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原來畫沉本是老太太那兒的人，她是一等大丫鬟，月例2兩銀子。

未成家的少爺小姐循例不配這樣的一等大丫鬟的，只是楚山潯破了例。

院子里的二等丫鬟才是貼身伺候的，不必做粗活月例1兩2錢。灑掃跑腿的三等丫鬟最多，事務最艱辛，月例卻只3吊錢。

福桃兒打開自己的紙包，對著里頭明晃晃的5兩白銀，一時間怔楞在當場，繼而念及前塵舊事，心底里泛起絲絲縷縷的酸楚。

“丫頭啊，這可把你從前一年的銀錢都掙了吧。”莊大嫂和氣地玩笑著，自認是個眼毒的，當下就認定了往后要將這新來的胖丫頭當半個主子來應對。

“這第一個月的月例，倒想請莊嫂子相幫買件首飾。”福桃兒收拾了心情，想著一個自救的法子。

“呦，巧的很，嫂子前兒多買了對銀釧，你瞧瞧。”說罷，莊大嫂從屜閣摸出個紅綢包，攤開是一對細巧玲瓏的純銀鐲子，“那日去祥福坊，4兩3錢就買了，卻是累贅了。若喜歡，送你便是。”

“這怎好讓莊嫂嫂破費的。”福桃兒一臉感激地將5兩月錢全推進了莊卉手里，“這對鐲好生細巧別致，我是拿來送人，已然借了您慧眼，算上跑腿的勞費，只怕這月例還不夠呢。”

紅著臉與管事大娘推了數(shù)個來回，福桃兒終于還是將5兩月錢盡數(shù)給了出去。

第6章 .排擠

管事莊大嫂子這下瞧她更是覺得不錯，不經(jīng)意間覺出她這面相圓潤飽滿，眉目鼻梁雖生得不美，那藕花似的檀口卻極是周正，右側尖尖地戳出半截虎牙，多看之下，驚覺是個福相人。

見胖丫頭細心收了紅綢包，再三客氣多謝地離去，莊卉瞧著她厚實的背影，心下已經(jīng)有了計較。她算著等這兒的活完了，到巳時上親自到藕生苑送月例去，到時也在老太太跟前幫送這丫頭兩句。

忙忙地趕回廚間，才得辰末時分。三等丫鬟雪歌正坐在門邊的小板凳上啃梨吃，見了福桃兒，便吆喝道：“燒些熱水去，幾個姐姐等會兒來討茶喝。”

“嗯。”福桃兒也不多言，越過她便去灶間攏柴生火，“巳正前這兒有我就行，暑氣熱的很，姐姐且去歇著，媽媽們來了，我便說你才去的。”

雪歌吃完梨胡亂擦擦手，以為她是故意示弱奉承自個兒呢。她輕嗤一聲，瞧了眼福桃兒賣力燒火的身影，心里笑了句傻貨自回了西屋躲懶。

說也是巧，她前腳剛走，廚房掌勺的卞媽媽后腳便來清點菜蔬。說是藕生苑報說老祖宗午間要過來，她怕材料缺了，到時添不了菜式。

一進門，卞媽媽瞧見灶前只一個身影，不免搖了搖頭。她雖只是個掌勺的媽媽，卻是從前封老太太娘家就帶來的家生子，在楚府也有四十多年了，在那些陪房媳婦面前都說得上話，只是喜歡做菜，才留在了廚下。掌家的云姨娘私底下都客氣地喊她老姐姐，月例更是同桂參家的領同一份的。這一層深遠的緣故，因年代太過久遠，漠遠齋的大小丫鬟們卻并不十分清楚。

卞媽媽進的門去，自顧自個兒念念叨叨地去清點，蹲在灶下的福桃兒看出了門道，熄了火便恭敬地站到了她身邊：“問卞媽媽安。廚下今兒剩的一日用度的鵪鶉蛋、海蚌、香油，剩二日的八角、蕓豆、香葉……菜蔬瓜果豆腐照例都是卯初二門外送來的。”

她垂頭攏手口齒清晰地絮絮報著，聲音不大卻無一出錯的。足報了有半盞茶功夫，每說一句，那卞媽媽就暗暗點頭稱是。聽完了，她老含笑說了句：“這記性口齒真是伶俐，倒還辛苦你天不亮便起來接菜蔬。”

“原是我打小就略通廚下的雜事。”福桃兒輕聲回道，趁四下無人，她將紅綢包推進卞媽媽手里，面上刻意作出膽怯慌亂的樣子，“往后若有機會，小的想同您學廚。聽聞今春媽媽家新添了孫兒，這點小物件還望您莫要嫌棄。”

卞媽媽猶豫了片刻，見她著實有些可憐，還是打開紅綢瞧了瞧。虛長了五十來歲，一眼就能大略瞧出這鐲子的分量，再想到今兒是派月例的日子，心里頭便豁然明白過來。她原本就瞧不上那些姑娘們欺壓人的手段，只是深宅大院的，又是個初來乍到的新面孔，免不得就懶怠去管那閑事。

如今對著這頗有分量的銀鐲子，卞媽媽心里沉浮已久的那點子公道才有了冒頭的決心。她也不再推辭，收了鐲子，慈藹地拍了拍胖丫頭的肩膀，笑笑說：“你這孩子聰慧，只怕媽媽沒甚本事可教的哈哈。”

到的巳正時分，兩個婆子四個小丫鬟都來了齊全，一眾人緊鑼密鼓地分菜洗配。雪歌有兩次指揮著剛閑下喘口氣的福桃兒幫忙，都被卞媽媽一句‘丫頭過來，看這火候要大’給擋了過去。福桃兒終于是松了口氣，她以為卞媽媽是感念那五兩銀子，殊不知人家月例只比姨娘略低些，看重的是她通房月例背后，主子的心意。

爐上的陶瓦小罐里煨的濃湯剛開了蓋涼下，院門外就傳來丫鬟仆婦疊聲請安的聲音。

福桃兒剛要倚著門檻擦擦額角熱出的汗珠，卻見碧樹小跑著過來，拉起她不由分說就朝二院東屋去了。

“趕緊的，畫沉姐姐說了，叫你一炷香里頭梳洗穿戴干凈了。”碧樹丟下水盆布巾和一套明顯用料不俗的淺粉夏衫便滿臉不高興地又跑了出去。

猜著因由的福桃兒絞了把帕子捏緊在手心，冰涼的觸感卻還是降不下她心里的煩躁。

她不愿給人作妾，縱使是天王老子，作個苦苦守候丈夫的妾，她也不愿。從小便與親生爹娘失散，也不知他們今在何處，亦或是生是死。在江陰福家過的十幾年里，唯有阿爹在的八年，還算真心待她。那之后，福桃兒表面上愈發(fā)懂事顧家，卻明白自個兒實在是個融不進去的外人罷了。

所以要么不嫁，要么她就要嫁個不納妾的，哪怕草衣木食，貧苦度日，憑她一雙巧手，有的飯吃便十分滿足了。

只是當下她這處境的確不妙，她是個簽了五年身契的奴婢。主子瞧上了抬著作通房，已然是在漠遠齋樹了敵。福桃兒自知身微，若如今再推辭，一來少不得惹惱了主子，二來碧樹她們也未必會給她好果子吃的。

胡思亂想間，門被人從外推開了，畫沉朝她笑了笑，催促了句：“過來我瞧瞧，老太太已經(jīng)落座了。”

“是。”不敢多看她，福桃兒放輕了聲音快步跟了上去。

邁過道芙蓉垂花門，就進了內(nèi)院外頭的堂屋，這處是主子日常招待客人之處。就要進門前，畫沉瞧著她光禿禿的云髻，突然想著了什么，抬手從自己頭上拔了根鎏金三花短步搖，俯下身子一邊替她插上，一邊狀若親和地低語了句：“瞧妹妹這素的，我來替你添送件。”

里頭桂參家的見了她們，已經(jīng)在喚了，福桃兒抬眼作出怯弱的模樣謝了畫沉，不敢多耽擱便跨進了門去。

“福桃兒問老太□□。”她站在門首，感受到數(shù)道目光集中到自己身上，其中有道頗凌厲的視線，“問、問五爺安。”

“過來我跟前，這孩子穿粉的，瞧著多喜慶。”封氏和藹地笑著朝她招手，“小桃兒啊，好孩子，到這兒可還習慣？”

被老太太將手拉著反復細看，福桃兒受寵若驚地垂著頭回道：“托老太太的福，這兒吃的穿的都好。”

一旁的錦衣少年只顧埋頭吃菜，除了進門時那個冷厲的眼神，再也未曾瞧她一眼。

“這怎的一手的油腥菜梆子味兒？”封氏蹙眉，將兩人的手又湊近鼻端聞了聞。

這話一出，在場的數(shù)人都懸了一顆心起來。尤其是楚山潯，他放了碗筷，只怕福桃兒告狀，叫祖母曉得自個兒讓她欽點的通房去做三等丫鬟的粗活，恐是要傷心惱恨的。

就在封老太太還要問話前，福桃兒悄然退開半步，欠身行禮告罪：“是奴婢實在喜歡下廚，想著要為老太太做個點心，卻叫您染濁了貴手。”

桂參家的瞧了眼后頭侍立的畫沉和碧樹，心里便明鏡似的透亮了。她見自家主子只是沉吟著不發(fā)話，便打圓場上前替她布菜。

“祖母，您嘗嘗這藕夾，孫兒這的比那筵沁樓還要酥脆鮮美呢。”楚山潯還未全然變聲，這會兒軟著嗓子討好，那臉上竟美得雌雄莫辨起來。

封氏點點他的頭，笑罵了句：“唉，你啊！”便先嘗了口藕夾、幾道精致菜蔬，又吃了筷江米涼糕，味道果真是出挑獨特。老太太瞧著這些菜，便忽的想起了個人，朝桂參家的問了句：“漠遠齋廚下還是卞家妹子掌勺？”

“回老祖宗，仍舊是那位。”桂參家的想起往事也是笑的感慨。

“叫來同老太婆我絮絮。”封氏又吃了兩口便停筷，兀自闔眸養(yǎng)起了神。

等卞媽媽洗手凈面來拜見了，封老太太見孫兒也吃得差不多了，吩咐說：“小桃，我同你老嫂子說會兒子話。你先服侍了你家主子去屋里歇了中覺，過了午去我那院里找你桂姨奶奶，也該做兩件新衣了。”

當著藕生苑仆婦的面，院里的丫鬟們只得替主子遠遠地打打下手。碧樹看著小桃臃腫的身影同潯五爺一并進了內(nèi)院，直氣得險些將帕子絞斷。