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吃畢了茶，陳氏的丫頭纂兒進來，說道：“姑娘，太太起身要走了，讓我來請姑娘。”二人聽說，忙自起身。陳秋華借著傅月明的鏡子重新勻了一回臉，傅月明又自盆內剪了一支杜鵑，替她插在鬢上，才送了她出去。

走到園內，果見一眾婦人已盡數起身，正同陳杏娘說些辭別之語。陳秋華快步走至陳氏身側，傅月明也走上前來，同陳杏娘一道送了眾人出去。

前頭宴席也散了，傅沐槐今日吃多了酒，由人扶著踉踉蹌蹌歸到后邊。陳杏娘瞧見，忙叫家人將其扶入內室，旋即就熬了醒酒湯上去。然而傅沐槐醉得狠了，栽在床上倒頭就睡。陳杏娘無法，只得替他脫了靴襪，又拉過被子替他蓋了，才又出來。

外間，田姨娘同傅薇仙也過來了，兩人為著今日的事兒，滿腹的牢騷，坐在一邊都拉著臉不言語。李大姐并那兩個叫來陪酒的j□j，一道進來給陳杏娘磕頭告去。陳杏娘每人打賞了一兩銀子，并一方熟羅手帕，又對李大姐說道：“李大姐，你今兒唱的不錯。但凡往后我家年節生日，擺酒席請客，還請你來走走。”那李大姐慌忙說道：“小的蒙太太抬舉，大恩大德，沒齒難忘。往后但有傳喚，小的立時就至。”言畢，就去了。陳杏娘又開發了那兩個廚子的工錢，令小廝拿去與他們。

待打發了外人離去，陳杏娘便同田姨娘一道核算賬目，今日這兩桌酒席，一共花銷了五十二兩四錢銀子。那田姨娘就怪叫道：“為著大姑娘病愈，請這兩桌酒就花了這么多錢。倘或以后大姑娘生一場病，就鬧上這么一出，花這么多銀子，家里就是王十萬，使得使不得？”一旁傅薇仙也笑道：“姐姐還是不要再生病的好，不然爹爹掙下的那點點家底，哪里禁得住這樣消耗？”

傅月明聽這娘女兩個一唱一和譏諷于己，正待開口反擊，卻忽聽得外間廊上一陣吵鬧。陳杏娘就皺眉道：“這些家下人是越發的不成體統了，上房外頭這樣吵鬧成什么樣子！”

話才說畢，夏荷就打外頭進來，慌慌張張的說道：“太太，管器皿的趙三家媳婦說，點收物件兒的時候，少了一把金執壺。一地里都尋不出來，問著誰，誰都說不知，大伙就嚷起來了。”話才說完，她的臉就白了。原來，今日酒宴之上，這些房里服侍的大丫頭們都打扮了上去捧壺斟酒。如今丟了金壺，誰也脫不得干系，眾人你推我，我咬你，就吵鬧起來。

聽了夏荷的話，田姨娘與傅薇仙相視一眼，皆暗自偷笑。她二人今日都沒在后頭很坐，那田姨娘更是沒得上桌，現下丟了東西，自然尋不著她們。傅月明今日在酒席上大出風頭，又隨著陳杏娘料理宴席，出了這樣的偷盜事，倒要看她如何收拾。

陳杏娘一聽此言，登時惱了，叫她出去把今日在后頭席上伺候的全叫進來跪下。

一時，夏荷、冬梅、傅月明的丫頭桃紅、綠柳、傅薇仙的丫頭蕙蘭、香云都走進屋內，呼啦啦跪了一地。陳杏娘坐在椅上，看著她們，張口斥道：“一個個都吃昏了頭了！你們管著哪一頭，就丟了壺了！還不仔細回想，今日若尋不出來，你們管情一人一頓板子沒跑！”因又問道：“那壺是誰抱著的？”

這些丫頭們平日里常在一處說笑嬉鬧，今雖眼見有難，卻又怎肯供了旁人出來，一時都不出聲兒。陳杏娘怒氣上頭，便向外頭喝道：“去叫小廝拿荊條來，把這些沒王法的小娼|婦們一個個抽起來！待打得爛爛的，我再瞧她們說不說！”原來，這陳杏娘平日里本是個溫和敦厚之人，今日卻是迭遭不順，平白受了宋氏一頓悶氣，吃多了幾杯酒，又遇上家聲內賊，酒勁兒發作，幾番怒氣湊在一處，登時就發作起來，才會有此言語。

一旁田姨娘與傅薇仙母女二人見上房的惱了，忙躲得遠遠的，一聲兒都不敢出，唯恐惹火上身。傅月明眼瞧母親在氣頭上，亦不好硬勸，只在椅上坐著。

那起丫頭們，聽聞要讓小廝拿荊條來抽，個個都慌了。就有蕙蘭嚇癱了身子，連連叩頭，嘴里說道：“求太太饒恕，那壺、那壺是綠柳抱著的。”她一聲落地，眾人便齊齊看向綠柳。綠柳亦唬得魂不附體，和衣而抖，顫著聲說道：“太太明鑒，那壺我確是抱著的。然而中途我走去凈手，就放在桌上了，再回來時便不見了，我還道是別的姐妹拿去了。余下的，我并不知情。”

她此言一落，還不待陳杏娘發話，傅薇仙便插口冷笑道：“這話真是糊弄鬼呢，敢情那壺是長翅膀飛了！你是姐姐的丫頭，你不干凈姐姐也脫不得干系。你還趁早認了罷，免得皮肉受苦，還拖累旁人。”

傅月明聞言，當即說道：“妹妹這話的意思，是我心里要這把壺，叫綠柳瞞昧了壺不成？！”傅薇仙鼻子里哼了一聲，說道：“我可不敢這樣說，然而姐姐手里使出來的丫頭，姐姐心里清楚。”傅月明淺笑道：“既如此說，沒了這把壺我也脫不得干系了。橫豎咱家就這么大，今日前頭又都是人，綠柳出不了二門，后頭各處想必家人都尋遍了的。就請母親做主，帶人到我屋子里搜上一搜，也讓大伙除除疑。”

☆、第十四章 旗開小勝

她此言說畢，眾人皆有些面面相覷。丟失物件，以往也曾有過幾次，然而搜主子們的屋子，倒還是頭一遭。陳杏娘兀自猶疑不定，傅薇仙隱約覺得有些不好，便急忙說道：“這也是荒唐，丟了一把壺，就要搜姐姐的屋子，哪有這樣的道理！倘或開了這個先例，往后任丟些什么，都要搜屋，長此以往豈不家反宅亂！依我說，還是好生打著問這些丫頭們。所謂監守自盜，我看還是綠柳的手腳！”

傅月明微微冷笑，開口說道：“依著妹妹前頭的話，綠柳是我的丫頭，她不干凈便是我也脫不得干系。何況如今綠柳并不肯說，你就是打死了她，不過爛臭了這塊地，能得個好處也怎的？還是把那壺尋出來才是正理，一昧濫施刑罰，狠毒不說，還于事無補。”說畢，便向陳杏娘道：“還請母親做主，女兒身正不怕影子歪，以此證個清白也好。”

其時，堂上鴉雀無聲，眾人皆屏氣凝神，齊齊的望著陳杏娘。陳杏娘掃了地下眾人一眼，心中也覺只這么亂著不是個事，便道：“月丫頭說得有理，然而不獨她的屋子要去，這些丫頭們所到之處、個人的屋子皆要細細的搜過。待有了壺，再說別的。”言畢，吩咐管家媳婦馮氏在堂上看住眾丫頭，她便親自率了幾個家人仆婦往園子里去，傅月明趕忙上前扶了。田姨娘與傅薇仙對視了一眼，心懷鬼胎，也緊隨其后。

眾人先到園中，幾個仆婦將地上、花叢中、山石洞子里等各處角落一一尋了一遍，卻哪里得那壺的影子？便直奔傅月明的住處、愛月樓而去。

進得樓內，陳杏娘倒有些束手束腳，不知說什么為好。傅月明卻先行笑道：“雖則這兒是我的屋子，但為搜查起見，請母親不必顧忌，只要見個分明才好。所謂拿賊拿贓，也不要白白冤了綠柳，倘或并非她所為，薇仙妹妹可要去給她陪個不是才是。”傅薇仙看了她一眼，淡淡說道：“這個，不用姐姐說。”

陳杏娘見她如此說來，便叫眾媳婦們穿堂入室，將妝奩箱籠盡數打開，仔細翻找。折騰了半個時辰，連個金渣滓也沒瞧見，哪里有那壺？傅月明便笑睨著傅薇仙，一字兒也不言語。傅薇仙臉上也掛不住了，強說道：“綠柳盜了壺也未必就放在屋里，或許藏在別處也說不準的。”陳杏娘早已存了些氣惱在心里，登時便沖她喝道：“后頭就這么大的地方，園子里已是找遍了的，連根針兒也尋得出來了，還能往哪里去！恁大點兒的小孩兒，這樣的不曉事，在旁戳嘴戳舌的，就會生是非！”說著，又瞟了田姨娘一眼，說道：“田姨娘也不好生管教管教，看看這兩日薇仙可還有半絲兒規矩么？成什么樣子！”

一席話說得這娘女兩個粉面發紅，羞愧難當。那田姨娘眼見正房發怒，連忙上去拿甜話撫慰。傅月明冷眼旁觀，見田姨娘又要打諢，旋即說道：“適才母親說過，但凡今日在后頭宴席上伺候的丫頭所在的屋子，都要仔細搜過。如今我屋子里沒有，園子里沒有，這后頭就只剩薇仙妹妹那寧馨堂了。咱們去瞧瞧？”

傅薇仙面上青一陣白一陣，原先蕙蘭散席之后悄悄告與她，曾見綠柳在席間往后頭去了一遭。今番丟了壺，她只認作是綠柳偷盜家財，藏在傅月明的屋里。她本性急躁，近來又連番失利，眼瞧傅月明風頭日盛，滿心只要打壓，今日遇上這樣的大好時機，不及細思就當面發難。她本意是要令傅月明落個督下不嚴之罪，一個丫頭尚且管教不好，又怎有顏面執掌家務，再往后她說出話來也沒了力道。熟料，這次她竟是走了眼，那金執壺并不在此處，讓太太當面斥責不說，還引得眾人要搜自己的屋子，真正是搬起石頭砸了自己的腳。

那寧馨堂里，還收著些不及料理的東西，讓人去搜，難免見光。當下，傅薇仙走到陳杏娘身畔，倚仗年小，撒嬌賣癡，扭股糖一般黏著陳杏娘，只求不要去。奈何陳杏娘今日迭遭不順，又為著傅薇仙先前一番言語來搜了自己親姑娘的屋子，正在窩火，今又見她來撒嬌意圖混賴過去，哪里容得，當即劈頭說道：“你姐姐的屋子已然搜過了，你卻不叫搜，成什么道理？！今日尋不著這把壺，我定是不罷休的！”說畢，便斥退了傅薇仙，邁步出門，直奔寧馨堂而去。

傅薇仙見推諉不過，只得跟了過去，雙手絞著帕子，心中七上八下的。

進得寧馨堂中，傅月明打眼望了一遭，自她重生過來，還沒到這兒來瞧過。但見此地桌椅陳設仍如前世一般，皆是楊木打造，做工雖也考究，卻比之自己屋里的差了不止一格。這傅薇仙緣何對己如此嫉恨，她前世不明，今生倒大致可明了些許了。

眾人入得屋內，陳杏娘也不瞧傅薇仙，也不看田姨娘，徑直下令道：“將這屋子里里外外、上上下下的搜個干凈！不要漏了哪里。”一眾媳婦得令，卷起了袖管，穿堂入室，翻箱倒柜，只差掘地三尺了。陳杏娘冷著臉坐在堂上，傅月明倚著她立著，傅薇仙靠在墻邊，垂著臉兒，一聲兒也不吭。

不出一時三刻，里面便有人喊道：“可是有了！”登時便有一媳婦子抱著一個包裹出來，送到陳杏娘跟前。陳杏娘打眼看去，果見藍底白花的手巾里包著一把金雕菊紋執壺，正是今日席上丟的那把！不覺沉下臉來，向傅薇仙喝道：“你怎樣說？！千也要說嘴，萬也要說嘴，如今打了嘴了，沒得說了！這壺平白的，怎么跑到你屋里去了？！”

傅薇仙眼看壺自屋里搜出，心知落了人的圈套，雖是暗自咬牙，面上還是強辯道：“女兒也不知這壺是怎么跑到屋里來的，女兒今兒沒在席上久坐，待開了宴沒多久就往前頭陪姨娘去了，這后頭的事兒一概不知，太太也是知道的。想必是……想必是蕙蘭同香云的手腳，太太將她二人叫來審問一番，自可知曉。”

田姨娘眼見事情不好，也忙走來說和，母女二人一口咬死了推在那兩個丫頭身上。陳杏娘寒著臉，正在說此事，忽的又有人自里屋拿了一樣東西出來，說道：“又尋出來幾件東西，有些小的不識得，請太太看看。”嘴里說著，便把那一包東西放到了桌上。

陳杏娘見那是快藍底白花的粗布包袱皮兒，里頭放著一個桑皮紙包，許多散碎銀兩，不覺心中疑云驟起：雖則傅家不虧待庶女，傅薇仙每月里也同傅月明一般有一兩銀子的月例，然而她卻如何能攢下這許多銀錢？她又是個極愛顏面的人，日常花銷不小，怎樣也是攢不下來錢的。當下，也不忙著問詢，只連聲呼人拿了秤上來，親手稱了稱，卻竟有五十兩之多，不禁拉下臉來，瞅著傅薇仙道：“這是怎么個緣故？你哪來這許多銀錢？！”

傅薇仙緊抿著嘴，小臉煞白，說不出話來。陳杏娘又伸手拿了那紙包，打開一瞧，卻是些土黃色的藥面子，聞著藥氣濃重，趕忙丟下，又問道：“這又是什么？！你整日在這屋里瞞神哄鬼的做些什么勾當？！”傅薇仙囁嚅著，半晌才低聲道：“這屋子里鬧老鼠，女兒叫人弄了些藥來，每日拌飯喂老鼠的。”傅月明插口笑道：“既是要買毒藥來藥老鼠，妹妹為何不對老爺太太說？自己偷弄東西進來，吃人騙了沒個效驗也還罷了。倘或一時不留神，竟吃到自己肚子里，可要怎么好？”她此語暗含譏諷，傅薇仙如何聽不出來，只是當著太太面前，又正在理虧，只得含忍了。

傅月明又向陳杏娘道：“母親，雖然薇仙妹妹說是藥老鼠的，然那外間走街串巷的貨郎，多得是那口甜心毒的，又看妹妹年小，不定弄些什么來哄騙妹妹。還是驗個仔細的好。”陳杏娘聞聽此言有理，便向左右吩咐道：“去門外，把劉婆子請來。”一聲吩咐下去，便有小廝奔出門外，傳人去了。

陳杏娘所說的劉婆子，乃是傅宅后街巷子上住著的一個積年老寡婦，她夫家姓劉，上了年紀鄰里街坊便皆呼她作劉媽媽。她丈夫死得早，她只靠說媒拉纖，替人買賣侍女為生，故而與這徽州城中的富貴人家也多有些侵潤，如陳杏娘這樣的，都叫她劉婆子。又因她會些粗淺藥理，尋常婦科疾病、小兒寒熱，皆能醫治，便常有人家請她到家中去醫治些小病痛。今出了這樣的事，陳杏娘便也使人去請。

少頃，那劉婆子已然到了，先上來與陳杏娘見過。陳杏娘笑道：“今兒請您老過來，不為別的。就是家里自閣樓子里翻出一包藥來，不知是什么東西，怕有人誤吃出事。請您給看看。”說畢，便有丫頭上來，拿了藥包捧與她瞧。

那劉婆子湊上前去，仔細瞧了瞧，又拈起一點子藥末遞入口里咂摸了一番，便說道：“回主家奶奶的話，這不過是些磨成粉的黃連、葛根、半夏，還有些黃土面兒。就是個治瀉痢的藥方子。”眾人聞言，不獨傅月明暗暗納罕，連田姨娘與傅薇仙也輕嚼暗罵上當不絕。

陳杏娘聽了這話，面不改色，謝了她一錢銀子，使小廝又送了她出去。便發落傅薇仙道：“你說買老鼠藥，卻讓人拿這東西蒙混你！好在只是些沒要緊的東西，倘或是些什么不能見人的臟東西，可怎么好？！往后沒我的話，不許你私自買東西，更不許出這二門！讓我打聽出來，定然不饒！”一言未了，又喝道：“那藥也還罷了，這銀子的事兒卻怎么說？你哪里來的這些錢？！莫不是偷盜來的？！還不快說！”

傅薇仙心中浪翻波涌，一時竟尋不出話來辯駁，素日里能說會道的一個人兒，這會兒竟窘在了當地，只見那粉面之上不住的往下流冷汗。

陳杏娘見她不說，越發的惱怒，張口冷笑道：“你只顧不說罷，我如今也不發落你。老爺是最恨手腳不凈的人，待老爺醒了，我送你到老爺跟前去，你屋里見有這許多賊贓，看你怎樣辯駁！”說畢，就要吩咐仆婦將傅薇仙扣起來。那田姨娘慌忙走上前來，望著陳杏娘撲通一聲跪了，口里央告道：“還求太太高抬貴手，這些銀子原不與二姑娘相干。實是……實是我一時豬油蒙了心，做下的勾當，放在二姑娘屋子里的。”

☆、第十五章 外祖來訪

陳杏娘聽得這話，更是疑云大起，不禁問道：“你每月的月例，也不過就二兩銀子。你還總要幫襯你表哥，你娘家事情也多，一月下來也剩不下幾個錢。怎么會攢下這許多來？！”田姨娘見隱瞞不住，抽抽噎噎的將此種因由講了出來。

原來田姨娘每日里相助陳杏娘打理家務，雖是家中銀錢進出往來并不歸她掌管，然而那零星采買她卻時常沾手。家中底下那些管買辦的小廝，看她是房姨太太，老爺太太又十分信任，便都吃她唬住了。她在中間買低報高，以次充好，克扣價銀，弄得家下人等怨聲載道，敢怒不敢言。更有些油化賊乖，見風使舵的，聽任她撥弄。雖則田姨娘經手的都是些小宗采買，所得也不過是些零星銀兩。然而，天長日久，她竟也從其中盤剝出不少來。

又因她慮及自己的屋子，房屋淺窄，又緊挨著上房，在老爺太太的眼皮子底下。日常人進人出，眼多口雜，恐不機密，便將這些銀兩拿手巾卷了，藏在了傅薇仙的屋子里。

陳杏娘聽了這事情始末，心中更是怒不可遏，紅漲了滿面，一口啐在田姨娘臉上，罵道：“你是我娘家帶來的人，平日里我也不曾虧待了你，你怎能做出這等下三濫的勾當！素日里我把你當個人看，不曾想你竟是這么個上不得臺盤的東西！”那田姨娘哭哭啼啼，軟聲告饒道：“還求太太可憐，去歲上我娘家三姨母夫家發了旱災，一家子投奔過來，我一月的月例全拿去也不夠周濟的。故此才發了昏，做下這等事來。”陳杏娘本是個實誠的人，遇上這樣的事，氣的渾身亂戰，一時也沒個主意。田姨娘明知她的脾氣，雙手摟著她的膝蓋，揉來搓去，苦求連連。

傅月明眼見此狀，唯恐母親一時心軟，被田姨娘糊弄了過去，遂趕忙上前，趁機說道：“女兒記得，田姨娘曾說過，她姨母一家來投奔是今年二月間的事情。但看這些銀錢的數目，顯然是一早就積攢下的，這于理不通。再者，田姨娘幫著母親料理家務，既能貪墨公銀，別的事上不定還會做出些什么來，倒要好生查查才是。”這一言點醒了陳杏娘，她叫人上來將田姨娘拖開，寒著臉說道：“月明說的有理，此事當得細查。”說畢，旋即吩咐幾個仆婦到前頭去搜田姨娘的屋子。

田姨娘跪在一邊，哭泣不止。傅薇仙眼見母親受辱，心里雖不大好受，卻為著避嫌起見，躲在一邊并不敢上去勸解。她低著頭，一雙眼睛就轉到傅月明身上，見她面色恬淡，唇角邊卻帶了一絲的笑意，不覺心中深恨不已，銀牙暗咬。