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“你是說(shuō)把價(jià)錢降回去？”

“該多少，便多少——”馮賽見(jiàn)眾人互相望望，有一半都不情愿，便繼續(xù)道，“在下并非一意要壓價(jià)。只是各位若仍想做汴京的生意，便只能和豬行交易。這價(jià)錢，自然是要和豬行談。行情降，價(jià)錢降，行情漲，價(jià)錢漲，這是老規(guī)矩，想必?zé)o需在下多說(shuō)。在下只想說(shuō)，照規(guī)矩來(lái)，大家都好，若非要破規(guī)矩，大家都難處?！?

那一半不情愿的聽(tīng)了，咕噥了一陣后，也點(diǎn)頭道：“是這個(gè)理。那就照規(guī)矩來(lái)?！逼渲杏袃扇齻€(gè)仍不情愿的，也沒(méi)話說(shuō)了。

“那就勞煩各位等魏主管來(lái)商談?！?

“好?！?

馮賽這才放了心，剩下的就等魏大辛來(lái)和他們商談，多年的交易，想必不會(huì)有什么問(wèn)題。于是他向眾人拜別，上馬向城里趕去。

門外傳來(lái)開(kāi)鎖聲，邱菡忙站起身，快步走到門邊。

門打開(kāi)了，仍是那個(gè)壯漢，他望了一眼邱菡，目光隨即閃開(kāi)，轉(zhuǎn)身讓開(kāi)了路，似乎不敢和邱菡對(duì)視，邱菡心里恨道：你也有人心？也知道愧疚？

這時(shí)，那個(gè)老婦人端著飯菜走了進(jìn)來(lái)，看了邱菡一眼，目光中似乎有些同情，邱菡沒(méi)有理她，始終盯著門外的大漢。隨后，那個(gè)綠衣姑娘也走了進(jìn)來(lái)，仍提著銅壺，端著銅盆，她也看了邱菡一眼，眼中竟然含著俏皮的笑。不過(guò)她隨即放下壺和盆，拎起馬桶，輕快走了出去，出去前，又望了邱菡一眼，仍含著笑。

邱菡裝作不見(jiàn)，等她走上樓梯，聽(tīng)不見(jiàn)聲響時(shí)，長(zhǎng)吁了一口氣，壓住慌張，才“哎喲”了一聲，隨即捂著肚子，彎下腰，蹲到了地上，裝作腹痛難忍的樣子，不住地呻喚。手里則緊緊攥著那片碎瓷，將鋒利那邊朝外。

那個(gè)老婦人扭過(guò)頭喚道：“呦！這是怎么了？著病了？”

那個(gè)大漢也望了過(guò)來(lái)。邱菡裝作更痛的樣子，放高了音量不住呻喚。那個(gè)大漢果然走進(jìn)門，湊了過(guò)來(lái)。

邱菡等他走到身邊、俯下身、離自己只有一尺遠(yuǎn)的時(shí)候，猛地出手，捏緊瓷片，朝那壯漢的喉嚨割去，割中了！那大漢悶哼了一聲，卻沒(méi)回過(guò)神。邱菡毫不遲疑，揮臂再次割去。然而，大漢已經(jīng)明白過(guò)來(lái)，一把攥住了邱菡的手腕，重重一甩，邱菡頓時(shí)被甩倒在地上，手中的瓷片也隨即脫手。

那大漢捂著喉嚨，怒瞪著邱菡，燈影下，如同一只巨獸，目光極其兇暴。邱菡忙向他的喉嚨望去，似乎有黑紅的血從他手指間滴落，然而并不多，傷得不深。邱菡一陣痛悔，一把抽下發(fā)髻上的銀簪，爬起身，怒叫著“還我女兒！”朝那大漢的胸脯刺去。還沒(méi)有刺到，手腕又被大漢抓住，又一甩，她再次跌倒在地上。她卻早已忘了怕懼疼痛，一眼看到身邊的那片瓷片，忙伸手去抓。那大漢越發(fā)惱怒，抬起腳就向她踹下來(lái)，邱菡卻不避不讓，一把抓起瓷片。這時(shí)，大漢的腳離她的后背只有幾寸，然而，大漢卻忽然收住了腳。隨即彎下腰，一把將那個(gè)瓷片搶走。

邱菡再無(wú)力進(jìn)擊，趴在地上哭起來(lái)。

馮賽原想搭一只客船，要輕省些，不過(guò)一想時(shí)間緊迫，騎馬快，往返也更便利，便仍騎著馬，沿著汴河一路向東趕去。

開(kāi)封府已經(jīng)釋放了魏大辛，鄧楷命他趕緊前往南郊豬市，去將豬行生意理順。這樣豬行的事算是了當(dāng)。出發(fā)前，馮賽又去了朱家橋南斜街，崔豪剛在吳蒙別宅外守完夜，換了三個(gè)力夫來(lái)接替，昨天晚上仍然沒(méi)見(jiàn)有人進(jìn)那宅子，劉八和耿五打聽(tīng)了一天，也沒(méi)打聽(tīng)到那天幾個(gè)轎夫的下落。馮賽仍有些不甘心，托崔豪再守一夜，崔豪痛快答應(yīng)了。剩下的，便是盡快將汴河炭源理通。

到了汴河下鎖頭稅關(guān)，馮賽過(guò)去向稅吏打問(wèn)。為了生意便利，沿途這些稅關(guān)他時(shí)常都要打點(diǎn)，因此都相熟。當(dāng)值的稅吏查了一下簿記，寒食前一天，有二十只炭船過(guò)關(guān)，押船的炭商正是譚力。之后這幾天再?zèng)]有炭船過(guò)去。

馮賽道了聲謝，驅(qū)馬繼續(xù)向東，東京汴梁和南京應(yīng)天府這一路，中間共有三個(gè)稅關(guān)，第一道是陳留。

趕到陳留，馮賽又向稅吏打問(wèn)，這里簿錄和汴京相同，寒食之后再?zèng)]見(jiàn)到炭船。

馮賽又趕往下游，第二道是考城，當(dāng)值的稅監(jiān)及稅吏以前并未見(jiàn)過(guò)，才換了人。馮賽過(guò)去打問(wèn)，那個(gè)稅監(jiān)態(tài)度十分驕慢，連問(wèn)兩遍都裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。幸而馮賽來(lái)時(shí)，托鄧楷又寫了一道公文，他取出公文交給那稅監(jiān)，那稅監(jiān)看過(guò)后才沒(méi)言語(yǔ)，吩咐一個(gè)文吏去查簿記，那文吏說(shuō)：“不必查，我記得清，寒食后，這幾天都沒(méi)有炭船過(guò)去?！?

馮賽只得繼續(xù)向東趕去，到了第三道稅關(guān)寧陵時(shí)，已過(guò)正午。他過(guò)去一打問(wèn)，那稅吏說(shuō)寒食、清明三天，每天還有二十幾只炭船先后過(guò)去。從昨天起，一只都沒(méi)見(jiàn)了。

馮賽忙謝過(guò)告辭，在附近找了家小食肆，邊吃邊想：譚力要截?cái)嚆旰右宦返奶?，自然是在中途某處，而且這不是小買賣，必得要有牙人、保人，那些送炭的炭商才肯相信。這里昨天還有炭船過(guò)去，交易處必定在上游。陳留的稅吏相熟，應(yīng)該不會(huì)欺瞞。中間只有考城。炭船這幾天真的沒(méi)有到考城？難道考城的稅監(jiān)和稅吏在說(shuō)謊？

這些稅監(jiān)、稅吏的為人，馮賽早就經(jīng)見(jiàn)過(guò)。當(dāng)今天子繼位以來(lái)，重又推揚(yáng)王安石生財(cái)新法，而且更加變本加厲。各路州的稅務(wù)數(shù)目增加了十幾倍。為了節(jié)省官祿錢，更將稅額一千貫以下的稅務(wù)包給商人富戶，這些人有了官府倚靠，為求稅利，自然百般苛待商旅，逼榨稅錢。

那個(gè)譚力恐怕早就料到會(huì)有人來(lái)查尋，已經(jīng)買通了考城的稅監(jiān)。不過(guò)，譚力截?cái)嗔算旰犹吭春螅鴰状巫寘敲蓴嘭?，看?lái)他截的炭并沒(méi)有全都運(yùn)到汴京，那就得在中途尋個(gè)庫(kù)院。這個(gè)庫(kù)院應(yīng)該就在考城附近。

填飽肚子后，馮賽騎馬返回，向考城趕去。

盧饅頭天不亮就起來(lái)了，他來(lái)到前面，先將五個(gè)爐灶的炭火都生起，鍋里水都添滿，慢慢燒著。而后揉了二十來(lái)斤面。沒(méi)有肉，便先切拌了一盆素餡，又用羊脂和糖霜勾兌了一盆甜餡。這時(shí)水也燒滾了，他團(tuán)捏了十屜饅頭，一半素餡，一半灌甜漿。分別搬到放到鍋上安頓好，這才拿了兩個(gè)昨天剩的冷饅頭，用火鉗夾著在炭火上烤焦，權(quán)當(dāng)晌午飯。

吃過(guò)后，他打開(kāi)門要出去時(shí)，渾家才起來(lái)，他回頭吩咐：“我已經(jīng)蒸了十屜饅頭，你看著些火。他們幾個(gè)也該起來(lái)了，莫讓他們偷懶，這才第二天。都吃飽些，生意忙起來(lái)就顧不上肚皮了。你催著大郎趕緊去批買菜蔬和肉，錢我放在臥房柜子上了?！?

“你這是去干啥？”

“辦些事情?！?

“啥事情？”

“你莫管。”

他轉(zhuǎn)身出來(lái)，向城里走去。

一晚上煎熬讓他再也受不得，當(dāng)時(shí)之所以答應(yīng)那人，實(shí)在是沒(méi)有了生路。但眼下饅頭店重又開(kāi)了起來(lái)，昨天看兒女那干活勁頭，也總算知道了好歹。當(dāng)時(shí)接那銀子時(shí)，他曾說(shuō)罪孽由自己一個(gè)人擔(dān)。但怎么個(gè)擔(dān)法？萬(wàn)一馮賽的妻女有個(gè)好歹，自己就算下了地獄、受盡火燒油煎也贖不過(guò)這罪。自己也為人夫、為人父，這苦楚又怎么會(huì)不知道？

因此，他決意去找見(jiàn)馮賽的妻兒。

只是那天那個(gè)人交代完后，再?zèng)]露面。清明早上，他和兒子、伙計(jì)去雇了兩頂轎子，照著那人教的，把馮賽妻妾女兒誆了出來(lái)。兩個(gè)婢女也跟著，他原還擔(dān)心自己五個(gè)人對(duì)付不過(guò)來(lái)，出了城，快到杏花岡時(shí)，他照那人所言，拐進(jìn)了路口有棵大榆樹的那條田間小路。到轉(zhuǎn)彎處，旁邊忽然躥出兩個(gè)人，都用布巾蒙著臉，將兩個(gè)婢女打昏，而后立即鉆進(jìn)樹叢跑了。他們當(dāng)時(shí)怕得要死，忙加快腳步，走進(jìn)前面的杏樹林，一座大園子后面的空地上果然停著一輛牛拉的廂車。他們便一起動(dòng)手，將馮賽妻妾女兒捆綁起來(lái)，勒塞住了嘴，押上那輛車，從南邊繞路到了汴河，過(guò)橋到了東頭，將車丟在了那里。

從頭到尾，都不知道那主使之人究竟是什么人。不過(guò)盧饅頭回想當(dāng)時(shí)情形，那人乘的那輛廂車應(yīng)該是雇來(lái)的，顏色和式樣他還記得。車壁漆成朱紅色，車檐一圈掛著月牙紋的綠綢帶，后簾是水紋的藍(lán)綢，繡著一輪圓月、一枝桃花。他打算先從那輛車下手去查尋。但是全汴京城恐怕有幾百家車馬雇賃店，從哪里查起？

他想：既然造了這罪孽，便說(shuō)不得勞苦了。那就一家一家挨個(gè)去查。

馮賽趕到考城縣衙，找見(jiàn)了主簿，取出公文。那主簿看后，忙命手下一個(gè)文吏去查。那文吏進(jìn)去半晌，抱著兩本簿錄出來(lái)道：“這一個(gè)月縣里炭商交易仍照舊，還是炭行慣常那些買賣，炭量并沒(méi)有加多，也沒(méi)有叫譚力的炭商領(lǐng)契交稅?！?

馮賽聽(tīng)了一愣，隨即明白：譚力不交稅，應(yīng)該不是逃稅，而是不愿留下簿錄讓人知道。除了稅關(guān)避不過(guò)外，行商交稅，主要是為保個(gè)安全。過(guò)了稅的交易契書才是正契，一旦有紛爭(zhēng)，官府才會(huì)當(dāng)作憑證。譚力財(cái)力雄厚，交易時(shí)錢貨當(dāng)面兩清，那些炭商只要能拿到現(xiàn)錢，便已安全，反倒樂(lè)于逃稅。

他忙問(wèn)道：“縣里做炭交易的牙人有幾位？”

那個(gè)文吏翻出第二本簿錄，是牙人登記簿：“炭行只有兩個(gè)牙人，一個(gè)做官府和炭行的大交易，一個(gè)做散商交易。”

“那個(gè)散商牙人叫什么？”

“龔三?！?

馮賽想，譚力要做得隱秘，自然不會(huì)找那個(gè)官路牙人。散商牙人則好擺布。于是他謝過(guò)主簿，離開(kāi)縣衙，來(lái)到街上，走了不多遠(yuǎn)，就見(jiàn)路邊有個(gè)炭鋪，便進(jìn)去打問(wèn)牙人龔三，店主說(shuō)：“他常日在河邊茶肆里廝混。”

馮賽驅(qū)馬來(lái)到河邊，又打問(wèn)了幾個(gè)人，很快找見(jiàn)了龔三，三十來(lái)歲，瘦高個(gè)子，正在一間茶肆里翕張著大嘴和人說(shuō)話。

“龔三哥，抱歉打擾，能否跟你說(shuō)兩句話？”

“你是……”