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“我和他在一起。也許圓哥哥說的每一句話都對，但我已經接受了這樣的日子。”

她始終站得離張圓很遠，沒有向他靠近一步，反而往后退了退：“其實……真不必為我費這些心思。”

張圓怔在原地：“你……你不愿意離開他”

甜釀過了半晌才道：“不愿意。”

“為什么”他臉上驚詫，“為什么不愿意？”

“不會有什么好結果的。”她語氣波瀾不起，“現在就是最好的結果。”

她不愿意離開施少連，那個從始至終都在戕害她的人。

甜妹妹……變了嗎？

她不再是那個笑容甜蜜，溫柔矜持又直率勇敢的少女，不是那個敢于主動和他私奔的未婚妻子，不是那個要逃離施家長兄的二小姐，他聽楊夫人講述她在吳江和錢塘的發奮事跡，禁不住也要熱淚盈眶，可眼下的她……

是在施少連身邊受了太多的苦，已經完全屈服在他的淫威之下？

張圓心頭劇痛。

甜釀轉身要走。

“九兒妹妹！”他痛聲喚住她，“我從來沒有這樣后悔過，件件事都在后悔……可我是真的想你過得好。”

眼前的女子頓住腳步。

“我對妹妹沒有壞心，只想你過得好，妹妹在施少連身邊，其實很多事都不知道，我們想見妹妹一面，其實也并不容易……”張圓道，“楊夫人一直掛心著你，她有要事要對妹妹細說，我若是想……以后能在這見見妹妹么？”

甜釀思忖了片刻，沒有拒絕他：“自然可以，只是天香閣非尋常之地，為了圓哥哥的聲譽，還是少來為好。”

她朝張圓微微施禮，出了屋子。

阮阮正在守在門外，有些忐忑打量甜釀神色，小心問道：“張公子讓你為難了么？我也是瞧他像個正人君子，一時糊涂才答應牽線搭橋的……”

“他給了你多少銀子？”甜釀皺皺鼻子，老神在在，袖手問阮阮。

阮阮咂咂嘴巴，緩緩伸出了一只手，眨了眨眼：“不多不少……五百兩。”

“他哪有這么多銀子。”甜釀慢悠悠唉了一口氣，“還給他吧，這銀子我補給你。”

“這怎么好意思，不用不用。”阮阮連連擺手，聽見甜釀道，“我兩人以前有過婚約，我差點嫁給他。”

阮阮睜大眼睛，瞧著甜釀，欲言又止，吞吞吐吐：“這……你兩人見面，施公子若是知道……我豈不是闖了大禍？”

甜釀和施少連的關系微妙又奇異，阮阮不想招惹施少連，甜釀拍拍她的手：“無事，一切都有我在。”

兩人一道攜手走遠，正遇見湘娘子派來尋甜釀的一個婢女，兩人都噤聲，甜釀跟著婢女走，回頭對阮阮道：“我去尋湘娘子，你就別送了，回屋歇著吧。”

阮阮回頭看了自己的屋子一眼，先要把那五百兩銀子的男人趁人不備偷偷打發走，點點頭。

甜釀在阮阮屋內待得略久，湘娘子特意差人去尋甜釀回來：“什么首飾看了這么久？我們投壺都玩了兩三輪，還不見你們回來。”

“阮阮新得了一柄累絲銜珠戲花蝶簪，聽說是京里的時興貨，南邊沒有的，值不少銀子呢。”甜釀在湘娘子身邊坐下，漫不經心看她們玩骨牌。

天色稍暗，施少連也到天香閣里來，看見甜釀和湘娘子坐在一處，湘娘子問他自何處來，他笑道：“剛從鹽院那邊辦鹽引回來，聽說在這，我順道過來接她回去。”

湘娘子知道他看人看得緊，也不拆穿，笑道：“在我這兒用完飯再回去吧。”

用過夜飯，入夜后的秦淮河才喧囂鬧騰起來，十里燈火，河面舟船如織，有裝扮得如蓬萊仙宮的畫舫，彩燈魚龍飛舞，這時候天暖，微風和熏，兩人不登舟，也不坐轎，兩人就沿著秦淮水岸，在天光月影里一路漫步回家。

兩人并肩走著，熙熙攘攘的人群中一個青春少艾，貌美如花，一個眉眼俊朗，意氣風發，燈火闌珊下確是一雙珠聯璧合的年輕眷侶。

施少連牽著甜釀的手一路穿花拂柳，察覺她幾次側目看他，頓住腳步，眉眼含情，微笑道：“看什么呢？”

甜釀扭過頭，微微噘起了嘴，眼里倒影著柔夜的斑斕光輝。

他熟記這些深巷小徑，帶著她拐了兩拐，遠離笑鬧的游人仕女，進了一條青石磚鋪的巷子，曲徑通幽，還未打烊的小鋪檐角掛著半舊的燈籠，新月被薄云遮擋，灑一點淡淡的光亮在磚瓦上。

前頭有家吃食店，施少連偶爾路過兩回，瞥見過里頭的食客吃東西，捏捏她的手：“想不想吃芝麻圓子？前頭有間小店，吃的人倒多，我們去嘗嘗。”

是間普普通通的吃食店，原先在錢塘租住的樓閣里，樓下就是這么家小店，兩文錢一碗的芝麻圓子，桌上有店主人自己調的桂花蜜漬，勻一點在碗里，頃刻香氣撲鼻。

這里靠近秦淮河，芝麻圓子要三文錢一碗，店主人是個白發老婆婆，手腳麻利在熱鍋里煮開端上來，七八個胖乎乎的圓子滾在碗里，甜釀吃過兩個就停了，把湯勺擱下，施少連看她吃完，撿起湯勺，吃了三四個，剩下的他咬了半口，內里稠黑香甜的芝麻糊淌出來，遞在了她唇邊。

兩個人的津唾喂過不知多少回，她一口咬著勺沿，將半只芝麻圓子含在嘴里，鼓著腮幫子吃下去。

施少連攏著她，把她唇角溢出的一點芝麻糊拭凈，白發老婆婆笑瞇瞇偷眼看著兩人，過來收拾碗筷，道了聲：“公子夫人好生恩愛，羨煞旁人。”

這句話換了年輕公子一枚碎銀子，足抵過了店主一月的買賣，老婆婆臉上笑成一朵燦菊，又恭維了甜釀一聲：“夫人好福氣，得了位這樣好的如意郎君。”千恩萬謝送兩人離去。

兩人沿著幽巷攜手歸家，清淡月色相隨，閑話家常，這樣清閑自在的時光并不多，興許以往在江都也許有，但相隔太久幾近模糊。

甜釀今日格外的乖巧溫順，床幃之內寬衣解帶，邀巫山神游，遞枕席之樂，濃情繾綣，盡歡而眠。

睡夢之前，她枕在他胸口，突然想起一事，輕聲道：“湘娘子想托我幫忙調一些新香。”

施少連撫摸著她滑膩如綢的肌膚，饜足嗯了一聲：“甚好，你答應了么？”

“盛情難卻，只好勉強應下。”甜釀回道，“但我這種雕蟲小技，怎敢班門弄斧。何況許久沒碰這些，倒有些生疏了。”

“不打緊，慢慢琢磨就是，總能再做起來。”施少連安慰她。

她淡然問施少連：“錢塘的醉香鋪還在么？”

“在。”他揉她酸軟的腰肢，“我替你留著呢。”

“香坊里還有很多我自己琢磨出來的方子，可能還有些用。”