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當下，她冷眼旁觀了半日，眼瞅著席上眾人都沒口子的夸贊傅月明，傅月明雙頰微紅，微笑點頭，春風得意，便再也坐不住了。當即起身，攢了些果菜碟子，說要與田姨娘送去。陳杏娘不疑有他，只隨她去了。

眼看傅薇仙起身離去，傅月明便向身側捧壺侍立的綠柳低聲說了幾句。那綠柳頻頻點頭，就往后頭去了。傅月明掃了一眼席上，幸得此時眾人皆在談笑風生，飲酒做戲，并無人察覺。

待得酒過三巡，那鄭三娘子本性直爽，又吃多了幾杯酒，常言道酒發肺腑之言，當即便向著那坐在副席上的宋提刑娘子說道：“宋家姐姐，我記得你家公子今年也將滿十五，是個弱冠之年了，可有訂下的親事？”

那宋氏不明所以，只說道：“小犬幼時也曾訂過一門親事，乃是杜千戶家的小姐，本是門當戶對的一門親事。可惜小犬沒福，那小姐長到十歲上，染上了頑疾，不幸沒了。到如今也要五年了，尚不曾說親。”鄭三娘吃的兩頰通紅，便向她笑道：“我保一門親事與你，可好？”

那宋氏是個心細如發之人，聽得此語，心里已大致有譜，只笑著不言語。鄭娘子便走下席來，拉著傅月明的手，向她說道：“見有傅家娘子的大姑娘，人物美貌，賢良淑德，善能管家，又你家公子年貌相當，可不是見成的好親事？”說著，又回身向陳杏娘說道：“傅家娘子，你覺得怎樣？”陳杏娘還未答話，那傅月明卻已先自羞紅了面頰，低聲說了句“鄭家伯母吃醉了酒，拿我一個小輩取笑起來。”言畢，便將手一摔，躲到月季花叢后頭去了。桃紅去拉，也不出來。眾婦女看了這女兒嬌態，只笑個不住。

這邊，鄭三娘又逼問宋氏不迭，宋氏卻只是笑著，一聲也不吭，又將眼睛一瞟，睥睨了陳杏娘一眼。

那陳杏娘原本聽了鄭三娘的話，心想宋家老爺見居著一個提刑官，是個官宦人家，他家哥兒雖如今還沒功名，然而有這樣一個當官的老子在，又何愁沒有前程！女兒嫁進這樣的門第，珠冠羅袍也是早晚的事。不想那宋氏卻總不肯吐口，任憑鄭三娘死拉活拽，催逼問話，就是不語，又看她神情倨傲，甚是無禮，心中便有些不悅。

這世間只有男家求娶，哪有女家追嫁的道理？現下鄭三娘開口替女兒保媒，自家身份已是低了，那宋氏卻又不肯松口應允，倒似是自家高攀求嫁一般。想至此處，她不免心生恚怒，待要說話，不想在別席坐著的陳氏起身走來，朗聲說道：“宋家的公子我瞧過，低低的個頭兒，瞇縫著眼睛，還是個麻子臉，說話有些不大利索，配不上我這外甥女。鄭家娘子一番好意，我們姑嫂心領了，然而這門親事實在不般配，還是免了罷。”此言一落，那宋氏立時就變了臉色。

☆、第十二章 山石窺聽

傅月明躲在月季花叢后頭，透過花枝望去，覷見席上情形。眼望宋氏拿班做勢的模樣，心中便知她是瞧不起自己的出身，嫌棄商賈門第，不配與官宦人家結親。雖則她心中于今生夫婿人選，除季秋陽外不做別想，然而這般讓人羞辱當面，倒也當真氣結不已。正在思忖應對之際，舅母陳氏卻忽然走下席來，說了這樣一番話，實在是出乎意料，當下只靜觀其變。

只見陳氏又道：“鄭家娘子，我記得你家姑娘如今也將滿十四，并沒說親。你既然心覺宋家的哥兒是位好女婿，何不說與自家姑娘？難不成這胳膊肘竟是朝外拐的？便宜事自家不沾，倒讓與旁人？”陳氏本就是個潑辣直爽的性子，又多吃了幾杯酒，在旁坐著聽見鄭氏要為傅月明說親。傅月明是她瞧中的兒媳婦，焉能容他人覬覦？酒勁兒發作起來，登時就倒了這番話出來。不獨宋氏臉上掛不住，就連鄭氏也被噎的說不出話來。

那宋氏聽聞陳氏當面折辱自家兒子，哪還忍得下去，冷哼了一聲，白著臉笑道：“傅家的千金，那都是拿真金白銀包著的，我們窮官兒人家哪敢高攀？宋家的孩子，雖不成器，也還沒到了這般地步。鄭娘子的好意，我心領了，這樣的好姑娘，我家孩兒可不敢消受！”說畢，連聲招呼丫頭拿衣裳，就要下席離去。那鄭三娘也討了個沒趣兒，正在訕訕，眼看她惱了要去，慌忙攔住。陳杏娘也上來賠禮，眾人七嘴八舌終將她扶上席去。

宋氏坐下，兀自氣惱不休，臉兒拉的長長的。陳氏卻不以為意，趁著酒興還待再說，那坐在她身側的陳秋華卻忽然張口道：“母親今日想是吃多了幾杯，便這樣饒舌起來。這里是姑母家，今日是姑母做東道，咱們是客人，怎好喧賓奪主起來？擾了人家的酒席，豈不惹得姑母見怪？”此話一言點醒了陳氏，她只圖嘴上痛快，卻不想攪了陳杏娘的酒席，心中頗為懊悔。待要說些什么開解開解，卻一時尋不到話來。

正在尷尬之際，傅月明忽從花叢后頭走了出來，行至桌畔，自夏荷手里接過執壺，將宋氏與鄭三娘面前那小金杯斟滿，望著她微微一福，便溫言笑道：“宋家伯母不要生氣，月明蒲柳弱質，難奉君子，宋伯母瞧不上眼也是情理之中。舅母原不過心疼月明，說了幾句氣話，還望宋伯母見諒。”說畢，又向鄭三娘說道：“月明謝過鄭伯母垂愛，然而一則月明如今年歲尚小，二來還想在父母跟前多孝敬幾年，不忍一時遠去，拋離雙親。于鄭伯母的好意，月明只有心領了。”

言畢，又向著三人笑道：“諸位伯母、嬸嬸素日里都是極要好的，今日不過一時被酒蓋了臉，說重了幾句話，就急赤白臉的。聽侄女兒說句不知輕重的話，莫不是往后就此不再走動了不成？都是一座城里住著的，低頭不見抬頭見。便如張家、李家、王家這三戶人家要好，忽然一日，張家與李家斗了氣，不再往來。那王家逢上紅白喜事，是請張家的是呢，還是請李家的好？兩家都請，又恐他們坐在一處吵鬧。仔細想想，也好沒意思的。諸位可思量思量，侄女兒這話有沒道理？若覺有理呢，還請諸位都看在侄女這點點薄面皮上，飲了這杯酒，笑開罷了。”

原來她在花叢后頭，瞧見席上鬧了起來。心中雖然氣惱，卻也不得不顧忌自家臉面，又想著父親在外頭生意往來，委實不易，只得出來周旋一二。

她一席話畢，說得眾人都笑了。宋氏、陳氏并鄭三娘三個，也自覺在人家酒宴上如此嘶鬧，實在有*份，便借著傅月明的話，一笑了之。陳氏就扯著宋氏的手，連聲道：“宋家大姐，我原吃多了酒，說話不防頭的，得罪了你。你大人大量，莫與我這上不得高臺盤的人一般見識。”宋氏也連連訕笑，陳氏又忙向鄭三娘告罪，鄭三娘心里雖不痛快，嘴上也少不得虛應一番，就此揭了過去。

席間眾婦人眼看傅月明年紀小小，言談舉止倒很是大方，三言兩語便消弭了一場事端，足見這段聰明，又以退為進，甚是謙遜，不由心里都暗暗贊嘆。

陳杏娘原本看著陳氏說話夾槍帶棒，幾句話過竟是一棒打傷了兩個，偏這兩人家中的漢子又都做著官。俗話說，不怕官，就怕管。傅家雖然有些閑錢，卻也常要官家行些方便，不然生意哪好這般容易做得！正是巴結尚且不及，如今倒上趕著把人得罪了。正不知如何是好，幸得傅月明出來，一番話伶伶俐俐的就化解了開去，心里甚是喜歡，連忙叫那唱曲兒的女先生上來，吩咐道：“你有什么時新小曲兒，唱兩個與諸位娘子下酒！”又向宋氏說道：“宋夫人，你喜歡聽什么，讓她唱來。別瞧這先生年歲小，肚子里的曲兒可有不少哩。”

那李大姐聞說，就擱了琵琶上來，與眾娘子磕頭。宋氏見她大約十八|九的年紀，皮色白凈，描眉畫眼，打扮的甚是妖艷，便隨口問道：“你姓什么？哪里人士？今年多大了？”那李氏甚是伶俐，見問忙回說道：“小的姓李，是杭州人，今年十八歲。因小的不幸，家中敗落，爹死娘嫁人，小的沒處兒投奔，只好來此靠到姑母家里。姑母家貧，逐日靠著小的出來供唱賺錢。今日蒙傅家太太不棄，叫了小的來伺候眾位娘子，小的甚覺有幸。夫人想聽什么，只管吩咐，小的會的，無不孝敬。”

宋氏聽她口齒伶俐，說話甜凈，就有幾分喜歡，遂說道：“那你可記得‘糊涂了西子妝梳’？”李大姐說道：“此是《中呂紅繡鞋西湖雨》，小的有。”言畢，就抱了琵琶，回歸座位，撥弄冰弦，頓開喉管，唱《西湖雨》。果然清歌響徹，遏止行云。宋氏聽得高興，就打賞了一錢銀子，又送了她一方手帕子。李大姐千恩萬謝的收了。

陳杏娘在旁冷眼看著，見宋氏笑逐顏開，一顆懸在腔子口的心才放了下來。

一時，眾人用過酒飯，散了宴席。陳杏娘吩咐丫頭收拾了桌子，重新換了香茶果點上來，大伙都在園里坐著賞花。因眾人皆知傅家花園里有幾樣名種好花，諸如葛巾紫、御衣黃、洛陽紅等，正是牡丹花開的時節，皆灼灼怒放，爭妍斗艷，端的是春光明媚，花嬌人艷。這起婦人酒足飯飽，閑坐無事，便三兩結伴，走到園中游玩。

傅月明坐在一旁，見陳杏娘同著幾位娘子說笑不絕，因記掛著前番的布置，心里不安寧，便起身說去四處走走，眾人也都不理會。她便帶了桃紅下來，順著園子那青石子路面，慢慢走著。桃紅跟在后面，笑著問道：“姑娘從哪里知道那些菜肴的？叫我在邊兒聽著，好稀罕的。原來花兒也是能吃的么？”

傅月明聽問，步子微微一緩，那些法子都是上輩子里，季先生自書中看來，說與她聽的。那時候，她只當趣事，聽過一笑就罷了，不想竟用在了今日。便隨口說道：“花兒自然是能吃的，但不是所有的花都能吃。若是有些天然就帶毒的，那就不能吃了。只可惜咱們園子里沒有槐樹，不然采些槐花，炒了雞蛋或燉個湯，那才是清香滿口呢。”

桃紅笑道：“姑娘說的，我都要流口水了。記得白云觀那邊就有好幾株老槐樹。姑娘生病的時候，太太許了愿心，姑娘好了定是要過去上香還愿的。到了那邊，咱們摘些槐花回來炒雞蛋吃。姑娘說好不好？”傅月明微笑道：“你真是個饞嘴的！才說一句，就惦記上了。”

兩人一路說笑，不覺行至一處太湖山石邊，傅月明忽聞得那山子后頭有些微人語，聽那話語聲兒竟是宋氏并一個年輕媳婦，正在言說適才之事。她便停住了步子，側耳細聽。

但聽那媳婦說道：“……卻才鄭三娘子說的這門親事，我瞧著倒是極好的。傅家有錢，那月姑娘生得水靈靈的，又十分的聰明，到明日定成一個好婦人。宋大姐，你倒怎么不愿意呢？”宋氏說道：“若不是，我也就應了。然而我就那么一個兒子，這親事不好亂來的。傅家雖有這么個家世，卻是一介白衣。我們家現居著這個官，若結了親，到明日親戚朋友坐在一起，不好看的。那月姑娘，給我家孩子做房姨娘還使得。要說旁的，那也未免太自不量力了。”

傅月明聽至此處，心頭怒起，粉面微紅，待要過去同她理論爭執，那自己先前那番言辭豈不白費？但若說裝作沒聽見，又實在含忍不過。略略思想了片刻，她咳嗽了一聲，果然那山石后頭人聲立止。她微微冷笑，快步走至一株桂樹后頭，隱了身子望去。只見宋氏同那說話的媳婦鬼鬼祟祟的自山石后頭探頭張望，看四下無人，忙走了出來，腳不沾地兒的去了。

眼看她們走遠，傅月明方自桂樹后頭出來，默然不語。桃紅跟在后頭，禁不住說道：“姑娘也別生氣，咱們犯不著跟這樣的人一般見識。她們是狗眼看人低，不知道姑娘的好。這是宋家的公子沒造化，將來還不知道哪個有眼力見兒的，把姑娘娶了去受用，那才是真正有福氣的呢。”傅月明聽了這話，不覺雙頰緋紅，連聲斥道：“死蹄子，快住嘴！瘋了你的，渾說起來了。”正自笑罵著，忽見綠柳打從寧馨堂處走來。

綠柳走上前來，臉上紅紅的，壓低了聲音說道：“姑娘，事兒成了。”

☆、第十三章 宴后失竊

傅月明聽說，便拉了她走到路邊，低聲詢問道：“怎樣？可有人瞧見？”綠柳紅著臉搖頭道：“為著酒宴上忙碌，人都出來了，她屋里沒人。我去時，并沒人瞧見，姑娘放心。”傅月明微微頷首，又問道：“放在何處了？好找么？”綠柳說道：“就在內室床底下，一翻就出來了。”傅月明聽過，便不再言語，只順著路走了回去。

回至席上，卻見宋氏立著，與陳杏娘手挽著手說話，她那丫頭抱著衣裳包，站在一邊。原來，她自山石后頭與人私話，走漏了行藏，心里不知為誰聽了去，就很有些不自在。又為著前番酒席上的事，坐不下去。又恰逢前頭打發人來說，宋提刑已起身家去了，她便也忙自告辭。

陳杏娘心中雖甚是惱她，嘴里卻也免不得客套挽留幾句，待說了些“今日多有打攪”“常走動”之類的言語，便同傅月明一道親身送至二門上，看她去了。那鄭三娘也因著適才陳氏的話沖了她的肺腑，心里很有些不痛快，便借此時機，也說家中無人要去。眾人亂著又送了一回，好容易才消停下來，回園中坐著吃茶閑話，聽李大姐彈琴唱曲兒。

傅月明眼看此間無事，便拉扯著陳秋華到房里去坐。陳秋華本性厭惡喧鬧，聽聞表姊相邀，是極愿去的。當下，這表姊妹二人便攜手同入樓內，歸到月明房里。

傅月明讓陳秋華在窗前的桃花椅上坐了，她自家坐在床畔相陪，又吩咐桃紅自揀妝里取了六安茶燉來二人吃，好去去油膩，她二人便坐著說話。

陳秋華坐在窗前，那窗邊種著一株石榴，約有一人多高，正是花開的時節，那石榴花灼灼怒放，紅若朝霞，艷麗無匹。陳秋華看了一回，嘴里喃喃道：“這花兒如今看著好，不過轉眼的功夫，就要‘綠葉成陰子滿枝’了。再一瞬，就要落霜下雪，更是連葉兒也要不見了呢。”

傅月明聽她話語幽怨哀憐，心內也知她家境不裕，生父早亡，兄長未及弱冠，家中只靠寡母支撐，一介女子，終身不知倚在何處，故而才會時常生出些自傷之態。又想及她上一世的姻緣命數，心中也生出些感嘆，便向她笑道：“妹妹也不必發此傷春之嘆，花兒今年謝了，明年還能再開。一時凋零，不過是暫且養精蓄銳，好圖以后。人也是一樣，總在幽閨自憐有何用處？不若好生籌劃一番，將己身命運握在手中，才見道理。”

陳秋華冷笑道：“表姐真是好志向，表姐今兒在荼蘼架子后頭，同我母親說的那一番話，就是表姐的籌謀了？我瞧也未必有什么高明。”傅月明見被她識破機關，不覺雙頰微紅，低聲說道：“表妹都聽見了什么？”

陳秋華抬手理了理頭上的發簪，借著鏡子瞅見上頭一朵海棠垂了頭，就摘了下來放在手里j□j不已，嘴里就說道：“表姐以為這事兒做的夠機密么？我見母親出去，久久不回，就出去找尋，走到酴醾架子邊就聽見你們的說話聲兒。你們在架子后頭，外人看不見你們，你們自然也看不見外人。表姐說的那番話，我是都聽見了。若說表姐全是為我家的心思，那我是不信的。倒不知表姐如此作為，有何好處？”

傅月明見事情已被她撞破，索性也不再相瞞，就說道：“表妹既然這般問，那我就直說了。好處自然是有的，我生病之前一直隨在女學里讀書，這個表妹是知道的。自我病倒，就再不曾去。如今雖已病愈，卻因著爹娘憂心，不能夠再出門去。再者，我年歲漸長，日日出門似乎也不大便宜。然而我母親那段心病，表妹心里也明白。倘或只這么拖下去，我倒恐她日日憂心，再弄出什么病來，故而才一力搓成此事。我的私心，也就在于此了。但今日我在架子后頭，說與舅母聽的那些話，表妹也細細想想，可有道理沒有？表妹是個聰明人，自然見得透徹，那也無需我再說了。”

陳秋華聞言，垂首默然，心里默默思忖，想及那番話里涉及自身前程姻緣之語，也頗覺有理，半日才抬頭說道：“表姐說的，我都記下了。表姐放心，回家之后，我自會盡力說和。”

傅月明心中疑惑：分明舅母已然應允回去就請外祖前來說項，為何她又會發此言語？

陳秋華瞧出她心中所想，淡淡說道：“祖父是個積年舉人，姑母所慮，他老人家焉能不忌？表姐只想著請我母親去說，祖父雖則疼愛昭仁，卻也未必肯壞了外孫女的清譽。”傅月明聽了，忙笑道：“這點我倒不曾想到，那表妹可有什么好法子？”陳秋華卻淺淺一笑，說道：“我自有法子，表姐也不必再問，只在家里坐等消息便是。”

兩人說著話，桃紅燉了茶上來。二人接了過去，見那白瓷盞內碧浪翻滾，輕啜一口，清香滿頰。