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他臉上劃過淺笑，帶著稚嫩的沉重哀涼, 纖長右手執壺，淡青色的酒液一線入注地倒滿了一整個酒盞。

“咳咳……”

怎么如此辣？喉嚨就像火燒似的，一路燙到肚腹。楚山潯孤高自傲，不喜酒徒, 從開蒙起, 見大哥三哥家常飲酒, 便十分排斥。

而竹葉青是以汾酒為底, 數十味中藥材配以黃糖泡上數月才成。此酒雖不是最烈，卻也對初飲者極不友好。

第一口喝的急了，便是這樣。

“慢些，喝不慣，奴婢再去換一壺。”被他嚇了一跳，福桃兒忙上前拍背順氣。

“咳咳……不必……咳”也是他不懂喝酒，像喝水一樣急了些，是自然要嗆到的。

等平復了呼吸，只覺五臟六腑升騰起一股暖意，纏纏綿綿地在四肢百骸里游走，最后升到面頰上，通體舒暢。

再飲第二口，這次楚山潯先是輕啄，待適應了酒味才慢慢將其飲盡。竹葉青的味道細品起來十分不錯。入口先是辛辣，一陣勁過了，便是甘甜怡人的酒香。

一旦適應了酒的辛辣，便會徹底沉入它帶來的放達和快意。

頭三杯還是慢飲的，斟了第四杯，楚山潯仰頭一飲而盡。憤懣肅然的面孔上漸漸卸盡防備負累，轉而升騰起一分執迷，二分憂慮，三分悲涼。

他安靜地瞧著窗外河道上往來的商船，傾城絕色的眉眼中竟浮現出怯懦嬌柔。只是一瞬間，福桃兒晃了晃眼，便見他收回了那種目光，抬手又去飲第五杯。

一雙白皙卻布滿厚繭的肉手擋住了酒盞，少年側首，桃花眼中又浮上兩分薄怒。

“這樣喝酒傷身，且等等，待奴婢下去叫兩碟小菜來。”

當年阿爹也是這樣，落第后作了行商，每次遇事便是痛飲，以至于后來不惑剛過便辭世而去。

她的面容還是那樣丑胖，可那種發自內心的憂慮神色不似作偽，看得楚山潯熄了怒火，心口一暖。

少年垂首想了想，薄唇一勾，挑眉命令：“你陪我一道喝。”

福桃兒想了想，點頭應了。怕他反悔，趕忙把兩壺酒都端了下去。她找掌柜的又重打了兩壺，一壺仍是竹葉青，一壺則是清水。又要了一碟花生米，兩個素菜，三兩牛羊肉雜拌。

“不必站著了，你也坐。”

兩個便在窗前的琴臺上相對坐了。

楚山潯仍是一杯接一杯地灌自己酒，偶爾勉為其難地吃兩口肉菜。福桃兒則是裝模作樣地喝那清水，很快將一盤花生米吃了干凈。

“自從母親走了，若非有祖母，我在那府里就是個外人。”

少年的酒量竟出奇得好，又是半壺過了，才有三兩分緋色爬上他秀雅如瓷的臉。他目光悠長，對著個丫鬟也就拉開了話匣子。

原來他母親是繼室，雖也是官宦貴女，家中世代書香清貴，卻是人丁凋落。

從4歲上母親病逝，楚山潯備受冷落壓制，甚至被一個不相熟的胖奶母責罵欺負。那時候連衣食用度都縮減的不夠了，云夫人剛從姨娘特赦了誥命，難免也是揚眉吐氣得意忘形，對個奶娃娃的困境那才懶怠去管呢。

若非他庶二姐玉嫻看不過心軟，把那些刁奴欺主的事都告訴了病中的老太太，才把年幼的楚山潯從噩夢中撈了出來。

“主子年少英才，如今可是都過來了，往后的路，還長著呢。”福桃兒聽罷這一段，也是唏噓，她怎么也想不到，堂堂世家的嫡次子，幼時竟過得比自個兒還不好。

“往后？都名落孫山了，呵，還談什么往后。”一提起科考落榜，他眸中又染上更深的憂慮和傷痛。

“三千名士子，皆是各省最好的那茬才俊。您瞧瞧那些人，最年輕的也多是加冠了，更有那4、50的，孫兒都比您大了，不還在考嗎？”

“你拿那些庸才同本公子比！？”

他自小喪母，憑借的就是過目不忘的斐然才氣，十一歲那年院試及第，轟動了整個平城。從那以后，便是常來嘲諷欺負他的三哥都偃旗息鼓，父親楚安和更是對他青眼相加，開始重視這個沒太多印象的幼子來。

這次來之前，他也覺著未必中的。可答卷后，那下筆有神一氣呵成的痛快，楚山潯鮮少有這種時候。他的文章造詣的確還常顯淺薄，可分辨好壞還是有本事的。作完策論的那一刻，他就篤定了自個兒一定能高中，才會有涼亭那番夸口的話。

福桃兒看他氣鼓鼓的，卻因落第透著股受傷的模樣。不知為何，便又是一句沖撞的話出了口：

“可人家寒窗幾十年，憑什么就非要被你個小孩子比了過去。”

這話一說，她下意識地掩口，縮了脖子偷覷他。果見少年深深地凝視自己，他的眼睛很大，黑白分明的，眼尾處微微上翹。此刻眉角眼梢染了些殷紅，真正是好看到了極處。

被他這么看著，她驚慌中又帶了些緊張，到底是敗下陣來，先移開了視線。

本以為斥責的話卻沒有等來，楚山潯想到放榜的那幕，好像不斷輪回般，在狠刺他的心。

若他十三歲便中舉，再借聶世叔的人脈，延請名儒拼上半年。到年后直接上京去參加會試，到時候金榜題名，哪怕是三甲末流，也是光宗耀祖。到時風頭無兩，離家時還是秀才，回去卻成了進士，不知祖母會喜成什么樣呢……

“怎的就沒我的名字呢。祁大年那武夫！說什么‘壺中日月長，醉里乾坤大。’本公子怎么覺著針扎似的，怎么就沒我的……”

說罷，那雙黑白分明的大眼睛里漫上水汽，他的嗓子頓時啞了，把半句話都哽咽著吞進肚里去。

主子這是要哭了！？這下福桃兒可是手足無措起來，比聽他訓斥還覺著驚駭。

人前那樣高傲肆意的楚山潯，竟然也會為了科考落第，躲在小客棧里借酒澆愁。

淚珠如線，合著斷續哭音墜落入杯碟酒盞。美人一旦落淚，不分男女，那模樣都是凄楚可憐的。

被他感染心緒，福桃兒轉念一想，人嘛，生來便是如此。縱你是皇親貴胄，也難免有失意傷懷的。生老病死，變故苦厄，也不會因為你哭，就不來找你。

原來主子看著樣樣皆有，也是會哭的。

“奴婢小時剛被阿爹撿來時，那才是三五日一哭，真真是個哭包呢。”

她語氣低柔地試探，見他側了臉卻豎起耳朵在聽，福桃兒伸手將那酒盞移開，目光悠遠，陷入了一段久遠的回憶中。

“十二年前，寧王謀反引瓦剌入京，天子率百官死戰守城。那時奴婢的阿爹在河邊木盆里撿著了我。他說見著京城直如煉獄，多少富商子弟流離失所，權貴人家一夜凋零……”<script>chapter1();</script>