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“那我找人替你取出來。”

甜釀垂眼，“說到這個……也不知道小玉和小云過得好不好，還有干娘。”

施少連頓住動作，揚起眼尾，呼吸凝窒，沒有說話。

錢塘的人事，始終是他心頭的一根刺，不提還罷，但凡提起，他心頭總有一股戾氣在。

甜釀細聲問他：“之前聽你說過，干娘前陣子來過金陵。是來祭掃故人墳塋的嗎？是何時走的？如今想起來，倒是我失禮了，干娘是長輩，本該我主動拜見……卻寫了那樣一封含糊不清的書信讓你轉交給她，連面也不曾見一面，實在是后悔。”

他半瞇著眼，聲音略微有些冷：“走了有些時日了，以后有緣再見吧。”

她仰頭，目光澄澈看著他：“我想給干娘寫封信，跟她好好道個歉，也問問干娘的近況。”

“時辰不早了，睡吧。”他親親她的額頭，“你若想寫信去錢塘，那也好，我找人幫你送信。”

甜釀心滿意足窩在他懷中睡去。

施少連靜靜看著她的睡顏。

甜釀寫了一封長信，言之自己在金陵的起居日常，又向楊夫人請安問好，施少連在一旁替她研墨，見她將將收筆，微笑道：“妹妹也替我添一句，上次楊夫人走得匆忙，我也招待不周，心中深感歉意。”

甜釀抬眼輕輕瞟了他一眼：“好。”將話添在信尾，將信遞給了施少連。

施少連當即喚了個小書僮過來，將書信遞出去：“快快送去錢塘守備大人府上。”

又吩咐人：“這是夫人的干親，不可怠慢，也要備點禮節。”

他做事妥帖，當著甜釀的面讓下人準備了不少東西，吩咐和書信一道帶去錢塘。

薛雪珠能開口答應和離，況苑算是徹底松了一口氣。

“母親那邊，我已經去信去金陵，按她老人家的脾氣，應當會回江都……”

“就讓我見母親一面，給她老人家磕個頭再走吧。”她眼神清淡，“我服侍母親多年，這家里最不舍的就是她老人家。”

“也好。”況苑緩緩吐氣，“岳父岳母那邊，明日我親自上門去說，求他們饒恕……”

他從施少連處取出的那筆銀票，又交到了妻子手上，有了這筆銀子，足夠她下半輩子衣食無憂，安穩度日。

“還有原先你從娘家帶過來的那批嫁妝。”況苑體貼道，“若有缺失用盡的物項，我也盡數補給你。”

十年的夫妻，希望最后分離的時候也是體面的，起先是他虧待她，最后只望他在這節骨眼上不出錯，盡可能補償她。

薛家也是普通人家，當年送嫁的箱籠，多也是些家什被褥日常用具，值錢的只有幾樣金銀首飾，這些東西最后都要隨著她再搬出況家大門，只是如何說呢，興許他也忘記了，成親時她從娘家移來的一枝桃枝，盼著桃花灼灼，宜其室家，十年的工夫，這桃枝已經生根發芽，成了葳蕤桃樹，連根拔起也是傷筋動骨。

“多謝。”薛雪珠面色仍是淡淡，神色不見喜怒。

在況苑看來，只要雪珠點頭，和離的事水到渠成，只等著將兩家長輩勸通便是。

杜若不想讓況苑過多接觸蔻蔻，瓜田李下，是非說不清，不若各自為安的好。

天氣漸暖，她也動了心思，想帶著蔻蔻搬出去自立門戶，掮客帶著看了好幾處的住所，在離娘家不遠的地方找了間清凈的宅子，娘家嫂子巴不得她早早脫離自家，極為熱絡的前后張羅，張家那邊，張優向來視她們母女如無物，張夫人如今有窈兒討歡心，也不太顧及這個前兒媳和掛名的孫女，杜若略略拾掇，買了一點家什用具，擇日帶著蔻蔻和貼身婢女搬了過去。

這些年杜若手里攢了不少銀子，只是往后還有幾十年的日子要過，還要養著蔻蔻，自然應當節省些，如今衣食住行都不甚講究，昔年的頭釵香花都冷落下來，如今只做素面朝天的裝扮，賃的屋子褊窄，唯一只看中那個綠絨絨的小院子，蔻蔻很是喜歡，夠她撒著腳丫滿院跑。

家里沒有男丁，門窗院墻更要補得牢固些，少不得找個雇工來干，杜若讓婢女去外頭找個木匠回來，沒料想婢女把況苑領了回來。

蔻蔻有好些日子不見況苑，卻還記得他，大眼睛閃閃發光，尖叫一聲，像小鹿一樣撲上前去：“況叔叔。”

杜若不知道這世上是不是真的有血脈親近這種情分在，但蔻蔻喜歡況苑，卻是不爭的事實。

“木匠？還是泥工？”她蹙眉望著來人，“你來做什么？”

他擎著嬉笑拍手的蔻蔻在肩頭坐，挑眉得意道：“我什么活干不好？你從路邊請個閑漢來做工，能放心？”

有一說一，他帶著工具來，往蔻蔻手里塞了塊糖，把肉嘟嘟的女孩子抱在椅上，將外裳脫下，隨意卷起袖子就要開工，指揮杜若：“你去泡壺涼茶來，旁邊坐著就是。”

許多年前那個帶著墨斗勘園子的況工又回來了。

她冷眼看著他叮叮當當修繕破舊的窗牗，況苑這種人，有些雅趣，又足夠粗野，勾的就是滿腹哀怨的深閨少婦，也怪不得當年的杜若一眼栽進去。

主家管雇工的飯食，杜若和婢女在廚房做飯，熱湯熱飯擺上桌，況苑聞見飯菜的香氣，自覺帶著蔻蔻去井邊洗手，父女兩人上桌眼巴巴等著碗筷擺上來吃飯。

蔻蔻快活著呢，拍桌笑：“吃飯，要吃飯，蔻蔻肚肚餓。”

杜若捧著湯從廚房出來，見一大一小兩人坐在條凳上，面對面笑嘻嘻說話，兩張面孔一晃而過的神似，禁不住心驚肉跳。

這頓飯吃得熱鬧，況苑第一次嘗杜若的手藝，目光落在她一雙柔軟的手間，旋即又挪開，領著蔻蔻將滿桌飯菜掃了個精光。

杜若能看出來，蔻蔻是真的高興，吃過晌午飯和況苑鬧了大半日，才依稀有些困意，被娘親抱著回屋睡午覺，后來況苑也進屋來，白帳紅衾，素衫女子坐在床頭，細聲哼著童謠，帳內小孩兒摟著只色彩斑斕的布老虎，一張恬靜的睡顏，卷翹濃密的長睫。

真好，這生動的、濃墨重彩的生活。

“睡著了么？”他躡手躡腳進去，在她背后站定，輕聲發問。

“睡了。”杜若將薄被掖一掖，拂去蔻蔻額頭的碎發，整理床帳，讓她睡得安寧些。

“蔻蔻很招人喜歡……生得很像你。”

男人的語調充滿濃情，像鉤子，輕輕撩撥著。

“況苑，她是我和張優的女兒，你離她遠些。”她頓住動作，想了很久，輕聲發話，“你這陣子處心積慮討蔻蔻喜歡……到底想怎么樣？”

她背對著他，一直不肯轉過身來。

況苑就在她身后，他離得近，更要挨近她，輕輕嗅著她身上的幽香，低聲喑啞道：“我想怎么樣……我想養你們母女兩人，你肯不肯？”<script>chapter1();</script>