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荷花見是大姑娘問，便走來相告道：“廚房里鬧了老鼠，把才買回來的許多菜蔬都給咬壞了。灶上的幾個媳婦兒都急的要不得，打發我過來問怎么辦。”傅月明聞說此事，心底狐疑：傅家廚房自來打掃的極是潔凈，雖則鼠跡不能禁絕，卻也不曾大肆鬧過，何況是這樣的日子？便起身道：“咱們去瞧瞧。”那小丫頭囁囁嚅嚅的道：“不跟太太說么？”傅月明唯一遲疑，說道：“怕這會兒就要有人來了，太太要陪客，勻不出功夫來，我去看看也罷。”

說畢，她便帶著綠柳，打從小門里出去，徑往前頭廚房里去。

才走到大院門口，就聽里面吵鬧不休，幾個仆婦七嘴八舌，相互推諉，埋怨不迭。傅月明邁步入院，那幾個媳婦見是她來，不由都住了口，各個一臉疑惑的神情：這大姑娘往日里是從不問家中大小事的，今兒是怎么了？

這時候廚房正忙著造辦飯菜，地上滿是洗剝的爛菜葉子，刷肉的血水污漬。跟來的綠柳立時皺了眉頭，拿手帕掩了口鼻。傅月明卻只作不見，緩步上前，將這幾個仆婦一一掃了一遍，見她們都打著赤膊，袖子高高挽起，叉腰站著，就說道：“這亂的都是些什么？今兒是家里請客的日子，你們不說仔細辦差，卻在這里吵嚷生事，不怕被老爺太太知道了責罰么？”又說道：“我聽荷花說了，老鼠咬壞了菜蔬？你們每日里都是怎么打掃的，竟能讓廚房里鬧起老鼠來？”

其內一個顴骨高高的仆婦，名喚香芹的，叉手上前，望著傅月明拜了拜，說道：“姑娘還聽我告訴。”就指手畫腳的將這事說了。

原來，傅家一家上下日常食用的菜蔬，都是每日清晨家人出門采買的。因著今日家中請客，各類果菜所需過多，怕一日買不齊全，就于前一日備下了許多，存放在了廚房邊上的一間小倉房里。今日一早，香芹開倉取物，熟料一打開倉門，就見一窩老鼠自里頭奔了出來。她大驚之下，慌忙查看，里頭放著的果品蔬菜已大半被咬損，旁余的雖還完好，卻也被污了，不得入口。

只聽香芹說道：“這小倉房，平日里也是打掃的極干凈的，不知為什么昨兒夜里就鉆了老鼠。想是上夜的人沒看好。眼下菜蔬嘎飯都壞了，廚房又急等著東西做飯，小媳婦心里焦躁，故而在這里吵嚷，驚擾了姑娘，還望姑娘見諒。”她一言未了，一旁立著的矮胖婦人早已聽了個不耐煩，指著她的鼻子就斥罵道：“吃昏了你這淫|婦！你管著小倉庫，里頭養了老鼠，倒一口咬在我身上？！是言不是語的就告起狀來了！”原來昨兒夜里，該她上夜。聽見香芹當面推諉，立時就惱了。

傅月明眼看這兩人又要拌起嘴來，便呵斥道：“都給我少說兩句！這是什么時候了，不說怎么處置，倒只顧吵鬧？一時客人來了，飯菜造不出來，叫大伙餓肚子空等著？老爺太太知道了，你們誰也跑不了！”幾句話，說的兩人訕訕的。她又問道：“被老鼠咬壞的都是些什么？可能再去買辦？”香芹才待說話，卻聽一道尖利女聲打外頭響起：“我聽說廚房里鬧起來了，過來瞧瞧。原來大姑娘在這兒，姑娘不在后頭陪太太待客，走到這兒腌臜地界來做什么？貴人腳踏賤地兒，姑娘不怕沾臟了鞋？”

傅月明聽這話說得極是刻薄，知是田姨娘到了，秀眉微皺，也不理會，只向那些仆婦道：“不要再吵了，事已至此，嚷鬧也是于事無補。快打發小廝出門，看能不能再買來補救。”

香芹面現難色，說道：“先不說銀子還得再問太太領，這許多果品菜蔬，這會子出門去買，怕也沒有的賣了。”田姨娘見傅月明不理會，便扯著一個家人媳婦，將這些事問明白了，就向傅月明道：“你這孩子，真不曉事！這樣的事兒，你倒敢自己拿主意？還不快報與老爺得知！”

傅月明聽了這言語，心里暗笑，當面說道：“自來家中內務，都是太太打理，什么時候見老爺理會過？今兒出了這樣的事，姨娘不說去問太太，倒要報與老爺，卻打的是什么盤算？”

田姨娘為她當面戳穿心事，不由粉面發紅，惱羞成怒，沖口說道：“我能有什么盤算？！我不過是為了咱們家的事罷了！你這么點大的毛孩子，懂些什么？知道鹽打哪頭咸，醋打哪頭酸？這樣的日子，這樣大的事，你還亂出主意。弄出事來，叫外人看了笑話，丟的還是咱們家的人！”說著，掉屁股就往前頭走了，嘴里不干不凈的沒完。

傅月明見她走了，料知她要去告狀，無暇理會，只向香芹說道：“將掌勺的師傅請出來，我有話說。”香芹聽說，一溜煙走進廚房，只待片刻就見兩個廚子走了出來，一個胖大身材，肥肥壯壯，另一個卻又瘦又矮，面皮焦黃。

這兩人原都在院里干活，見這傅家人自己亂了起來，怕牽連他們，就躲了進去。此刻聽聞大姑娘請，才又出來。

傅月明打量了這兩人幾眼，便望著那高胖漢子笑問道：“敢問這位是得月樓的秦師傅么？”那人滿面惶恐道：“正是，正是，姑娘有何指教？”傅月明笑道：“家里出了這樣的事，讓師傅看了笑話。然而如今也別無他法，我有事相求師傅，不知可不可行？”說著，便將心中的主意說了出來。

那秦廚子搔了搔頭，說道：“那也沒什么不可以，但只一件，姑娘說的這些菜，鮮花用得極多，這一時半刻，也沒地兒弄去啊。”傅月明淺淺一笑，說道：“只要師傅能做，這些事就無需師傅操心了。再者，并非要做許多菜肴，湊出幾個碟子來就夠了。”說畢，就打發香芹帶了綠柳和荷花，到后頭花園里采摘花朵。她自家又親到廚下，查看了一回，幸喜今早家中打發小廝又買了一些菜蔬，存放在廚房，不曾損壞。至于魚肉之類，也都在此處，并無異樣。

正在此時，前頭傅沐槐忽然打發了同喜過來問話。

田姨娘果然還是到前頭言說了此事，傅沐槐正在堂上陪客，下不來，又心中焦躁，只好打發了人過來相問。傅月明便向同喜道：“去對老爺說，已然沒事了，只管安心。決誤不了今日的宴席的。”同喜聽說，不好多問，只將信將疑的去了。半晌，香芹、綠柳同荷花便捧著那包了大捧鮮花的包裹過來，交付廚下。秦廚子立時便動手收拾，燒水灼燙，烹煮菜肴。傅月明眼看此間事態平息，方又回后頭去。

至此時，家中已漸有客到，那請來吃酒的客人家眷也都歸到后面來，與陳杏娘見了，都在花廳里坐著說話。

傅月明才走到廊下，便聽里面笑語陣陣，桃紅在門前候著，一見她就說道：“姑娘去哪兒了？已來了許多客人了，太太都問了好幾遭了。”說著，又慌忙打起了簾子。傅月明隨口說了幾句，便往里去。

邁步入堂，只見坐了滿滿一屋子的人，婦人、姑娘、丫頭都圍坐在八仙桌邊，同陳杏娘吃茶說笑。

一見她進來，眾人都停了話頭，其間一個穿大紅羅袍的中年婦人，起身上前，拉著傅月明看了一遭，笑道：“這就是大姑娘了？才幾日不見，就出落的這樣標致了！到明日成了人，還不知要怎樣的動人哩。”說著，又向陳杏娘笑道：“陳大姐，你可當真會調理人！這樣水蔥似的女兒，虧你怎么生出來的！”

她此言一落，引得堂上眾婦女都對著傅月明品頭論足，又免不了向陳杏娘說些奉承言語。陳杏娘也都笑著應了，傅月明亦無小家子兒女那羞手羞腳的樣子，臉上微紅的向著眾人道謝。因知此婦乃是團練鄭耀祖的妻室——鄭三娘子，膝下亦育有一女，與己同齡，還是女學中的同學，便也回贊了幾句，倒讓鄭三娘喜得合不攏嘴，拉著她就在身邊坐了。

傅月明四下打量了一眼，見堂中皆是平日里常來常往的親眷長輩，就起身敬了一輪茶。

傅薇仙挨著陳秋華坐著，冷眼旁觀，方才眾人都還恭維著她，待傅月明一進來，這滿屋子人的眼睛就都轉到她身上去了，心中生了些憤懣，只暗中冷笑：菜蔬被咬壞了，你又變不出來，跑到前頭瞎出主意。待會兒拿不上來，我倒要看你如何收場！

眾人又皆知傅月明前番病重之事，便都七嘴八舌的又問詢了一遍，陳杏娘少不得言說一番。眨眼間就到了晌午，外頭人來報，已在后園子里擺下宴席了。

陳杏娘聞言，便請眾人起身，往后頭去。

眾夫人一路說說笑笑，那鄭三娘仍扯著傅月明的手，一道走至后園。只見園內錦屏羅列，花柳生輝，鳥語鶯聲，香風滿院，當間就擺放著兩桌酒席。

傅薇仙正等著瞧傅月明的笑話，才入后園，便亟不可待的往宴上瞅去。

☆、第十一章 說親被拒

傅薇仙才走至后園，因心內早知廚房里鬧得那一出風波，急欲看傅月明的笑話，探著腦袋向席上望去。卻見那錦屏之間，安放著兩桌席面，其上銀匙玉箸，碗盤齊整，共擺著五葷五素八個冷盤，倒不見什么異處。她心中微微奇怪，隨即又轉念道：想來家中今晨亦有采買，冷盤能湊得上來也不算稀奇，倒看后面如何。當下，也不言語，只立在眾人群中。

當下這一眾婦人便推陳杏娘坐首席，陳杏娘執意不肯，因其內有宋提刑的娘子，便推她身份高，拉她坐首席。眾人你推我讓，倒在園里空自站了許久，還是鄭三娘說道：“依我說，傅家娘子今日你是主家，你就坐了首席罷，也別讓了。你坐了，大伙也好坐的。”

眾人皆齊聲道：“鄭家姐姐見得有理！”那陳杏娘才向眾人告了個罪，在首席坐了。旁余人等方才按著家世出身，年紀長幼依次落座，傅月明與傅薇仙敬陪末席。陳氏帶著陳秋華坐了另一桌，暗地里是要替陳杏娘招呼的意思。

傅家宅里幾個大丫頭，諸如桃紅、綠柳、夏荷、冬梅、蕙蘭、香云等，都艷妝打扮，上席來執壺斟酒。少頃，眾人跟前的金雕菊花酒鐘皆瓊漿滿泛，陳杏娘道了聲開席，眾人便一齊舉杯，飲酒吃菜。那唱曲兒的李大姐也上了來，穿著艷色衣裳，描眉畫眼兒的，坐在下首的一方豆青瓷涼墩兒上，抱著琵琶，彈奏歌唱。

目下正是春暖花開的時節，園中花攢錦簇，芳菲滿眼，香風過處，亂紅紛飛，管弦聲樂，環繞不絕，當此佳境，真正是酒不醉人人自醉。

席上觥籌交錯，言笑晏晏，正在歡樂暢飲之際，廚房就端了熱菜上來，陳杏娘不免起來敬了一輪酒。才坐了下來，定睛一看，頓時目瞪口呆，這席上熱菜，琳瑯滿目，色|色俱美，異香撲鼻，卻并非自己早先定下的菜目，且竟有一半不識得。再看旁人，也是滿臉奇異。

那鄭三娘子快言快語，向著陳杏娘就笑問道：“敢問大娘子，這些菜肴都是個什么名目？樣子倒真是好看，就是我們沒見識，還請大娘子說與我們聽，好讓我們也開開眼界。”眾人聞說，皆停了筷子，目光齊齊的打在陳杏娘臉上。陳杏娘尚且不知出了何事，無以應答。

那傅薇仙在旁看著，心里暗暗冷笑，思忖道：你倒從何處弄來這些稀奇古怪的東西，混充場面。我瞧你如何收場！在這些娘子跟前讓太太失了顏面，就是太太的親生女兒，太太也是要惱你的。更不要說你干壞了事，老爺也不會再許你插手家事了！又見陳杏娘窘了，便張口說道：“這席上的新鮮菜肴，都是姐姐弄來的，太太并不知道。”

眾人一聞此語，更覺新奇有趣，那鄭三娘立時便笑道：“原來大娘子府上已是大姑娘當家。看不出來，月姑娘小小的年紀，已能執掌家務了。”陳杏娘訕訕一笑，亦不知如何作答，索性也瞧著自家女兒。

傅月明起身，向眾人報以一笑，開口說道：“諸位娘子在上，且聽小女子道來。原本家中也是備辦了尋常菜肴，只是我想著，如今春光大好，咱們又在園子里賞花吃酒，再用平常菜色，未免落了俗套。眾位娘子又皆是風雅人物，豈能甘于流俗？于是我便特特的吩咐廚房，采摘了園里正在盛開的鮮花，烹煮菜肴，請諸位嘗試嘗試。”

她這話說得極是入耳動聽，一席話便將在座的婦人捧做神仙人物。眾婦人聽得這樣一番恭維話，豈有不歡心的道理。且喜愛鮮花，乃女子天性，眾人聞聽傅月明言說這一席菜肴俱是由鮮花烹制而成，不免食指大動，興致盎然。

但見傅月明將那柔荑一般的蔥白小手一伸，指向當中一盤菜肴，講道：“這是酥炸玉蘭，是采了上好的玉蘭花片，裹了蛋漿，下油炸制而成，極是酥脆可口，眾位不妨試試。”說畢，又向指著旁邊一冰盤盛著的菜蔬，說道：“這是川燙紫藤，是取了開到好處的紫藤花穗，拿開水燙了，澆上麻油拌出來的。此物多子，我讓廚房燒這道菜上來，乃有祝各位多子多福之意。”

她一連解說了七八道菜，諸如什么茉莉雞脯、肉汁燴牡丹、百花蒸蛋羹等，俱是色香俱佳，寓意吉祥，如此這般，不勝枚舉。

一時講畢，她立在席旁又笑道：“這上頭所用的花朵，都是一大清早就自園里摘下來的，送進廚房的時候還沾著露珠兒呢，最是新鮮香嫩的了。諸位伯母、嬸娘且嘗嘗看，合不合口味。”

群婦聽她說了半日，早已口中生涎，但聽此語，便各自舉箸，筷落如雨，夾食菜肴。一試之下，果然芬芳滿頰，香而不膩，比之那尋常脂膩膏粱，不知高了多少。眾人嘗過，皆贊不絕口，齊夸傅月明蕙質蘭心，善能持家。陳杏娘眼看事態如此轉機，女兒又在眾官夫人跟前大為露臉，心中自是十分得意，面上仍是笑意淡淡，謙遜不已。倒把那在旁坐等笑話的傅薇仙，氣了個仰倒。

她是早已知曉廚房鬧了老鼠，蔬菜果品多有毀損，又聽聞人來報說，傅月明走去擅作主張，處置了此事。那時已將近開席，再要采買已是不及，她自忖傅月明亦是無計可施，無過只是強壓下人出門購買，便蓄意隱瞞，不叫陳杏娘得知，安心要在宴席之上，令傅月明出丑露乖，而使得傅家老爺太太失了顏面，此后說話不響。不想，這事她只聽了前半截，后半截卻通不知情。

傅月明不知怎么想出了這些刁鉆古怪的菜色點子，將園子里開著的花采了去做成菜肴，拿上來充數。又以如簧巧舌，調唆的眾人高興，倒把給她捧上去。此事大出她意料之外，不止前番謀劃盡付東流，反倒助了傅月明鞏固地位，如此偷雞不成反蝕米，怎令她不為之氣結！