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這一天夜里，楚山潯回來的很晚。他故意沒有說外頭的情勢，只是草草吃了飯洗漱了，靠那黑檀木斜塌躺了，似乎是在思量什么事情。

“你……”福桃兒換了薄紗睡衣，走到窗邊，凝眉看外頭的芭蕉。

“怎么了？”男人好看的眉眼中是疲憊交織些期許。

“天家無情，這位圣上似乎……”她轉頭憂慮地看向他，目光瞥到黑檀木塌時，面上略略泛起一絲紅痕，“大房這一回是徹底倒了，同氣連枝，你千萬莫要因我有所顧忌，切不要……啊……”

她驚呼一聲，下一刻，便被他扯到了塌邊，攏在了身上。本以為她會先問大哥的境況，甚至催他去做殺人的刀。可令楚山潯欣喜快意的是，她竟會深思朝堂事，眉宇間滿是對自己的憂心。

“嗯，切不要什么？”他湊近那小巧的耳畔，刻意拉長了調子，鼻尖時不時地觸碰到她的側臉，“對了，前兩日我去見了別院的，聽竹云說，你夜里竟沒睡好？”

“朝堂詭譎，圣人不念舊恩……”每回他目露情致地逗弄時，福桃兒總是不大習慣，伸手撐開了些，伏在他胸前道，“聶姑娘來的恁巧，少不得是聶中書投靠了某位重臣。”

這個動作，恰好是福桃兒在上，楚山潯被壓在下頭。可看二者的神色，下頭的那個卻是顏若桃花，眸含侵略。上頭的那個，隨著男子的催問，已經是緊張的移開了眼。

“我的小桃到底是王翰林瞧得上的，竟聰慧如斯，一點就透。可是……”他忽然伸手，逼得她同他對視，“既然知道聶家的居心不良，你這幾日對我不理不睬，又是為了什么。讓我想想，可是已經離我不得，是吃味了？”

男人輕笑著，深深地看進她細長的眸底。他的眼眸光華燦爛，本是玩笑刻意，待上方女子流露出受傷憂惶的神色后，他立時收了玩笑，正色哄道：“行行，又是我說了混賬話。你、你可千萬別亂想，哎！”

這一番告罪頗有些低聲下氣的意味，可身上人卻依然不曾展眉，反倒是苦笑著低語了句：“納妾娶小，本就是常理，那些重情義的男子，不也都是年歲漸長，才正經納妾的嘛。”

見她十分難得的，終于吐露心跡，楚山潯心口就像被黃蜂扎了一般，又熱又疼的。他雙手捧住那張凡俗清瘦的臉頰，急忙忙地辯解道：“分明是在意的，你怎么從來就不會多問我兩句。告訴你，小桃！我和那些男人不同，就是到了八十歲，也決計不可能納什么妾！不僅是這一輩子，還有下一輩子，生生世世，你都別想將我推開……”

后面的話隱沒在唇齒相依的親昵中，顧忌著她心中還存有的芥蒂，也是連著月余籌謀勞累，除了上回醉酒，女子的身體對他來說，還是顯得陌生新奇。

怎么會有這般柔軟纖薄的人兒呢？他放輕了手腳，又幾乎想要將人揉碎了，直接吞進肚腹里去。

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第二日天不亮，望了眼絲被下猶自酣睡的玉.體，男人唇角勾出饜足愛憐的溫和笑意，悄無聲息地換了朝服，便徑自朝外去了。

楚山明被判了家產盡數充公，西北流放三千里，其家眷特許回祖宅安置。楚家大房成了權利角逐的犧牲者，算是徹底倒了。

所幸此番景泰帝難得心慈，章家和楚家旁支才沒有被牽連。其實眾人都明白，這都是皇帝在與楚少保施恩罷了。

章環差點被牽累，嚇得如驚弓之鳥一般。他近來愈發寵愛侍妾瓊華，聽了她的枕邊風，懷疑夫人知情，竟是將她叫來好生喝罵訓斥了一頓，連帶著對嫡子嫡女也不待見了起來。

楚玉音恨的是咬牙切齒，女人之間，有時并不需要什么大的仇恨，只需要一點比較不平，便足以形成積怨了。

為此，八月頭上的一日上午，她特意打聽了五弟去軍營練兵，便叫上了堂伯母楚齊氏一并過府去拜訪。

卻不知，天下事便這般湊巧。前兩日里，臨澤公主也派人送上拜帖，說要過府來憑吊舊人。當年她是親眼看著嫡女幼小的尸身被人扔進了茺河，順水流朝這躲避的廢園里飄走的。公主不欲打擾主人，只說了今日來府內走走便罷。

進了花廳，楚齊氏喝著福桃兒親手端上的茶水，一雙渾濁的眼睛不停地上下打量著她。

“喲，茶水涼成這樣，潯哥兒媳婦是想老身害肚疼嗎！”

楚齊氏驟然發難，竟將個熱茶盞直直朝福桃兒腳下砸去。若是在自己府里，對不滿的丫鬟婆子，她早就朝臉上身上砸了，只是，這是在內侄府上，到底不好造次太過。

“堂伯母誤會了。”福桃兒心底里無奈厭惡，面上卻一派淡然，“原想著天氣熱，是內侄媳疏忽了，這便再與您端新的來。”

第二盞茶過來時，一旁坐著看戲的楚玉音卻是率先走了過來。她朝福桃兒笑笑，卻在接過茶盞時，故意手滑，看準了捻著底座，將滾燙的茶水悉數翻在了福桃兒手背上。

耳邊滿意地聽到一聲尖細痛苦的低呼，楚玉音飛速地湊到她耳邊，惡狠狠道：“旁人不曉得，我倒是想起來了，定是你為了替那姓容的賤婢報私仇，叫五弟去救兄長的吧！”

這一句她說的極輕極快，在楚齊氏發話前，又揚著聲調刻意驚慌道：“哎呀，弟妹你的手可要緊，這、這要是讓五弟瞧見了，可不得心疼的怪罪我等的。”

“音兒你退下，是她自己手滑，老身看得清楚。”楚齊氏原是族里出身最好的，雖然母族凋零，卻最聽不得旁支壓過她去，這一下就被楚玉音挑起了更大的不忿來，“行了，不過就是碗茶罷了。潯哥兒媳婦，你站好了，老身今日可是有要事前來的。”

說罷，也不管福桃兒面色隱忍痛楚，一擊掌，便有十余個少女魚貫而入。

一指為首的那個：“這是我齊家的侄女，除了她，你再另留三四個吧。”

這些少女姿態各異，她們與福桃兒并立站開一排，幾乎是襯得當家主母如個棄婦一般，顏色寡淡。

廳堂里皆是楚齊氏帶來的仆婦，她們按主子授意，此刻便開始交頭接耳的，毫不顧忌地說些難聽諷刺的話。

“堂伯母有心了。”福桃兒蹙眉忍痛，她知道楚山潯還想借靠家族在京中的人脈，是以只得耐心與她們周旋，“只是、夫君的意思，這十余個倒可以留下，待他回來決斷。可齊家的貴女，侄媳卻是萬萬不敢留的。倘若事情不成，豈非是將兩家都辱沒了去。”

“呵，今日這些人嘛，”楚齊氏性氣上來了，當著眾人就揚聲教訓起來，“長輩送來的人，你若是不留，傳出去便是個善妒不賢的名聲。連帶著我那族弟，既是許了女兒過來，好歹也是個正經從七品的官兒，容不得你這么個出身的來羞辱！”

“嘖嘖嘖……”楚玉音見勢心中得意不已，倒上前作好人開解起她來，“旁的不論，我家相公在五弟這年紀時，那兒女都要兩只手來數了。生孩子這事，可是拖不得。你原是我楚府的通房下人，五弟十三歲就伺候了吧？到如今八年了，卻一無所出，哎……”

“豈有此理！”楚齊氏不清楚這一段，像是捏住了把柄般，一拍桌案，“八年都無所出？看來我今日都不該帶她們過來，該是叫叔公們開了祠堂，先叫你下堂才是！”

見她們你一言我一語，越發說的苛刻厲害起來。福桃兒算是明白過來，不論如何，被瘋狗咬傷了，怎么做都是錯。

既然如此，她還何必這般隱忍顧忌。

“堂伯母，四姐姐。”福桃兒忽的淡笑著朝上座行了個曲身禮，“侄媳明白您的好意。可今日這些妹妹們，請恕侄媳一個也不能做主留下。”

數次會面，都習慣了她的溫順卑弱。驟然硬氣起來了，楚齊氏幾乎瞪大了眼，不敢相信自己的耳朵。

還不待她斥責，一旁的楚玉音卻是率先按耐不住：“好你個少保夫人，可曾正式下聘過門了？不過是個賤婢出身，什么東西。告訴你，五弟將來玩膩了，有你吃苦的時候！”

“堂伯母容稟。”福桃兒冷了臉，卻只對上座的說話，“實不相瞞，夫君已有數次與神君釋尊，對日月山澤起誓，他說……”看了眼咄咄進逼的楚玉音，她透過虛空，邊回憶邊念出了誓言，“他說既然遇見了我，不僅是此生，下一世，還有生生世世，皆不會納妾。若是辜負了心上人，情愿墮阿鼻地獄……”

她的聲音越發細弱輕微，由自己口中被人逼著說出這一段，她忽的福至心靈般，如迷霧撥開，驟然明白他說這話時的心境。

摸了摸手背小臂的燙傷，她只覺心口一陣酸熱疼痛，遠比手上的傷要疼得多。

聽了這話，滿堂安靜。楚玉音第一個回過神來，這語氣神態，活脫脫便是五弟說話的口吻。她幾乎要嫉恨得發狂了，連知道兄長出事時，還要憤懣深恨。

“賤婢！竟敢這般詛咒自己的夫君。”楚玉音隨口編排，上前竟便要動起手來。

福桃兒自然不會留在原地，躲了一下，卻見她不依不饒還要上前。