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“竹云！”福桃兒難得厲聲呵斥，自以為是兇惡，那聲調卻尤如女孩兒間的嗔怪，“越來越口沒遮攔了，后頭三日，不許你進晚晴齋一步，好生改改這脾氣。”

眾仆從見無戲可瞧，主母也是發了怒，便都各自離去了。

對著個可憐落難的聶小霜，聽她講了這半年來家中的遭遇，福桃兒與她布菜安撫，幾乎將心中芥蒂拋得不知去了何處。

“我那時也沒怎樣善待你，不過是習慣了和氣待人。”聶小霜看著幾案上玉質溫潤的瓷盞，眼眸中暗了暗，“家父素來教誨，處世要勤謹，不與人樹敵，好留后路。”

她也是個聰明人，一眼就看穿了福桃兒的赤誠敦厚，絕不是個仗勢欺人的。

一枚系了舊色紅繩的精巧玉鎖被放在桌上，福桃兒合上箱籠，朝她笑笑：“這不是家訓，是你心性如此。這枚玉鎖留了許多年，再難的時候都未曾當了，如今，倒正好物歸原主了。”

玉鎖上鑲了紋飾逶迤的金線，上頭以小篆刻了個‘聶’字。物是人非，聶小霜指尖拂拭玉鎖，免不得便生出了二女共侍一夫的念頭來。當年她送此鎖，也是這個意思。如今雖則身份倒轉，可楚家五爺的功勛才貌，加上面前這位主母的心性，她這一生應當也還是有指望的。

卻不想，福桃兒聽了她這意思，卻是沉吟著不作答。

思量一番，剛要叫人帶了去別院安置，外頭漱玉來報，說是前兒族叔家的堂伯母，就是那楚齊氏，突然帶了四小姐過來拜訪了，要叫著來看看宮里送來的美人呢。

這楚齊氏被堂侄女楚玉音挑唆的，本就是個說一不二的性子，這會兒子不待人通報接引，徑直就朝晚晴齋過去了。

四人在晚晴齋外頭的院墻下碰了個正著。

“給堂伯母請安。”福桃兒微一躬身，又對她身邊一頷首，“四姐也來了。”

“呦，這位姑娘好生出挑啊。”楚齊氏正眼都不瞧福桃兒一下，反倒對著聶小霜打量含笑，“來，咱們進去說話。”

說著，遞了手過去，竟親熱地要去挽她。聶小霜猶疑地看了眼福桃兒，后者悄悄頷首，也就順著老婦人，同她一并又朝院里走去。

到了二院的花廳，楚齊氏自然朝上首坐了，拉了楚玉音和聶小霜的手，熱絡地叫她們同坐。

“這是主母的位子，小霜不敢擅坐。”

“長輩在這兒呢，有什么不能的。”一旁的楚玉音笑的嬌俏，“堂伯母，這位妹妹可是原先聶中書家的千金呢。”

“難怪模樣氣度如此出眾啊。”楚齊氏點點頭，一味與她兩個問話閑談。

聶小霜也看懂了些，只是她如今身份低賤，也只好垂眉低首地一一作答。心里卻是尷尬不適的很。但眼看著正頭夫人被兩個楚家人晾在一邊，她心頭到底生出了半分希冀，再一次犯了貪心不足的毛病。

她們越說越瑣碎細致，被晾在一旁的福桃兒只覺腳下發酸，見堂伯母從頭至尾沒朝自己的方向多看一眼，她稍退了步……

“站住！”楚齊氏描的細長如煙的橫眉立豎，敷了厚粉的老臉上是尖酸輕蔑，“好沒規矩的東西，長輩在這兒說話，你一句不陪也就罷了，竟還一臉不耐要不告而去，眼里還有人沒有！”

“堂伯母恕罪。”不想惹出事端，福桃兒趕忙上前賠禮，“不過是見你們聊得高興，想出去置辦桌酒菜。”

“哎呀，您消消氣，莫與我這弟媳一般見識。”楚玉音端了茶一臉看好戲的神情，“到底是個下人丫頭出身的，您指望些什么？不如多教教這位聶家妹妹。”

又是一番奚落冷語，被她們糾纏了許久，福桃兒才得以脫身，去后廚置辦午膳，特意吩咐廚下的，今日不可慢待，免得又要被這長輩挑刺。

幾個人坐在了上回的圓桌前，酒菜點心流水一般地被人奉了進來。

見福桃兒始終不聲不響地陪坐，楚齊氏的臉色轉晴許多。她方才已經將聶小霜收作了自己的義女，甚至透露出要去與太妃討恩典，最好是改作平妻為好。

此刻見這三個晚輩并坐，她是越發瞧不上福桃兒的相貌出身。喝了口雪瓜酪漿，她悠悠地開了口：“潯哥兒媳婦啊，小霜從前的飲食起居，恐怕是咱們都比不上的。你是掌家的人，一會兒預備著如何安置啊？”

“別院還空著，一應物件家什也都俱全，等妹妹自去挑間向陽的屋子，缺的再讓人去補上……”

“我看不妥！”還未說完，楚齊氏便揚手打斷了她的話，“晚晴齋東邊二樓廂房就很好，何必再去別的院落。”

“這……”

“本就是和咱家定過親的，怎么，你沒聽說，從前哥兒對他，那可是一片癡心啊。”

話音落時，門外一陣腳步聲過來，遠遠的便響起一個置地有聲的回答：“堂伯母謬矣！這都是外人傳的閑話，如何能有一點可信之處。”

好幾日不曾安生吃飯，楚山潯疲累至極，也不在乎席間的幾個外人，朝福桃兒身側坐了，暗自握了握她的小手，便自顧吃了起來。

“好些年不見了……楚公子。”

鬼使神差的，在如今的楚山潯身上，聶小霜幾乎看到了自己多年來一直臆想中夫婿的模樣。她是家中獨女，之所以多次許人未果，蹉跎至今。正是因為，鮮少有人能才貌權勢能力具足，配的上她家的。

然而楚山潯卻連回一聲都不曾，只是隨意地掃了她一眼。那一眼里的審視和敵意，讓聶小霜心下寒顫。

第96章 .生母 [vip]

以為聶姑娘到底是從前楚山潯少年時思慕過的女子, 一直到七月末，府里都是物事仆從俱全地妥帖照料著。

連帶著楚齊氏、楚玉音也頻頻過府來，同聶姑娘品茶閑談, 時不時趁著楚山潯不在的機會, 叫來福桃兒, 言語上打壓欺負一番。

雖說楚山潯對她說過：“聶家的這番來歷有些疑問，我暫時留她還有用處。近來蕭家還有朝堂上都不大太平, 你只看來日，不必多想。”

福桃兒雖然是答應著, 可卻是并不信他。對她來說，尤其是想起了容姐姐那一段后, 男人說的話，那永遠不如做的事來的可信可看的。

七月末的最后一日里，街面上忽然有些亂起來。竹云回來報說，圣人張貼了告示，在抓捕私販鐵料的商販呢。

這一場以冤屈肇始的罪案，著實揪出了東南商賈里不少公器私用的蠹蟲來。禍首正是富比公候的楚家庶長子——年僅三十余二的楚山明。

申通票號以及其下的諸多錢莊、布行、米鋪悉數歸于內府, 查封了少說也有上千萬兩白銀的產業, 圣人以其六分之一饋贈天下，救濟了許多醫藥、流民還有育嬰講習所。其余的, 大半都用來研制火器軍備，以資東南。

聽到這個消息時，福桃兒正在晚晴齋后院里，培植一種叫‘番麥’的作物。她的手捏緊了鏟子, 腕子上小小的‘福’字金墜, 在驕陽下閃爍。

“夫人, 您可是沒瞧見啊！”竹云夸張地揮著手, “郝管事昨兒去了趟城外，那些無地受惠的流民，烈日里跪在護城河外，黑壓壓的，呼了一下午的‘萬歲圣明’呢！”

“可有……可有開刀問斬的？”福桃兒起身，頗為緊張地看向她。

“怎么沒有！”竹云上前替她拍了拍腿上的塵土泥垢，“不過殺的都是罪狀累累，通敵克餉的，聽說圣人這次仁德，沒有重罪的初犯，大多都是充了些家產，也有流放的，也有徒刑的……”<script>chapter1();</script>