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小四瞧見師父指的兩匹鮮亮緙絲繡的，心說這不是方才幾個二等丫鬟已經挑完了的嗎。

卻見福桃兒連連擺手推辭道：“我都可以的，駱師傅撿著剩下的隨意做做便成。”

“呦，這哪能成啊，姑娘且說個偏好嘛。”

“那但請駱師傅選個素些的，不必太過扎眼的顏色吧。”

……

客氣地幫著半秋一同送走了尚衣坊的伙計師傅，桂參家的恰好也剛送了云姨娘，兩個在門邊碰到了，福桃兒一聲‘桂嫂嫂安’，又把她老人家那點年輕的心思哄熱起來。

“小桃啊，莫嫌你桂大嫂話多。我瞧你這半月怎的消瘦了許多似的。”桂參家的半笑半嗔地皺眉嗔道，“瞅著沒原先福相。多吃些，老太太也是這意思。”

福桃兒先是疑惑，繼而便全然通透起來：“謝桂嫂子提點，小桃明白了。”

這半月來，她先是差點被烈日曬煞，接著又是饑飽無定的勞作，不僅要在廚下一日五頓地切配，還時不時被碧樹她們使喚洗衣灑掃。且連著好幾日夜里不得安睡，怎么著也是要清減的。

謝過了桂參家的，福桃兒看看天色，已經要申正了，趕著步子便朝來路往漠遠齋回去。路上她念著該誤了晚膳，無暇去細看這陌生別致的府邸，心里卻對老太太為何執意點了她作通房了悟過來。

聽那些丫鬟婆子平日的零碎閑談里，她曉得這府上共有三位公子，分別是經商的庶長公子楚山明，原配嫡出的三公子楚山錚，和繼室嫡出的五公子，也就是自家主子楚山潯。

三公子頑劣無能，卻是在云姨娘跟前長大的，已然是寵得廢了。唯有楚山潯八歲得中院試，是個極難得的讀書種子，又兼他騎射書畫無一不通，因此成了整個楚府走仕途的唯一寄望。本朝商賈末流，便是富可敵國，也不如家里有個進士舉人來的光耀。

科考入仕耗費青春，老太太和兒子的意思一樣，最好等潯哥兒中了太原府鄉試，至少考過一次會試，到時有了功名，再挑起人家來，也好一步登天直接配個官階高些的岳丈大人。

本朝會試最年輕的舉子年17，若要潯哥兒拖到弱冠再成家，那屋里通房便總該安置個。這通房最好不要生庶子，且將來見了主母，也不該依仗年歲資歷占了上風的。

這般看來，她一個性子懦弱，貌陋無鹽的屋里人，便理所當然成了頂好的人選了。

正想得入神，拐過湖邊假山的時候突然便撞上一睹厚實的墻。抬眼一眼，這不是容姐姐的私奔的明郎嘛？

“公子怎會在楚府？容姐姐近來可見過貴親了？”福桃兒見了熟人，驚喜熱絡地想問兩句容荷晚的近況。

楚山明帶著小廝才剛從城南的宅子回來，沒想著會在這兒見著她，怔愣片刻后，只是云淡風輕地笑著點點頭，隨口說了句：“你容姐姐挺好的，我這才從她那兒來，現下有些俗物要辦，少陪了。”

說完不等福桃兒再追問，便帶著小廝繞過假山走遠了。

福桃兒心底不知哪根弦被觸及了，她借了假山的掩護，跟上了兩步。遠遠地便瞧見一個他停在湖邊，同個穿戴貴氣的婦人在說話，樣子極是親密熟悉。

第8章 .鞭笞

雖然心中疑竇不安，可這深宅大院的，她也不好真跟了過去瞧個究竟。想來容姐姐的眼光錯不了，他約莫是有生意上的事要來找紀掌柜的商量的吧。

按耐下心思剛走到漠遠齋中院，福桃兒預備著先去還了畫沉的簪環衣物，再去廚房幫卞媽媽準備午飯。卻恰好碰著纖云急急地從內院出來。

“呀，小桃你回來的正好，我姐姐在府外候著，有急事尋我。爺一會兒回來要喝涼茶，吃核桃，好妹妹幫幫忙替我去備著吧。”

“這……”見纖云神色焦急，似是家中有事，福桃兒想著速速辦好，應當費不了多少事，也就應下了，“好吧，我這就進去準備。”

快步走進內院，瞧見桌上放的茶罐，聞了聞是上好的普洱茶坨。這種茶坨她在酒樓里見過，最是要時間來浸泡沉淀。夏日里提前一個時辰用茶盅悶了，等著它自然涼卻，最是養人解渴的。

她將茶盞用溫水沖凈，挑了個茶坨小跑著端了去廚房，同卞媽媽告了罪，再討了些滾水一氣兒沖了滿杯。回了主屋外間后，又用鐵鉗快速夾碎了五個核桃，靈巧仔細地將核桃肉剝在托盤里。她的手法很巧，幾乎全是完整的兩半，沒有多少散碎的。

做完這一切，剛要起身去換了衣裳。竹簾掀起，碧樹抱著一籃脆嫩的香梨走了進來。瞧見屋里的福桃兒后，她的俏臉瞬間沉了下來。

“什么沒臉的東西，香的臭的都朝主子屋里鉆。”碧樹見她還是早上見老太太那身打扮，嫉妒氣憤地拔高了音調，“端茶送水的活，是哪個都做的了的？也不瞧瞧自己生的樣兒，巴巴地朝內院亂跑。呸！”

她一串連珠炮似的難聽話一股腦兒地噴過來，福桃兒本想解釋，卻也被她說的難受起來，便低了頭索性不去理會，想越過她出去。

那碧樹見四下無人，伸了手便將她攔了下來，繼續厲聲質問道：“沒聽見爺說你的話嗎，腌臜蠢物，也敢私自進了這屋里。”

你這是在同何人吵嚷？西屋的畫沉聞聲過來，見了福桃兒在也是一愣，她馬上淡笑著掃了眼福桃兒發髻上的碧玉簪，口風一轉，故作不經意地朝碧樹說了句：“小桃是五爺的通房，便是爺不喜，將來生個一男半女，總是個正經通房姨娘。妹妹啊，人各有命，你怎的這般無禮。”

“還未多謝姐姐今日借簪。”福桃兒放低了聲音，拔了髻上玉簪小心地遞還過去。

畫沉仍是淡笑，也不多客氣便將簪子收了懷里去。她撇了眼身邊人，又推波助瀾地說了句：“妹妹空長了這么副好容貌，可惜名分二字太重，少不得過幾年咱就要叫小桃作主子了呢。如今我勸你啊……”

畫沉拖長嗓子話還沒說完，身旁的碧樹終究是太過驕矜傲慢，她本就瞧不起福桃兒，方才見她對自己的喝罵置若罔聞，這會兒卻對畫沉恭敬卻理都不理自個兒，一時間怒氣沖上天靈，什么也顧不得了。碧樹將果籃一把摔爛在地，跨步上前，抬手用盡全身力氣，狠狠地抽了胖丫頭一掌。

“啊……”這一下實在是猝不及防。福桃兒白胖左臉上迅速浮起了鮮紅的五指印子。她被打得倒退三步，抬眼震驚地同碧樹對視，所有的委屈驚怕又能如何，只得自個兒吞吃入腹，她再次垂眸，極力壓制聲音里的顫抖：“是纖云姐姐家中有事，門口碰上了，來不及替泡涼茶，才遣我過來的。”

“你身上的衣服脫了還我！”見她不哭不鬧，碧樹卻是一口惡氣出了一半有些難以自控，她也懶怠聽這丑丫頭說了什么，撲上前就要去撕扯她衣衫：“這是主子賞我的緙絲夏衫，你這賤婢也配穿這一日的！”

眼看著碧樹將福桃兒撲翻在地，也不真要那衫兒了，只是一味壓著人胡亂廝打抓撓。畫沉在一旁看了也又是解氣又是好笑，圍著地上兩個佯作勸解焦急的樣子。

“別打了，姐姐！我這就脫了衫兒還你。”福桃兒擋不住瘋婦一般的少女，只好一個勁用手擋著頭臉，“啊……別將衣裳打壞了呀。”

“打死你個丑鱉養的……小賤人！……巴望著主子收用呢，我叫你朝這屋里鉆。……給伙夫提鞋都不配的南蠻濁貨……死了爺娘的賤種！”

頭皮被扯得生疼，胳膊腿不知被她捏了多少個烏青，再聽她胡亂罵的那些混話，福桃兒的眼淚才終于忍不住落將下來。她驚痛之下，一個反手將人推翻過去。縮著身子忙忙要朝外頭跑時，卻是‘哎’得一聲同外頭的人撞了個滿懷。

“主、主子。”畫沉正瞧好戲，見了來人趕忙要撇干凈自己，“您瞧福丫頭同碧樹鬧的。”說罷，將碧樹拉了起身。

“只是誤會一場，爺，我還趕著去廚下備菜，恕罪告退了。”福桃兒鼻間哽澀，到底將眼淚忍了回去。

“站住！”楚山潯解下額間擋汗的發帶，語意森寒地涼涼開口，“誤會？你自己抬頭瞧瞧她的臉。”

福桃兒茫然地抬起頭，正對上碧樹泫然欲泣地靠在畫沉肩上，額頭上一道淺淺殘紅。難道是她方才掙扎間不小心劃到的？雖然這傷明顯只是破了點皮，卻在她嬌俏青春的面容上顯得觸目驚心。

“對不起，我、我真的不是故意的。”再對上一旁少年的冷厲神色，她只覺得要掉入深潭般喘不上起來，只能囁喏地重復，“碧樹姐姐，我、我不曉得……”

“住口！”楚山潯蹙眉像看蒼蠅般厭惡地出聲呵斥道：“果然丑胖之人心思也污濁不堪。去外院領十鞭子，碧樹你自去擇個小丫頭執鞭。”

福桃兒顫口道：“是、是我……”