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這話極是刺耳，她臉上神情也是清冷無比。傅月明深知此女性情孤傲，自來便目無下塵，又兼有一段文采，每以才女自居，說出話來時常夾槍帶棒，譏諷世人。雖是這樣的古怪性情，心地卻著實不壞，會有這番舉動，多半也是為其家境貧寒之故。她上一世落難之時，這表妹已然出閣，還常來探望。見傅家綱常顛倒，家反宅亂，也憤憤不平。然而因她所嫁夫婿亦是個浪蕩公子，便常郁郁寡歡，不討夫婿喜愛，娘家又無人可倚，自身尚且難保，于傅月明的處境，自也無力救援。

若是以往，傅月明厭她性情刁鉆，對她是極不待見的。如今卻大不相同，即便聽她話語帶刺，亦不相惱，仍舊笑著同她說話。三句話過，即便陳秋華性子再如何古怪，也不好只顧冷臉，便同她說了幾句客套話。

這四人坐了片刻，待紅日高照，傅薇仙才匆忙走來，進門便嚷嚷道：“我可是起得遲了！姐姐怎么不喊我一聲兒？倒任著我睡！”陳杏娘見她睡眼惺忪，披頭散發，便知是才起來就過來了，嫌她在客前失禮，連忙斥道：“你這孩子！有親戚在這里，大呼小喝的這樣無禮！今兒要待客，你不早些起來收拾，睡到這個時候，還不往屋里梳你那頭去！”傅薇仙經陳杏娘一喝，方才見著屋里有人，不由紅了臉，慌忙往后走不迭。傅月明在一邊坐著，淡笑不語。

一時，傅薇仙梳好頭又上來，先與陳氏問過安，就滿屋子張望著尋她母親。陳杏娘看出端倪，就說道：“別尋了，你娘往前頭去了。老爺今兒請了幾個唱的，沒人坐陪，田姨娘過去招呼了。”傅薇仙被這一嗆，滿臉通紅，沒得話說，便向傅月明道：“姐姐今日過來，怎么不叫我？叫我起遲了，讓太太責怪。還讓舅母看了一場笑話。”傅月明微笑道：“妹妹年紀小，自然貪睡些。上頭這些事，有我一個兒就夠了，何必要妹妹出來辛苦呢？我一番好意，妹妹倒是不領情。”傅薇仙將嘴一撇，說道：“姐姐這樣說，那可就錯了，我是素來不怕這些辛苦的。從前以往，哪天早上起來，我不是同姐姐一道過來請安？怎么姐姐今兒獨個兒就過來了，把我一個人撇下？還叫我在客前出丑。”

陳氏在旁聽見，她是素來不大待見這個姨娘養下的女兒的，當即張口說道：“你這孩子，自己睡遲了，如何怨怪到別人頭上？你姐姐好心讓你多睡會兒，你卻在這兒叨叨個沒完。小小年紀，恁般饒舌！”傅薇仙被說的粉面發紅，賭氣在椅子上坐了，一言不發。傅月明掃了她兩眼，淡淡一笑，也不言語。陳秋華又是個懶于言語的，這三個豆蔻少女坐在一處，卻生了許多沉悶出來。

須臾，丫頭冬梅打起簾子，說了聲：“表少爺來了。”說話間，便見一個清秀俊逸的公子哥邁步進門，屋內除傅月明外，傅薇仙與陳秋華都離座起身。原來，這陳昭仁到得傅家，先往前頭去拜見了姑父傅沐槐，故而到這會兒才到。

但見他走到陳杏娘跟前，打躬作揖，朗聲道：“侄兒見過姑母。”把陳杏娘歡喜的拉著他上下打量了一番，又連聲贊道：“嫂子真會教養孩子，這才幾日不見，仁哥兒又長高了一截子，看這言談舉動，就知是讀書公子的做派。”因知

他素來是跟著祖父讀書，然因近來陳舉人年事漸高，眼花耳背，無力課業，便問他欲待投到何處。

陳氏皺著眉頭，說道：“可是說這個呢，問了幾家私塾，不是先生不行，就是學里的學生太淘氣。若是讓孩子投到那兒去，書讀不成，還要染上些壞習氣呢。我聽公公說起，城西新近來了個貢生，學問很好，人物品貌也都是一等一的。在山陽書院里講過幾次學，很有些為人師表的風范。就一件可惜，他并不肯自己開課授業，目下只在書院里講學。他不是本地人，不定什么時候就走了。”

陳杏娘聽說，心里動了動，就說道：“父親素來眼高于頂，能得他賞識的，想必是很有些才學的了。既這般，嫂子何不請了他家去？”陳氏面有難色，沖她一笑，說道：“話雖然這樣說，我也還想瞧瞧。如今也就是叫昭仁在家里，自己念念書。”陳杏娘見她吞吞吐吐，心底便知其情——陳家家道中落，陳氏一人操持家業，家中上有公婆下有兒女，生計艱難，自是無力聘請先生。前番陳昭仁入學讀書，學堂先生的束脩倒還能出得起。但若說在家中聘請西席，卻是沒有這個力量了。

她想通此節，便即一笑，說道：“嫂子勿要煩惱，仁哥兒的學業是不能耽誤的。我這兒也想給月明請個先生，她總跟著我念書，雖也識了幾個字，終究不成體統。那些《女戒》《女訓》都須得一個飽學之士來教導才好。咱雖不指望教個才女出來，也別很離了格。落后女兒去了婆家，惹人恥笑，說到底是商賈人家出來的，滿身銅臭，不識得詩書筆墨。”說著，她眼圈一紅，自家竟傷心起來。

原來，陳杏娘因著娘家出身，深以作個官家夫人為傲，她今嫁與傅沐槐，雖則夫婦情好，又衣食無缺，心底卻總有這樁憾事，這夫人的稱謂，擔的也總有些名不副實。待想生個兒子出來，供他讀書舉業，將來入朝為官，也好蔭及母親，做個真正的誥命夫人。奈何膝下又只得一個女兒，就只好把歷來的夙愿，都壓在這女兒身上，教她讀書識理，好叫世人得知，并非她陳杏娘無能，實乃沒有兒子的緣故。原本傅月明也隨在女學里讀書，然因生了這場病，就在家歇了。現下雖是好了，傅沐槐同陳杏娘兩口也不放心再叫她出去，如今只跟著陳杏娘學些針線。

陳氏見她傷懷，心里也知她素來的心事，連忙勸了幾句，說道：“姑娘快休如此，你我皆非這樣的人。”傅月明也起來，扶著陳杏娘的肩，拿了帕子替她抹了淚，勸慰了好一陣。

陳杏娘回屋里重勻了臉，方又出來，問道：“嫂子適才說的這位先生，可知姓甚名誰？要到何處去請？”陳氏趕忙說道：“這位先生姓季，名秋陽，表字熠暉。今年才十八歲，端的是一表人才，滿腹經綸，聽聞投宿在江海客棧里。”

☆、第九章 別有心事

陳杏娘聽說這先生如此年輕，心底便有些懊悔話說得早了，所幸并未應承下來，就含糊道：“我還道是位宿儒，不想竟是這樣的年輕有為之士，也實在難得。這事兒我還得同老爺商議商議，再做計較的好。就是要請，家里也得收拾出個屋子。若不成，嫂子那邊先說著，缺些什么，同我說就是。”陳氏聽了這話，心里大概猜到了些，就笑道：“姑娘說的是，待我回家，也慢慢打聽著，不急在一時。今兒是姑娘請客的好日子，咱不說這些了。”說著，便將話頭扯到了別事兒上去。

傅月明坐在一旁，豎著耳朵聽了半晌，待聽到“季秋陽”三字時，心猛跳了一下，臉上不因不由的就紅了。怕人看出端倪，慌忙低了頭，推擺弄茶碗，心里想了幾句話。因看陳氏外出凈手，她便也推事由，起身出去。

走到門外，只見陳氏要往后頭去，傅月明快步上前，就呼道：“舅母等等我。”陳氏聽見，便住了腳步，回頭看她，笑問道：“月兒尋我有事兒？”傅月明走上前來，微笑道：“有樁事情，想同舅母說說。”說畢，又四下看了看，道：“請舅母借一步說話。”便引著陳氏，往院子里的荼蘼架子后頭去。

陳氏心里狐疑，暗道：這小妮子葫蘆里賣什么藥？便跟在她后頭，走到荼蘼架子旁。

其時正逢花開時節，花架上一片濃蔭密布，色黃如酒的花朵開的茂密，陳氏同傅月明立在此間，從外頭是一絲兒也望不見的。

傅月明走到架子后頭，立住腳步，向陳氏微微一福，笑道：“舅母，甥女有句話不知當不當講？”陳氏不明所以，便笑道：“你這丫頭，怎么同你舅母客套起來？有話自管說就是，你舅舅在世的時候，也是最疼你的。”

傅月明微笑道：“表弟雖比我小了幾個月，今年卻已有十三歲了。我還罷了，一介女子，讀書多少都是沒要緊的。表弟卻成不得，男兒家的前程是經不起耽擱的。如今表弟身上還沒個功名，朝廷卻是一年一大選，這樣拖下去，可要到什么時候？再上兩年，表弟大了，表妹也要出閣，外公又上了年紀，家里這幾件大事都指著舅母一人。外祖家里那點子家底，舅母是再清楚不過的，屆時表弟再沒個功名榮身，難以說親且不提，又沒個進項，婚喪嫁娶的，這點子家底只怕就要淘淥干凈了。再者，表弟是個男兒，就娶個小家子女兒，也過得去。表妹可得指著娘家，聘個好人家才是。俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。表妹倘或為此所限，不得良配，豈不誤了終身？舅母還該在表弟前程上頭，多多著力才是。”一席話畢，她又趕忙笑道：“甥女多嘴，舅母勿怪。”

陳氏聽得這樣一番話，句句直戳心坎，件件皆是心頭所惦，不禁動了心懷，握住了傅月明的手，連聲嘆道：“好孩子，難為你竟想如此為我著想！你說的這些，難道是我沒想過的？我在家里，夜夜的睡不著覺，心里轉來轉去，可不就是你表弟表妹這兩個業障！你舅舅走的早，公公又上了年紀，頂不得事，仁哥兒又是個半大孩子。家里樁樁件件都指著我這個婦人，婦道人家，沒腳蟹的，能夠怎樣？這世間之事，多有咱們婦人做不得的。我心里焦躁，總是無可奈何，眼淚打從肚里流，誰能知道！待說不管，一條繩子吊死了干凈，又怕去那世里見了你舅舅，沒法交代。”說著，那眼圈就紅了。

傅月明聽著，見她傷懷至此，便勸了幾句，又道：“舅母也不必如此，再熬上幾年，待表弟大了，就好了。我今兒同舅母說這些話，意思就是請舅母為表弟前程著想，不要因為家計一時的艱難，就誤了他的前程。”陳氏聽她如此說，心里忖道：這丫頭不會白說這些話，我再問問看著。便假意道：“我何嘗不是這樣想？只是家中實在沒有力量聘請先生，外頭的學堂書院，良莠不齊，又難保沒有淘氣的學生混在里頭。蒙著頭投進去，白送銀錢，書讀不出來也還罷了，再惹上些是非，反而得不償失。”

傅月明微笑道：“適才舅母說的季先生，不就很好？既是祖父看中的，這段才學想必錯不了的。”陳氏赧顏道：“話是不錯，但家里的境況，月兒你不是不知。實在沒有這個力量，本想今兒來這兒求求你母親。卻把話給說擰了，本是給仁哥兒請先生，卻把你給扯了進去。你母親嫌他人太青年，進內堂教書多有不便，心里不大肯應承。”

傅月明笑道：“既這般，舅母如何不回去請祖父來說？若是祖父的話，母親必然肯聽的。”陳氏聽說，頓覺開悟，喜孜孜道：“月兒說的極是，我怎么忘了這個！待我回家，請公公跟姑娘說。仁哥兒是他的長孫，他最是看重的。姑娘又極是孝順，一準兒成的。”

傅月明眼看她欣喜難以自持，怕她一時說走了嘴，又忙笑道：“舅母待會兒進去，可不要向母親提起此事。母親知道了，可要責怪我的。”陳氏趕忙陪笑道：“月兒一番為我的心思，我豈有不知？難道我糊涂了不成，倒叫月兒在姑娘面前難做！”

傅月明聞聽此言，心里還有些話要說，還未出口，臉卻先紅了，好半晌才低聲道：“還有樁事要求舅母，不知成不成？”陳氏心里微微奇怪，嘴里只是說道：“有什么自管說來，都在你舅母身上。咱們是打不斷的親戚，還用得著這樣客套？”

傅月明紅著臉，笑著輕聲道：“舅母回家求外祖時，定要讓仁哥兒到這邊來讀書才好。這邊地方寬敞，飯也是現成的，茶也是現成的，讀書吃飯都便宜，也省的表弟回家再陶騰舅母，也可省出好大的嚼用呢。舅母說，可好？”陳氏聽這話，里里外外都只是為著自己的意思，哪有不愿意的道理！當下沒口子的應承。

兩人說了一回話，傅月明張眼望見自己的丫頭桃紅自屋里出來，正立在廊上四處張望，怕有事來尋，就同陳氏說了一聲，二人便散了。

這陳氏自行走去凈手，一路低頭悶想：這丫頭從來是個沒心沒肺的，怎么今兒忽然走來同我說了這么一大通的話？這事兒于她沒半分好處的，她倒為什么平白幫我呢？想了半日，只不得個緣由。待走到茅廁解了手，出來迎頭看見兩只蝴蝶在花枝上飛舞嬉戲，心里猛可的就想到：莫不是這小妮子大了，思起春來，看上了仁哥兒？故而才一力攛掇我叫仁哥兒過來念書？！

想至此處，她倒滿心歡喜起來：傅家殷實興旺，廣有家財，卻后繼無人。傅月明又是正房的嫡出獨女，將來出閣，陪嫁必然豐厚。傅沐槐只這一個女兒，又是疼愛有加，結親之后往來走動更加便宜，那好處自是不必說的。兼之月明人雖不大，卻已露出美人兒的模樣來了，再長上幾年必是位殊色佳人，脾氣性格又是溫柔和氣一路的，閨閣氣度亦也不凡，又是自己的親外甥女，在自己眼皮子下頭長起來的，知根知底兒。上哪兒再去尋，比這更合適的媳婦兒去！這門親事，可是人財兼收的一樁美事，倒可仔細打算打算。

陳氏滿心盤算著，慢慢往回走，路上就碰見自己的小丫頭纂兒出來找尋。一見著，那丫頭就說：“太太往哪兒去來？客人來了許多了，姑太太正忙著招呼呢。熱鬧的了不得，太太還不快去瞧瞧。”陳氏便壓下滿腹的心事，嘴里滿應著，快步跟著她回去。

傅月明自荼蘼花架后頭出來，走到廊前問桃紅道：“可是有事兒尋我？”桃紅卻搖頭道：“不是尋姑娘，是太太要打發人往前頭傳句話。不巧冬梅與夏荷都不在屋里，就使了我出來。我正要往前頭去呢，偏綠柳又去凈手了，我怕姑娘回來沒人伺候，等她來了再走。”正說話間，可巧綠柳就回來了，桃紅便往前頭去了。

傅月明同綠柳是沒話說的，就在廊上坐了，望著院里一株西府海棠怔怔的出神。

早在上一世，她便對季秋陽芳心暗許，若非他性子太硬，不肯入贅，無論如何傅家也不會為唐睿鉆了空子。上一世，先生雖不曾明說，但詠桑寓柳，卻總在似是而非之間，有情無情也總在一線之隔。落后自己失勢落魄，他硬是為了與他毫不相干的事情，丟了自己的性命。那他于已，該當是有意的罷？

想及這些往日情懷，她不免有些情難自抑，臉更燒的通紅不已，連連嘆了幾口氣，才回過神來。

撇開這些舊事，她心中又忖道：前世，季先生來家教書，是為家西邊木材鋪的掌柜李老爹舉薦來的。怎么到了今世，卻變成舅母保舉的了？且上一世，因著先生本性淡泊，于功名利祿極不放在心上，故而在舉業上也不甚用心，至始至終也只是一個庠生[1]。怎么今世就變作了一個貢生？

須知，貢生乃府州縣生員中資質優異之輩，為州府選送至國子監為學生者。要入此列，不止學問要好，更得人情練達，打通州府地方等各處關節。依季秋陽上一世的脾性，他是最厭此等勾當，今世倒怎有這樣好的心性，同官場中人打這些交道？

這般忖度了一回，百思不得其解，重生回來，好似許多事情都與上一世大不相同了。往后的日子，倒要仔細打量著過了，萬不可掉以輕心又為人鉆了空子，算計了去。想至此處，她忽又忖道：他既做了貢生，朝廷每歲撥下的食餼[2]是不少的，并非再如上一世那般清貧，他還肯來做這行當？

這念頭在心中一轉，她不免有些怏怏的。正在無趣之時，一小丫頭子忽從外頭跑了進來，滿面倉惶，嘴里喊道：“了不得，了不得，廚房出事了！”

☆、第十章 廚房鼠患

傅月明正在廊上坐著出神，忽見一才留頭的小丫頭自外頭奔了進來，嘴里亂嚷著“出事”。便叫綠柳把她喊到了跟前，問道：“什么事，值得這樣大呼小叫！倘或客人這會兒到了，豈不讓人看了笑話？”因問道：“什么事？”

那小丫頭名喚荷花，往日是陳杏娘屋里管上灶拿飯食的，今日因為事多，就到廚房幫忙去了。這會子忽然跑來，不知所為何事。