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片刻，那幾個上去搜屋的媳婦回來，報道：“回太太，只有些散碎的綢緞彎角，并幾串子錢，并沒什么。”原來，田姨娘與傅薇仙曾私下計較，她前面屋子不安穩(wěn)，但有些什么就都放在了傅薇仙屋里。

陳杏娘聽過，怒氣兀自不消，只說道：“既這么著，把田姨娘鎖在柴房里去，留兩個人在這堂上看著二姑娘，待老爺醒了再做理會。”話音才落，便有兩個仆婦上來，拉了田姨娘出去。傅薇仙眼睜睜看著自己母親被拖拽出門，卻是無計可施。

陳杏娘又將傅薇仙叫到跟前，盡力數罵了一回。傅薇仙滿心憤懣不甘，太太跟前只得含恨忍了。陳杏娘發(fā)完了脾氣，才叫傅月明扶著，一道去了。只留下兩個家人媳婦在堂上，看著傅薇仙。

離了寧馨堂，陳杏娘一路走回上房，進去打聽得傅沐槐兀自未醒，便在明間里坐了，仍是氣咻咻的。傅月明眼見母親仍在氣頭上，因知這屋里總是備著滾水，便走去倒了一盞熱茶上來，遞與陳杏娘，嘴里溫聲說道：“母親吃盞熱茶，且消消氣。”陳杏娘接了茶盞過去，吃了一口放在桌上，就望著傅月明說道：“月兒，你說說，這田姨娘往日里也算聽話的了，怎么骨子里竟是這么個爛污下作的東西！她隨了我這么多年，我竟沒認出她來！”

傅月明聽說，心里忖度著，面上就笑道：“這就叫做知人知面不知心，幸得咱們早早發(fā)現了。倒是母親打算怎么料理呢？”陳杏娘聽問，心里卻倒犯難了，這田姨娘雖說可恨，卻也是伺候了她多年的人，之前也并沒什么過錯，到底還算有一份主仆情意。姬妾貪墨家財，按著俗世的規(guī)矩，大凡都是喊人伢子上門領去賣了。然而，傅沐槐同陳杏娘都是宅心仁厚、寬大慈善之人，田姨娘又是伺候過傅沐槐并育有一女的，直呼人販子來領去，卻似是有些無情。

想及此處，陳杏娘只是遲疑，不肯言語。傅月明忖度母親的性子，便大致猜著了，她雖恨毒了這母女二人，卻因秉性純孝，不肯忤逆母親。再者，傅薇仙與田姨娘眼下所為，并非十惡不赦，就算是自己逼迫，父母只怕也不會依從。此事倒不能操之過急，還得徐徐圖之。

半晌，陳杏娘方才開口含糊道：“等你爹醒了，再說罷。”傅月明聞言，只微微一笑，又說道：“還有一件，田姨娘盤剝的銀兩，不往別處放，單只放在薇仙妹妹房里，可見是親母女。做起事來，也彼此放心。”陳杏娘聽著，一聲兒也不言語。

說話間，管家媳婦馮氏進來回話道：“太太，已經問明白了。那金執(zhí)壺兒就是蕙蘭與香云兩個孽障偷弄進二姑娘房里去的，二姑娘并不知情。”陳杏娘聽說，便道：“這樣手腳不凈的丫頭，留在家里做什么？明兒讓劉婆子來領了去罷。”說畢，就擺手讓馮氏下去了。傅月明在邊兒上聽著，便知這是屈打成招了。蕙蘭與香云都是傅薇仙平日里的左膀右臂，上一世也沒少欺凌自己，如今也算是報了一箭之仇了。

這日直至傍晚時分，傅沐槐方才醒來。陳杏娘過去，服侍著他吃了兩碗醒酒湯，方才將今日的事由慢慢講與他聽。

傅沐槐聽過，果如傅月明所料，雖則亦是氣惱不已，卻并沒下重手處置。只將田姨娘打了幾十板子，拘了頭面衣服，不許見人，每日里同家人媳婦一道在廚房上灶，家中大小事不許再沾手。傅薇仙則只準在后園子里走動，沒有上房的準許，不得邁出二門一步。又因她身邊兩個丫頭都被拉了出去，她沒人服侍，陳杏娘便將自己屋里的小丫頭荷花撥了過去。

田姨娘與傅薇仙在家里都是狂慣了的，此事一過，都鬧了一場沒臉。傅薇仙更是折損了兩個心腹，連帶著自己也不受老爺太太待見，不止出不得二門，連田姨娘的面也見不著了，索性日日只在屋里閑坐不出門，每日只到上房與老爺太太問個安就罷了。田姨娘落到這個田地，頗為落魄，日間上灶作活，常被家人媳婦們奚落恥笑。這些人往日里都是在她手里聽使喚的，如今反落的讓她們戲耍，這一口悶氣委實難咽下去。然而，她們惹出這場事來，田姨娘沒出傅家大門已算是萬幸了，暫且不敢再生事端。

自田姨娘被貶，陳杏娘獨個兒打理家務，傅家雖人事有限，一日里卻也有十幾樁的事情、七八樣賬目冒出來，她一人主持家事，身上又常有病痛，難免有些精神不濟，周轉不開。傅月明便常往上房來，從旁佐助一二。傅沐槐與陳杏娘見她算賬清楚，處事分明，便逐漸將些事情交予她打理。些許日常小事，也無需細說。

單說自酒席一事后，陳氏回去便再沒消息。傅月明在家中日日盼望，可謂是引頸以待，望眼欲穿。三五不時便打發(fā)家中小廝拿些吃食點心，往外祖家里走動，探聽消息，卻總不得個確實的訊息。好容易盼到陳家來人，卻是陳秋華打發(fā)了丫頭來傅家送茶食，是傅月明出來接著的。那丫頭就趁空對傅月明道：“我家姑娘說，近來老太爺身子不大爽快，不好說得。叫姑娘寧耐著些，待老太爺身子康健了，一準兒說了。”傅月明聽了，也是無奈，只好再等著。

這般又隔了五日，陳杏娘之父、傅月明外祖、舉人陳熙堯帶了個家童，親自登門造訪。

其時，傅沐槐并不在家，往鋪子里去了。陳杏娘將其父請入堂上，呼家人燉了香茶，就在一邊坐陪。

陳熙堯已是五旬年紀，蒼頭白須，精神矍鑠，與女兒見過，便將來意直敘道：“請先生的事兒，你嫂子回去已對我說了，這也是好事。怎么聽說你倒有顧慮？”陳杏娘見說此事，因是自己父親跟前，便直言相告道：“父親在上，聽女兒告訴。月明如今也將十四了，過了明年的生辰，可就十五了。雖則如今十六七再出閣的也不算少見，但到底也是大姑娘了。請這樣一個青年先生，孤男寡女共處一室的，說是聘的西席，傳出去還不知被人說成什么樣呢。月明大了，眼看這兩年就要說親了，怎好在這節(jié)骨眼上弄出是非來。倒沒得污了名聲！”

陳熙堯自也慮到此節(jié)，然而月明再親也已是外姓之人，自然還是長孫的前程為重，何況孫女陳秋華也給出了個主意，當下便道：“我說你也是想得過多了。俗話說，一日為師終生為父，不過是請個先生來家課業(yè)罷了，哪有這許多說的？何況，是為昭仁延師。月兒跟著讀幾本《女戒》《女訓》，識幾個字就罷了，你還指望教出個女狀元來？你若有所顧忌，我倒也想好了，叫秋華也一道過來，伴著月明一道讀書。你收拾出個屋子來，掛上簾子，將他們隔開，再多命幾個丫鬟在旁陪著，眾目之下，人也尋不出個什么來。”言畢，又將那季秋陽的人品才學，著重描述了一番。

陳杏娘固然看重女兒的名節(jié)，然而她卻有一樁毛病，便是極為欽仰身負功名的舉子士人，聽得父親極力盛贊那季先生的人物，又早知其年紀輕輕便考取了貢生，心中便也動搖起來。不多幾時，便為陳熙堯說動，只是愁道：“這位先生既然做的了貢生，只怕倒不稀罕做西席了，請不動呢。”陳熙堯笑道：“這倒不必你憂慮，我聽聞那季熠暉家境不裕，在山陽書院講學也為賺取束脩，只消利以重金，不怕請不動的。”說著，又坐了片刻，吃了兩盞清茶，就起身去了。陳杏娘親身送至大門上，方才折返上房。

☆、第十六章 命相有變

傅月明在后頭，打聽得外祖已然離去，便走到上房來與母親說話。

陳杏娘正在屋里收拾陳熙堯送來的東西，見女兒過來，忙叫她上炕坐了。傅月明與母親見禮過，挨著她在炕上坐下，見炕桌上放著兩只果盒，便問道：“這是外祖父送來的？”陳杏娘口里應著，就揭開盒蓋，見是兩方臘肉，幾塊自家蒸的米面糕，還有些玫瑰松子糖。遂吩咐夏荷上來，把臘肉并米糕拿到了廚下去。

傅月明坐在一邊瞧著，見夏荷出去了，方又問道：“外祖父今兒過來，說些什么話？”陳杏娘說道：“也沒什么，還是給你請先生的事兒。吃酒那天，同你舅母不因不由的說了起來。我原本聽著那先生人品才學出眾，本想應下的。誰知他竟然如此青年，我怕弄出些閑話來，就先含混著了。誰承想你舅母又請了你外祖過來說項，我也是無法。”

傅月明聽著，便含笑問道：“那母親是怎么個意思？”陳杏娘笑道：“既是你外祖來說項，我還能有什么說的？我聽你外祖父夸贊那先生的人物學問還是一則；二來也是父親說的法子好，我才應了下來。”

傅月明心中狐疑，不由問道：“敢問母親，外祖父給出了什么主意？”陳杏娘笑著將陳熙堯的話轉述了一遍，又道：“有秋華陪著，我也就放心了。人多看著，外人也說不出什么來。如此一來，不止昭仁的學業(yè)可得進益，秋華也可跟著一道讀書。又學了規(guī)矩，又與你做了伴兒，豈不是三處有益？”傅月明聽了這話，方才明白那日陳秋華所說的主意為何。

此事這般處置，她心中倒不大樂意了。她滿心想著季秋陽進來了，兩人好生處處兒，再想個法子把終身定下來。然而如今陳秋華卻突然插了進來，她既來了，她的丫頭少不得也要跟來，自己這邊也得桃紅陪著，一下子平添了幾個人，屆時行起事來不免多有不便。想及此處，她心中不樂，但她畢竟是個沒出閣的姑娘，能到此種地步已是難得了。若是很離了格，不止父母不應，就是旁人也要看喬了。

想通此節(jié)，她心中釋然，淺淺一笑，說道：“母親既然恁般說，倒要快些打發(fā)人請那位先生去。女兒那日聽舅母說，他不是本地人士，恐遲了就走了呢。”陳杏娘笑道：“你慌怎的，家里也還得先收拾出個屋子，給你和仁哥兒做書房。請了先生過來，住在何處，我也得同你父親商議了。待諸般都妥了，才好去請人呢。”傅月明聽罷，也覺急躁了些，不由頰上微紅，忙遮掩笑道：“女兒是性急了，倒叫母親見笑。”

兩人說了些話，陳杏娘因想起一事，便就說道：“前些日子你病著，我在神前許下愿心，待你好了就到三清尊神跟前上高香。誰知你好了之后，家里一連串的出了許多事情，我竟沒顧上。還是昨兒晚上冬梅說了一句，我才想起來。這愿心可是不好忘記的，咱們隨口的一句話，神佛都是記著的。若不還上，可要吃上天見罪。左右這兩日無事，若是明兒天氣晴好，你便隨我到城外的白云觀去把這愿心還了。”傅月明滿口應下，又坐了片時，便起身回去。陳杏娘將那玫瑰松子糖抓了一把與她包了帶去。

晚夕，傅沐槐回到家中。陳杏娘吩咐廚房將陳熙堯送來的臘肉蒸了一碟，又把去年家里自造的薔薇燒白燙了一壺，在屋里放了桌子伴著傅沐槐吃飯。

傅沐槐滿面愁容，不住的嘆氣。陳杏娘見著，因就問道：“什么事情，倒值得你恁般長吁短嘆的？”

傅沐槐說道：“你所有不知，如今又是兌換鹽引的時候，上個月我不打發(fā)了咱們鋪子里的幾個伙計跟著鹽客張好古往江蘇去換鹽引么？今兒張好古送信兒到鋪子里來說，咱們家的鹽引沒換出來。江蘇鹽運使說咱們去歲上的賦稅沒有繳齊，故而今年的鹽引就暫且不兌了。不止如此，咱們的那幾個伙計，還叫運司給扣了。張好古送信來說，叫咱們趕快尋人情去說呢。”

陳杏娘深知如今販鹽是家中銀錢的一大來源，傅家?guī)滋幠静匿佔勇湓谝黄穑荒晁眠€不及販鹽為多。此刻聽聞這上頭出了岔子，也不由深深吃了一驚，連忙說道：“這是怎么說？咱們家去年的捐稅可是一樣兒沒落的，怎么如今竟出了這樣的事？”

傅沐槐說道：“我也是恁般說，但張好古信上說，那鹽運使說的不是鹽上的稅。是咱們家東街上的廣福木材鋪，去歲上有一筆銀子沒入賬，因而沒有上稅。這不知怎么叫那江蘇鹽運使給探聽了出來，以此為把柄，攔了咱們家的鹽引，還扣了人。”

陳杏娘微一思索，便即說道：“可是二百斤紅木的那一筆么？”傅沐槐答道：“就是那一筆。”陳杏娘怒道：“這可是亂來的，那木材是朝廷來收，咱們賣給皇商了的。因著要價低，按著規(guī)矩，這樣的買賣是不必上稅的。再者，這是木材的生意，關販鹽什么事？他憑什么攔著不讓咱們兌鹽引，還扣了咱們的伙計？”

傅沐槐嘆道：“我何嘗不是如此說，然而他又不同你講理。俗話說，民不與官斗。咱們不過是布衣平民，哪有這個力量去跟他爭執(zhí)？說不得，只好花錢打點罷了。這真是人在家中坐，禍從天上來！”

陳杏娘聽說，便問道：“你那邊可有相熟的官場朋友？能給說和說和的？”傅沐槐躊躇道：“認識的倒也有幾個，但都只是尋常商人罷了。須得繞上幾個彎子，這銀子自然也要多花上些了，人還未必賣這個面子。”陳杏娘聞說，便蹙眉不語，良久才嘆了口氣，說道：“誰讓咱們家只是一介白衣，倘或有個做官的親戚，哪能讓人這樣揉搓！偏生又只養(yǎng)了兩個丫頭，叫我指望哪個！”

傅沐槐聽了這話，心中也覺煩悶，將筷子放了。兩口子對著發(fā)愁，坐到半夜，方才收拾了睡下。

傅沐槐與陳杏娘為家事煩愁，傅月明卻一無所知，翌日起來便仔細打扮了，隨著陳杏娘往城外白云觀去上香還愿。陳杏娘是個篤信神靈的信女，雖是心中有事，還愿這等事卻是不肯耽擱的，也強打了精神，將府里眾人教訓了一番，又叮囑管家媳婦馮氏好生看家，才帶了傅月明出門。

出得門來，陳杏娘同傅月明共乘了一頂轎子，桃紅與夏荷乘了一頂，兩乘轎子逶迤往城外行去。

桃紅與夏荷日常難得出門，自窗子里望見路上的紅男綠女，花花黎黎，甚覺雀躍，一路咭咭格格，說笑不絕。

月明倒是安靜的很，只從簾子向外看街上的景色，又覺母親今日愁眉深鎖，似有心事，便問道：“母親可有什么難事？可否說與女兒聽聽？說不準，女兒還能給出個主意呢？”

陳杏娘心中煩悶，不禁脫口道：“你小孩子家的，聽了又能怎樣！這事兒連你爹都沒法子呢。你不要跟著添亂。”說著，不由又添了一句：“可惜你是個丫頭，若是個小子該多么好！”

傅月明聽了這話，不敢接口，家中沒有子嗣繼承香火，是她母親兩世的心事。于此事，她也頗為犯難，上一世正是為此傅沐槐才會為她招贅，乃至引狼入室，今生此節(jié)若不得妥善處置，只怕就還要走上一世的老路了！這幾日，她一直在苦思對應之策，然而思來想去，總不得個法子。母親已是這個年紀，再要生養(yǎng)委實不易。若說為父親納妾，那更是不成的——即便母親愿意，父親也決然不準。

母女二人各懷心事，憂心忡忡之下，一路無言。

過了約莫一個時辰，轎子出了城，來至白云觀前。

兩個丫頭先下了轎子，上來攙扶太太姑娘下轎。傅月明下了轎子，打眼望去，只見一座道觀立在山腳，白墻灰瓦，庭院幽深，綠樹掩映，曲徑通幽，頗為幽靜清雅。那觀門上立著一個匾額，上面以隸書寫著“白云觀”三個大字，蠶頭燕尾，一波三折，乃是前朝一位名家的手筆。

原來這白云觀乃是前朝一位道姑所建，傳到如今已有一百三十四年之久，當今的主持亦是位女道士，年約四旬，號叫做清靜散人。她善演先天卦數，能卜世間吉兇，故而這白云觀的香火也極為旺盛，每逢初一十五來此上香的女客絡繹不絕，比肩接踵。今日并非正日子，倒沒多少客人，這白云觀也難得有此清凈。