點現在很少為人所知。杰克的發病還能是偶然嗎？

基于此上，大膽假設。

假設一個人知道蠶豆引發過親人的病癥，哪怕她自身不會吃了發病，但也不會喜歡食用。另外，這個人可能會在食物上謹慎，從蠶豆想到其他豆子，比如吃了花生又會否引發嚴重疾病。

調查進行到這一步，前因后果幾乎都已經清楚了。

二十七年前，畸形的杰克與健康的本被相互掉包。

二十七年后，由此不可言說的秘密，引發了一場謀殺案。

老奧利弗夫人與女仆肯納策劃了一切，盯上了車夫彼得作為替罪羊，是利用花生過敏讓他病死獄中。

彼得不一定是直接捅死本·奧利弗的兇手。他未認罪，而家里的支票也好，家附近的兇器也好，可能是真兇乘其不備偷偷放置。

瑪麗看了一眼懷表，又瞥了一眼不遠處別墅的煙囪，那根系著腐爛貓頭鷹尸體的細繩應該快要斷了。

煙囪，人們認為亡靈或怪物，通過它進入住宅內部。

貓頭鷹，莎士比亞在《麥克白》里稱它為“宣告死亡的敲鐘人”。

當一只腐爛的貓頭鷹從煙囪口掉落。

深夜，死亡敲鐘者的尸體砸在壁爐內發出悶響，不知會引發什么效果？

瑪麗也不知道具體效果，而她不想再去樹林里翻找一只貓頭鷹尸體。

不想再找雞血腐爛羽毛上畫一個「c」正如畸形杰克耳朵邊的疤痕，更不想趁天黑偷偷摸摸爬煙囪了。

“啊——”

一聲尖銳的叫聲，打破了寧靜的鄉村午夜。“不要殺我，我不是故意想捅死你的，是夫人的命令。不能讓二十七前的調包嬰兒計劃敗露。”

緊接著，老奧利弗家的客廳燈亮了。

鄉間道口。

月光慘白，樹影搖曳。

瑪麗看著懷表，對厄爾森律師笑道，“well，現在是23：47。還有13分鐘就是9月29日了。圣米迦勒節，節日快樂。“

“您也節日快樂。”

厄爾森律師也笑了，雖然身在午夜，但他看到了真相大白的光明。

瑪麗卻還有一重疑惑。

本·奧利弗身上還有一層迷霧，究竟為什么喬治教授背后的人要出資追查他的死因呢？僅僅因為維護正義嗎？