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馬蹄聲在沉寂的大街由遠及近響起，女子的驅馬鞭策聲也帶著克制的急切。家家戶戶緊緊閉門窗，而因為白日花府出事，城中正在戒備森嚴，時常可見有甲胄之士跨刀而過。但是騎馬的兩個女子倒是沒有被阻攔，領頭的人拿著一塊玉牌子通行無阻。

倆人到了花城大牢，早就接到消息的牢頭帶著獄卒們跪了一地恭迎。花詢都沒有心思理會這些，直接走進大牢。楚衍暫停了一會兒，讓牢頭和獄卒們起身，和顏悅色道：“今夜本郡主要與淮安縣主夜審罪犯，不管里面發生了什么，我希望諸位不要泄露出去……你們也知道，淮安縣主喪母——”

牢頭忙躬身答道：“郡主大人只管審問，這道理小人明白。”遲疑了一下，左右環顧四周后，壓低聲音對楚衍道，“牢里死人再正常不過了，郡主大人盡管放心，明天的事情自然會有人處理。”

楚衍睨了牢頭一眼，溫聲道：“麻煩牢頭了。”說罷，抬腳就往里面走。

牢頭跟著楚衍身后進去。

大牢里陰暗潮濕，散發著惡心的味道。腳下的每一寸土地都是暗紅紫黑，還有散亂的頭發和一小塊皮膚落在角落，伴著塵土也不知是何時、何人留下來的。沉重的鐵門吱呀打開，里面大量酸臭的氣息撲面而來令人作嘔，花詢站在前面首當其沖，臉色一白，胃里一翻滾，差點沒把胃里的東西吐出來……盡管她已經一日未餐了。

楚衍攬著花詢，為她擋了不少腥臭的風，花詢不著痕跡地讓開，強忍著不適，扯過燈籠，照著腳下的路，小心翼翼往臺階下走。臺階已經看不見原本的顏色了，臟污結了一層厚厚的土，花詢踩在上面，有些后悔自己親自來。

她分外想念花渡那溫軟的懷抱。

慢慢下了臺階，楚衍打量著昏暗的牢房，四面一排排都是用粗壯的木頭做的圍欄，根根嵌入屋頂和土地，門口另外做了一個精鐵的門，還上著一把把粗大的鎖，在幽暗的燭火照耀下，透著一股寒氣。門的鐵鏈雖細，非人力能夠打開，而里面困人的鎖鏈，卻條條大如臂粗。而鎖住四肢的圓筒，連著卻鐵鏈，讓犯人的手足都被磨出血來，甚至久一點的，流血生膿，傷口得不到救治，腐爛見骨。

犯人們身上穿著白天的衣服，但是早已經經歷過一番施刑，身上皮開肉綻，衣服也破碎不堪，鮮血滲出來，衣服布條黏上身上，疼痛難忍。為了減輕痛苦，他們只能躺在地上，讓沉重的枷鎖輕一些。

耳邊聽著那些人的哀叫，花詢震驚不已。她質問牢頭道：“負責審訊的賊曹尚未過問，何以動用私刑！”

牢頭知道花詢不懂規矩，也知道這淮安縣主是上等人，從來沒見過監牢的樣子，這才一時有了這樣的問，他邊笑道：“回縣主。縣主有所不知，這審訊要犯，有‘三過堂’之說。”

“什么叫‘三過堂’？”花詢一愣。

“這犯人被抓，賊曹大人還未過審，先下到獄中，兄弟們用刑給個下馬威，這叫‘一過堂’；待到賊曹大人審問，犯人不可招供，又再用刑，這叫‘二過堂’；若是犯人死活不招，或者招得晚了，或者有欺瞞不實，復三用刑。統共三次，稱為‘三過堂’。”

“好個‘三過堂’！”花詢冷聲道。

楚衍看見花詢不悅，揮了揮手，讓牢頭不要多說去提人。

花詢瞧見了楚衍的動作，她心下明了。楚衍出身寧王府，身為官家皇爵，這“三過堂”她自然是知道的，而且見得多了！

“我知道你心里想著什么。”楚衍負手，燭火照亮她一半的臉，另一半的臉陷在黑暗中，好似個雙面人，“這是大陳歷朝歷代的弊端，何止是一個小小的花城大牢，全天下的牢獄都是這樣。牢獄尚且如此，朝堂……”她扯了扯嘴角，“呵，若我有一日執掌權柄，我定然是不會留下這些禍害人的規矩的。”

花詢想說些什么，但是想了想還是作罷。

一個犯人被粗魯地從房里拖出來，幾個獄卒合力把他架起來，綁在一個木樁前，雙手雙腳都被束縛住，脖子也系了一條繩子。犯人滿臉血污，惶恐地看著站在刑具旁的楚衍和花詢，開口求饒道：“大人……大人饒命啊！我什么都不知道……我什么都不知道！大人饒命啊大人……”

緊接著第二個和第三個犯人也被拖了出來，依樣畫瓢地綁在木樁上，三個犯人排成一排，哀聲求饒。牢頭嫌他們呱噪，隨手地操起一根實心木棍，拳頭粗大，往叫得最大聲的那個犯人的腹部狠狠抽下去。

“嘔——”

犯人臉色漲紅，眼珠子瞪大，幾乎討凸出來。額角的青筋暴跳，臉上的五官都扭曲在一起，腳微微踮起，腹部急速收縮，咬著后槽牙頭往前頂，卻被系在脖子上的繩子勒住脖子，整個人都抽搐著。

花詢是親眼看著犯人被行刑的，那痛苦的表情讓花詢退了半步，臉色慘白。

“……大人……饒……命……”被打的犯人氣息慢慢弱了下去，說話的聲音也小了。

其他兩個犯人都嚇得不敢出聲，只是眼神里的驚駭更盛。

楚衍神色淡然地負手而立，對牢頭不著痕跡地點了點頭。

“說，你們是哪里的軍士。”走到第三個犯人面前，楚衍語氣平淡地問。

“我……我……我們不是軍士……”那犯人嚇得哆嗦，說話都說不利落了。

“你們不是軍士，那些軍用弓箭是怎么來的！”花詢顧不得害怕，高聲問他。

“……那……那是有人……給……給……我們的……”