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到了酒宴這日，陳杏娘一早起來(lái)，梳了頭就打發(fā)小廝上街采買(mǎi)各種菜蔬酒果。家中婦女將幾口大鍋都洗刷干凈了，將灶火捅開(kāi)，昨日傅宅已買(mǎi)下一腳羊肉，一口生豬。中仆婦將其刮毛洗剝了，晾在廚房前頭的空地上，只待聘請(qǐng)的廚子一到，便即開(kāi)火做飯。

一時(shí)打發(fā)去買(mǎi)酒果的小廝招財(cái)與進(jìn)寶提了酒水嘎飯回來(lái)，都交予廚下收拾整理。過(guò)得片刻，那在得月樓聘的兩位廚子也到了，先同傅沐槐與陳杏娘見(jiàn)過(guò)，便由管家來(lái)升帶著往廚房去，立時(shí)便將豬羊卸開(kāi)，著手造辦飯菜。

傅月明這日不到五更天時(shí)分便起來(lái)了，先自開(kāi)了衣柜，將里頭的衣裳瞧了一遍，拉著青色的褙子，嫌略素淡了些；扯著銀紅的襦裙，又覺(jué)太過(guò)艷麗，一時(shí)竟拿不定個(gè)主意。那在小床上睡著的桃紅聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，披了件衣裳，揉著眼睛過(guò)來(lái)，睡眼惺忪的道：“姑娘今兒怎么起的這樣早？往常就是過(guò)年也要睡到天亮才肯起來(lái)呢。”嘴里說(shuō)著，看外頭那蒙蒙亮的天色，又說(shuō)道：“這會(huì)兒怕還不到五更天上呢，姑娘可就起來(lái)了。”傅月明望著滿櫥的衣裳，一面發(fā)愁，一面說(shuō)道：“今兒府里要請(qǐng)客，怕母親一人周旋不開(kāi)，得早些起來(lái)收拾，過(guò)去幫襯幫襯。”桃紅聽(tīng)了，歪頭笑道：“姑娘近來(lái)真是轉(zhuǎn)了性子了，以往姑娘是最煩這些迎來(lái)賀往，應(yīng)酬親客事宜的。”

傅月明也笑道：“話雖如此，我也該勤謹(jǐn)些了。閑話少提，我今日穿什么好？我竟沒(méi)個(gè)主意，你來(lái)替我瞧瞧？”桃紅聽(tīng)說(shuō)，走上前來(lái)，向柜子里看了看，便說(shuō)道：“這都是今年老爺叫李裁新做的呢，姑娘竟全不中意？”嘴里說(shuō)著，便自里頭揀出一條杭州桃紅縐紗挑線裙子，又拿了一件蔥白綾荷葉鑲邊的半臂對(duì)襟紗衫，向她笑道：“桃紅配蔥白，既嬌艷又不失雅致，姑娘瞧瞧好不好？”傅月明接過(guò)裙衫看了看，果然俏麗，那針工也是頂好的，很合心意，便向她笑道：“還是你心思細(xì)巧些，來(lái)打發(fā)我穿罷。”

桃紅上前，替她穿衣系帶，一面忙活著，一面就說(shuō)道：“姑娘近來(lái)好似不大待見(jiàn)綠柳？這些近身的事情，往日都是綠柳做的。最近幾日，姑娘都交代我了。”傅月明淺笑道：“怎么，你嫌活計(jì)麻煩，躲懶不想做么？”桃紅笑道：“姑娘說(shuō)哪里話，能伺候姑娘是桃紅修來(lái)的福氣。莫說(shuō)姑娘待我和氣，自我來(lái)了就拿我當(dāng)妹妹一樣看，有些什么好吃好玩的，姑娘也舍得給我。就是我小時(shí)候，家里生計(jì)艱難，我那殺千刀的爹要把我賣到堂子里去，不是太太看我可憐，給帶了回來(lái)，我這咱還不知在哪兒吃苦受罪呢！”說(shuō)及往事，她心里一酸，眼圈兒就紅了。

傅月明瞅見(jiàn)，忙自袖里掏出帕子遞與她，又說(shuō)道：“都是我不好，惹你想起以前的傷心事。快休哭了，今兒有客要來(lái)，揉紅了眼睛待會(huì)兒沒(méi)法見(jiàn)人呢。”桃紅接過(guò)手帕擦了把臉，又破涕為笑道：“姑娘還沒(méi)說(shuō)，為什么不叫綠柳上來(lái)了呢。這幾日，她在背地里沒(méi)少拉著我咕唧，心里不自在呢。”傅月明淡淡說(shuō)道：“隨她去，她自己做的事兒，她自個(gè)兒心里清楚。你記著，往后我近身的事體，無(wú)論吃茶穿衣，都是你經(jīng)手，別叫她上來(lái)。”桃紅大睜了眼睛，頗為詫異。她比綠柳進(jìn)門(mén)晚了兩年，平日里傅月明待綠柳總是更加親昵些，如今不因不由的忽然就要把綠柳甩開(kāi)，她心中自然大感奇怪。

傅月明穿好了衣裳，走到衣柜旁放著穿衣銅鏡前照了照。這面鏡子足有一人多高，周身皆是用熟銅打造，鏡座上雕刻了花鳥(niǎo)紋樣，是西域商人來(lái)城里販賣貨物時(shí)，傅沐槐使了七十兩銀子替她買(mǎi)下來(lái)的。傅家上下，獨(dú)她和陳杏娘有，便是田姨娘與傅薇仙也不過(guò)只得一面照臉的菱花鏡罷了。于此事，田姨娘私下也同傅沐槐嘀咕了幾句，于上房她是不敢爭(zhēng)的，便指著自己女兒傅薇仙討要。熟料，傅沐槐卻道：“月明逐漸大了，穿衣打扮上也要留神些，須得這樣一面鏡子方才便當(dāng)。薇仙還小，用不上的。就是要使時(shí)，去她姐姐屋子里照照也是一般。”田姨娘聽(tīng)了這話，慪了好幾天的氣，見(jiàn)了月明也沒(méi)什么好臉色。傅薇仙雖沒(méi)說(shuō)什么，卻因傅沐槐有話，便時(shí)常來(lái)月明屋中對(duì)鏡穿衣，將面鏡子使的昏昏的，不多幾時(shí)就要尋匠人磨上一磨。到了唐睿當(dāng)家的時(shí)候，她便將這鏡子搬到她房里去了。

傅月明看見(jiàn)這鏡子，想起了些舊事，就怔住了。桃紅走過(guò)來(lái)，立在她身后笑道：“姑娘出什么神兒呢？快瞧瞧衣裳合不合適？”傅月明經(jīng)她一提，才回過(guò)神來(lái)，定睛望去，只見(jiàn)那一泓秋水之上映出一個(gè)溫婉秀美的人來(lái)，一張鴨蛋臉面，肌膚白凈細(xì)滑，一雙杏眼如箍了水也似的，雖正是豆蔻年華，卻因身子發(fā)育的略早些，便已有些大人的模樣了，穿起衣裳也很有幾分美人的樣子。那蔥白紗衫并桃紅褶裙都裁剪的十分合體，顏色也嬌嫩俏麗，穿在身上果然雅艷婉約。傅月明看了一陣，心里滿意，沖著鏡子一笑，輕輕說(shuō)道：“給我梳頭罷。”

綠柳本在外間耳房的炕上睡著，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜便披衣下床，趿著繡鞋進(jìn)來(lái)。才進(jìn)房來(lái)就看見(jiàn)傅月明在妝臺(tái)前坐著，桃紅立在她身后正替她一點(diǎn)點(diǎn)的梳頭。她不覺(jué)一怔，這穿衣打扮的差事原本是她做的，夜里也是她伴著姑娘睡覺(jué)。桃紅在這屋里本只管些針頭線腦、熬藥燉茶的活計(jì)，她在傅家算是一等的丫頭，桃紅是二等。可自打姑娘生了這場(chǎng)病，許多事都顛倒了，先是不讓姑娘近身的事兒不讓自己沾手了，接著便把收管衣裳首飾的差事交予了桃紅，如今更把自己攆到了外間耳房里睡，日常見(jiàn)著也沒(méi)個(gè)好臉色。今日是府里請(qǐng)客的日子，她本以為姑娘單指著桃紅一個(gè)成不了事，必定還要叫自己上去的。誰(shuí)知她們竟然一早起來(lái)了，連叫都不叫一聲的，好似有沒(méi)自己這個(gè)人都無(wú)關(guān)緊要了。她心中委屈，忍不住紅了眼圈。

傅月明斜眼一掃，便見(jiàn)到她在門(mén)口站著，也不轉(zhuǎn)頭，只淡淡說(shuō)道：“天兒還早，你回去睡罷。這兒有桃紅一個(gè)就夠了。往后我不叫你，你也不必上來(lái)了。”綠柳聽(tīng)了這話，竟是要將自己攆開(kāi)的意思，又是焦急又是惶惑，也怕姑娘哪日回了太太把自己給許了人，甚或叫人牙子上門(mén)拉去賣了，便也不管不顧，走到妝臺(tái)跟前，噗通一聲的跪下，就望著傅月明泣道：“姑娘到底為什么惱我？我干壞了姑娘的什么事？姑娘便是要叫我出去，也要告訴我個(gè)實(shí)情，不要讓我做了糊涂鬼。我自小就在姑娘身邊服侍，一道長(zhǎng)了這么大，便是沒(méi)有功勞也有苦勞。姑娘就不顧惜，也該看在這些年的情分上，與我說(shuō)個(gè)明白。”說(shuō)著，兩只眼里就滴下了淚珠。

至此時(shí)，桃紅已替傅月明梳好了頭，傅月明對(duì)著鏡子細(xì)細(xì)的瞧了瞧，便點(diǎn)頭微笑道：“很是妥帖，就插簪子罷。”桃紅低聲問(wèn)道：“可要折些時(shí)新的鮮花插鬢？”傅月明搖頭道：“鮮花初上頭時(shí)好看，挨不得一時(shí)三刻，就要垂頭的。今兒上去的時(shí)候長(zhǎng)，還是不插了，有絹花也是一樣。你再拿那個(gè)嵌了玻璃翠的壓發(fā)玉枝并那個(gè)金茉莉針，替我戴上，就夠了。”桃紅依言走去開(kāi)了箱子，取了她說(shuō)的那幾樣發(fā)飾過(guò)來(lái)，替她一一戴上，又插了一朵粉綠的玫瑰絹花，才算好了。傅月明看鏡中人像，裝飾雖不多，卻大方得體，頗合心意。

綠柳在地上跪了好一向，卻見(jiàn)傅月明只顧著梳頭打扮，毫無(wú)理會(huì)的意思。好容易待她慢慢的梳過(guò)了頭，又叫桃紅拿汗巾子、手帕子去了。便禁不住又道：“姑娘是個(gè)什么意思，還是先告與我。”傅月明這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著她，沉著臉問(wèn)道：“你自家做下的事情，你自己不知道么？如今東窗事發(fā)了，還只顧問(wèn)個(gè)什么！”綠柳聽(tīng)這話出有因，心中一震，趕忙問(wèn)道：“姑娘說(shuō)的，我怎么全不明白？敢是姑娘把什么事錯(cuò)認(rèn)在了我身上？姑娘還要明察，別中了奸人的圈套。”傅月明冷冷一笑，說(shuō)道：“好一張利嘴，這屋里素來(lái)數(shù)你是個(gè)能說(shuō)會(huì)道的，今日看來(lái)果然不錯(cuò)。我只問(wèn)你一句，我病著的時(shí)候，田姨娘又或者是二姑娘可叫你來(lái)喂我吃過(guò)什么東西？”綠柳身子一顫，臉上頓時(shí)煞白，和衣而顫，好半晌才道：“并沒(méi)此事，姑娘是不是聽(tīng)錯(cuò)了什么。”

傅月明冷笑道：“有沒(méi)有你自家心里清楚，我也不是胡亂便認(rèn)作是你的。這屋里不是只有你一個(gè)，我病著的那幾日，聽(tīng)聞來(lái)照料侍奉的人也實(shí)在不少。你自以為可以瞞天過(guò)海，神鬼不知，卻不料走漏了行藏。早已有人向我告了你，就是二姑娘與田姨娘自何處得來(lái)的藥，我也查探出來(lái)了。如今不過(guò)是等著家里請(qǐng)客事畢，就到老爺太太跟前告發(fā)你們，你現(xiàn)下只管不認(rèn)，待到了那時(shí)我看你要論個(gè)什么罪！”說(shuō)著，便站起身來(lái)，要向外走。

綠柳著實(shí)慌了，趕忙扯住她的裙擺，連連磕頭哭道：“姑娘別惱，綠柳知錯(cuò)了，還求姑娘看在往昔的份上，給綠柳留條活路！”

☆、第七章 暗詐（下）

傅月明見(jiàn)她吐口，停了腳步，又重新在凳上落座，說(shuō)道：“你既然知錯(cuò)，我也不是冷面無(wú)情的人，只要你說(shuō)清了原委，并且從今往后，再不生異心，那我今次便饒了你。”說(shuō)著，因就問(wèn)道：“你說(shuō)罷，究竟是怎樣個(gè)情形？”

綠柳抽抽噎噎的說(shuō)道：“那時(shí)候姑娘病的昏沉，合家亂成一塊，老爺焦的吃不下飯去，太太天天哭得死去活來(lái)。各樣珍貴藥材，堆山填海一般的弄來(lái)，也不見(jiàn)個(gè)效驗(yàn)。正在無(wú)法的時(shí)候，有一天該我當(dāng)班，田姨娘到屋里看姑娘，見(jiàn)只我一個(gè)守著，就把我拉到一邊，塞了一個(gè)藥包給我。說(shuō)是從外頭托人抓來(lái)的秘藥，十分靈驗(yàn)的，就是死人也能給救回來(lái)。叫我不要聲張，悄悄的下在姑娘的米湯里，喂姑娘吃了。我說(shuō)這事得告訴老爺太太，姨娘卻說(shuō)老爺太太憂慮的不成樣子，不要再拿這事煩擾他們。又說(shuō)這藥的效驗(yàn)，她是敢打包票的，治得姑娘好了，也算是我的陰德。我聽(tīng)這話在理，便沒(méi)有上報(bào)，就依著姨娘的吩咐弄了。我心中只是要姑娘活轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，委實(shí)沒(méi)有要害姑娘的意思。我今兒的話但有一個(gè)字兒是假的，敢保我舌頭生個(gè)疔，爛嘴爛舌，到明兒不得好死。”說(shuō)畢，又嗚嗚的哭了起來(lái)。

傅月明耳里聽(tīng)了她的言語(yǔ)，冷眼旁觀了一向，心中暗道：她這話呢，卻也不算全是假的。就田姨娘給她藥的那一節(jié)，想必便是真的。至于旁的，自然全是扯謊。她既然是要我好的意思，為何不先告與父親母親？那時(shí)候爹娘正在火頭上，聽(tīng)了這樣的事還不如天降珍寶？

再則，田姨娘是個(gè)極善阿諛?lè)畛械模闶菦](méi)事還要賣些好出來(lái)。若那藥真是用來(lái)治病的，那我如今好了，她有不急著去表功的道理？這便可見(jiàn)其情了。我手中并無(wú)實(shí)在的證據(jù)，若是告到父母跟前呢。這婢子為求活命，怕還是這樣一番話。又和田姨娘一應(yīng)一和，事情就擰了。不如，我倒用她來(lái)反將田姨娘一軍。

她心中思忖，一時(shí)沒(méi)有做聲。綠柳見(jiàn)她面色冰冷，一語(yǔ)不發(fā)，更是慌了，扶著她的雙膝，連連搖晃哭求道：“姑娘到底是個(gè)什么意思，還望告知綠柳。綠柳縱然不好，也算伺候了姑娘一場(chǎng)，還求姑娘顧惜這些年來(lái)的情分！”傅月明這才回神，半日不語(yǔ)，良久方才沉著臉說(shuō)道：“其實(shí)這件事我已查的明白了，你說(shuō)的對(duì)與不對(duì)，你自己心里明白。我不過(guò)是念著主仆一場(chǎng)，想給你個(gè)辯白的機(jī)會(huì)。你既認(rèn)了，我也不是翻臉無(wú)情的人，這筆賬先在我這兒記著。如今，我有件事吩咐你去做，你去不去？”

綠柳慌不迭的連聲說(shuō)道：“但憑姑娘吩咐，綠柳無(wú)不從命。”傅月明微笑道：“你先不要慌，你還不知是什么事呢。”說(shuō)畢，便將那心中盤(pán)算好的事，低聲說(shuō)了一遍，又問(wèn)道：“如何，可能做到？”

綠柳心道：這樣可不是叫我去攀誣二姑娘么？要是弄得不好，她是個(gè)姑娘主子，便甚事沒(méi)有。我這奴才可在這兒存身不住了！這般想著，她臉上便露出難色。傅月明在旁瞧著，問(wèn)道：“怎么，有為難？”綠柳說(shuō)道：“姑娘還是吩咐別的事罷，這樣的事怎好做的。”傅月明冷笑了一聲，說(shuō)道：“你連下毒拌藥的勾當(dāng)都行出來(lái)了，這會(huì)子倒說(shuō)起這個(gè)了？想必你是聽(tīng)二姑娘言語(yǔ)的，故而我使不動(dòng)你了。也罷，你不做，我自有別處。只是你之前那事兒，我手里可是有憑據(jù)的。只待今日事畢，我就到老爺跟前告發(fā)你去。”

她撂下此語(yǔ)，就起身作勢(shì)要走。綠柳慌忙抱住她雙腿，說(shuō)道：“我都聽(tīng)姑娘的就是，姑娘叫我做什么我就做什么。”傅月明這才面色微霽，轉(zhuǎn)嗔作喜道：“如此，才算是懂事的呢。你快些起來(lái)，把臉洗了，重新勻了粉，就跟我上去。”綠柳低低的應(yīng)了一聲，就站起來(lái)走到外間去洗臉打粉。

此時(shí)，桃紅早已取了東西走來(lái)，眼見(jiàn)這般景象，也不敢過(guò)來(lái)。眼看綠柳走開(kāi)，才走了過(guò)來(lái)，替傅月明系了汗巾子、香囊葫蘆等物。傅月明見(jiàn)她悶聲不響，就說(shuō)道：“你也不必往心里存，我會(huì)這樣待她，也是她自作自受。你倒不必有什么不痛快。”桃紅悶聲道：“我是姑娘的丫頭，姑娘既說(shuō)這樣好，那自然有姑娘的道理。我只是覺(jué)得奇怪，怎么經(jīng)了一場(chǎng)病，姑娘的性子好似改了不少。”傅月明聞言，只淡淡一笑，不予置評(píng)。

少頃，綠柳重新打扮了上來(lái)，便隨著傅月明一道出去。走出樓外，只見(jiàn)東方天際才微微發(fā)白，傅薇仙的居所尚且燈熄燭滅，無(wú)有人聲。桃紅便問(wèn)道：“姑娘，可要去叫二姑娘一聲？”傅月明淺淺一笑，說(shuō)道：“叫她做什么？憑她睡去罷。”桃紅心里疑惑，又問(wèn)道：“往日早起，姑娘必要來(lái)請(qǐng)二姑娘一道起來(lái)吃早飯的，今兒有事反倒破了例？”傅月明笑了笑，沒(méi)言語(yǔ)。綠柳心中知情，也不敢當(dāng)面講出。當(dāng)下，這主仆三人便往上房行去。

走到上房院門(mén)口，丫頭夏荷出來(lái)倒水，一眼望見(jiàn)三人，就笑道：“姑娘今兒起來(lái)的早，這會(huì)子就來(lái)了。”傅月明笑道：“夏荷姐姐早？老爺太太可起來(lái)了？勞煩姐姐進(jìn)去給通傳一聲，怕這會(huì)子進(jìn)去不方便。”夏荷卻道：“老爺太太起來(lái)好一會(huì)兒了，姑娘自管進(jìn)去不妨事的。我要往灶上去拿早飯，冬梅在里頭。”言畢，便扭身向廚房去了。

傅月明帶著兩個(gè)丫頭走到上房跟前，冬梅果然正在廊上打理鳥(niǎo)籠子。一見(jiàn)她來(lái)，連忙向里頭說(shuō)道：“太太，大姑娘來(lái)了。”說(shuō)著，就打起簾子。

傅月明走進(jìn)屋內(nèi)，田姨娘披著頭發(fā)自明間里出來(lái)，手里系著裙帶，將她從頭到腳的打量了一番，方才滿臉堆笑道：“月姑娘今兒打扮的倒是好，你既然過(guò)來(lái)，怎么不喊你妹妹一聲？你們姐妹兩個(gè)一搭子來(lái)倒是便宜些。”傅月明正眼也不掃她，徑往里屋走去。田姨娘不敢阻攔，只尾隨其后，嘴里兀自囔囔訥訥個(gè)不休。

走到明間，只見(jiàn)陳杏娘在炕上坐著剝著果仁裝果盒，那炕幾上頭擺著許多干果子，諸如核桃、松子、花生、栗子等總有七八樣之多，一旁又放著幾個(gè)八寶攢心錦盒。傅月明上前，笑著與母親請(qǐng)過(guò)安。陳杏娘將手拍了拍，笑道：“天才亮，你怎么起這樣早！雖說(shuō)今日有事，你孩子家的，大可多睡一會(huì)子。”說(shuō)著，又見(jiàn)她今日穿戴不俗，起身拉著她通身看了一遍，才又笑道：“這樣打扮倒是嬌麗，你這孩子本生得極好，就可惜往日不肯在穿戴上用心。給你置辦的頭面衣裳，就壓在箱子里積塵。今兒倒改了性兒？”又瞇細(xì)了眼睛，笑話女兒道：“莫非是人大了，心也大了，想女婿了？”

傅月明紅了臉，抿嘴一笑，扭身不依道：“今兒有這許多客人，女兒豈能胡亂穿著，令父母在眾親友跟前失了顏面？女兒一大早過(guò)來(lái)，是想與母親替替手，幫襯幫襯。母親倒說(shuō)起風(fēng)話來(lái)取笑女兒了，母親若是這樣，女兒在這兒可就站不住，回房去了。”陳杏娘連忙笑道：“是為母不好，你臉皮兒薄，不該這樣與你玩笑。罷罷罷，不說(shuō)這些了，咱們娘兩個(gè)緊趕著把這幾個(gè)果盒子給裝出來(lái)，日頭上來(lái)，怕就有客到了。”傅月明嘴里應(yīng)著，也上炕挨著陳杏娘坐下，著手剝起果仁兒來(lái)。桃紅、綠柳兩個(gè)丫頭與杏娘見(jiàn)禮過(guò)，就在腳踏上坐了，砸核桃、剝松子兒，不時(shí)的搓了果皮出去。

田姨娘梳了頭上來(lái)，眼看屋內(nèi)這母女二人說(shuō)笑不絕，其樂(lè)融融，待要上前，又無(wú)處插手，只好在一邊直撅撅的站著，又望著傅月明說(shuō)道：“大姑娘，你往日都是和二姑娘一道上來(lái)請(qǐng)安的，怎么今兒獨(dú)個(gè)兒就來(lái)了？”傅月明手里剝著栗子，佯作無(wú)意道：“我出來(lái)時(shí)，見(jiàn)妹妹的寧馨居靜悄悄的，門(mén)還沒(méi)開(kāi)。想必妹妹還在酣睡，想著時(shí)候尚早，妹妹又小，何必這樣早就吵醒她呢？就沒(méi)著人去喊她。母親這兒，我一個(gè)再帶上這兩個(gè)丫頭，也就夠了。”陳杏娘聽(tīng)了這話，心里歡喜她為人體貼，便隨口說(shuō)道：“月兒辦事倒很是周全，到底是我的女兒，又長(zhǎng)了幾歲，和小家子女孩兒不同。”

她只顧夸贊女兒，卻沖了田姨娘的心腸。所謂說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心。田姨娘只道她這話是暗諷傅薇仙乃庶出，自然趕不上傅月明這嫡出的女兒，頓時(shí)氣沖肺腑，張口就道：“太太，昨兒個(gè)老爺交代叫我去陪那幾個(gè)唱的。我怕她們轎子也就到了，我去門(mén)口迎迎兒？”陳杏娘是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，毫無(wú)知覺(jué)，只是點(diǎn)頭道：“算算時(shí)辰，她們也待來(lái)了，你就往前頭去罷。待她們上去了，你再回來(lái)。這里頭有我同月明招呼就是了。”田姨娘聽(tīng)了這話，更是氣不打一處來(lái)，叫了自己的小丫頭琳瑯，扭頭摔簾子去了。

陳杏娘卻渾然不覺(jué)，只剝著果仁，又同傅月明閑話家常。傅月明嘴里慢應(yīng)著，心里忖度道：這田姨娘是個(gè)小肚雞腸的，倒要提防她鬧出什么妖兒來(lái)。又隨口問(wèn)道：“父親叫姨娘去待那些個(gè)唱的？”陳杏娘頷首道：“是，你爹堂上擺酒，須得來(lái)幾個(gè)粉頭上去遞酒，唱曲兒陪坐。你知道娘的性子，最是瞧不上這些爛污女子的，懶得管這些事，你爹就交代給田姨娘了。”說(shuō)著，又叮囑她道：“今兒來(lái)的人多，家里雜亂。你是個(gè)沒(méi)出閣的姑娘，只在后堂緊跟著我，可不要出去亂碰，叫哪家的野小子瞧見(jiàn)了不好。”傅月明趕忙應(yīng)了。

母女二人忙了一早上，將八個(gè)果盒裝好。陳杏娘便叫夏荷把果盒拿到花廳上擺了，又送了四盒交予二門(mén)上傳東西的小廝，叫拿到外頭堂上。一面又吩咐冬梅尋茶葉出來(lái)，捅開(kāi)爐子燒水，預(yù)備待客茶。傅月明也隨著她進(jìn)進(jìn)出出，不時(shí)插手指揮。家里各處的下人，于此景頗有些納罕，須知她往日是最懶怠管事的，今兒卻突然轉(zhuǎn)了性子。然而責(zé)問(wèn)起家事，卻也似模似樣，一眾家人雖覺(jué)奇怪，又嫌她年小頗為不服，礙著太太跟前，無(wú)人敢說(shuō)。

正在忙亂之間，門(mén)上小廝飛跑進(jìn)來(lái)報(bào)道：“太太，嫂夫人連著表小姐、表少爺已到正門(mén)前，正在下轎，就待來(lái)也。”

☆、第八章 舅母造訪

陳杏娘聞?dòng)崳s忙放下手里物事，到鏡前又理了一回衣裳首飾，便帶了傅月明快步往外行去。

才走到院中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便聽(tīng)到一陣明快笑聲，只見(jiàn)一中年婦人帶著一名少女步入院中。那婦人腳不沾地，步履如飛，倒把她身后的少女撇的老遠(yuǎn)。

見(jiàn)她到來(lái)，陳杏娘迎上前去，待要說(shuō)話，那婦人卻先開(kāi)口笑道：“蒙姑娘相邀，我再不敢不來(lái)的。這么一大清早，沒(méi)吵了姑娘罷？”陳杏娘也笑道：“嫂子肯來(lái)，我是再歡喜不過(guò)的，哪里有什么擾不擾的？”說(shuō)著，又叫傅月明上來(lái)見(jiàn)禮。

傅月明款步上前，向那婦人端端正正的道了萬(wàn)福，口里低聲說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)舅母。”那婦人歡喜不盡，扯著她說(shuō)短道長(zhǎng)，品頭論足，又叫那隨她前來(lái)的少女過(guò)來(lái)，與陳杏娘問(wèn)安。

原來(lái)這婦人乃是陳杏娘的寡嫂陳氏。因著陳家家道中落，娶來(lái)的陳氏也是個(gè)小戶女子，行動(dòng)言談雖不大合乎規(guī)矩，性子倒極是直爽。嫁進(jìn)陳家育有一子一女，長(zhǎng)子名陳昭仁，今年十三歲，與月明同齡。次女名陳秋華，小月明一歲。自從三年前陳杏娘的兄長(zhǎng)離世，這陳氏便帶著一雙兒女，自個(gè)兒支撐起門(mén)戶過(guò)活。雖則陳舉人身子尚且康健，鄉(xiāng)下還有幾畝薄田收著租子，但到底她一個(gè)寡婦，上敬公婆，下養(yǎng)兒女，實(shí)在艱難。陳杏娘敬她青年守寡，時(shí)常拿些私房資助于她，又常使人送些布匹吃食，故而這姑嫂二人交情極好。不獨(dú)年節(jié)生日，就是尋常日子，也通家往來(lái)。

當(dāng)下，陳秋華走上前來(lái)，慢條斯理的與陳杏娘行過(guò)禮。陳杏娘嘴里寒暄著，就同傅月明一道將她二人請(qǐng)進(jìn)明間。

眾人入得房?jī)?nèi)，各分賓主落座已畢。冬梅上了茶水并點(diǎn)心，這兩對(duì)母女就坐著說(shuō)話。

傅月明耳聽(tīng)母親同舅母長(zhǎng)篇大段的說(shuō)些人情家事，心知這姑嫂二人必要說(shuō)上一陣子的，便張眼看向表妹陳秋華。

這陳秋華亦是個(gè)瓊閨秀玉，雖是身量未足，容顏卻已見(jiàn)清麗脫俗，但因其打從生下就自胎里帶來(lái)一種先天之疾，身子十分瘦弱，一把纖腰更是不盈一握，頰上雖撲了些胭脂，卻仍顯蒼白。傅月明打量了她兩眼，見(jiàn)她今日穿著一件翠藍(lán)云紋的褙子，里頭一條湖綠潞綢襦裙，雖非華服盛裝，卻十分清雅，便向她笑道：“妹妹好？幾日不見(jiàn)，妹妹出落的更好了，瞧來(lái)真是天仙一般的人物。聽(tīng)聞妹妹病了幾日，可大安了？”

那陳秋華本在聽(tīng)她母親與陳杏娘閑話家常，見(jiàn)傅月明問(wèn)她話，便開(kāi)口回道：“左不過(guò)又是我那素日里的毛病罷了，沒(méi)什么好不好。姑母這里下了帖子，我怎好不來(lái)？就掙也得扎掙著過(guò)來(lái)的。表姐近來(lái)也是大病一場(chǎng)，倒還有精神問(wèn)詢旁人。”