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“今天不成，我有急事，改天吧？”

“好！好！耽擱大官人了……”朱十五有些失望，但迅即用那卑笑掩住。

馮賽看他笑容里積著多年的艱辛，又有些不忍，再想起自己剛剛遭受的那些，不由得騰起一股憤氣，正巧看到對面川飯店的店主曾胖走了出來，他家各種炙烤肉脯賣得好，需要木炭，便招呼道：“曾大哥，你家要不要木炭？”

“要啊。不過，一直都是爛柯寺那邊的陸炭家送炭。”

“這位朱兄弟有些木炭，小家小業不容易，你看顧著收一些吧。”

“這不好吧。我跟陸炭家常年生意……”

“這五頭驢總共也不過十秤木炭，一秤時價一百六十文，這十秤他一千五百文整賣給你，如何？”

馮賽迅即粗算了一下，過商進城抽稅二分，行首過手又得至少壓二分，朱十五這十秤木炭，若照行規發賣，最多一千四百文錢。省下一百文，夠他家幾口一天的飯錢了。

朱十五聽后眼中閃著喜色，曾胖則猶豫起來。

“陸炭家恐怕也缺炭了？”馮賽又問。

“這倒是……今早去他家，已經沒有存炭了。”

“所以你收了這木炭不算違約。另外，剛才曹三哥已經跟我說了孫羊店轉買酒務、漲酒價的事，改天得空，我就去替你們說說情，算是還曾大哥的情。”

“那成！這些木炭我收了！”

“多謝曾大哥，我有急事先走一步。哦——”他一眼看到柳二郎的馬還丟在路邊，“曾大哥，這匹馬能不能暫且寄放到你家？”

“這個好說。”曾胖牽過馬。

“多謝！”馮賽再等不得，轉身驅馬向城里趕去。

第三章

杏花岡

處困之道，君子之所難也，非夫智足以窮理，仁足以盡性，

內有以固其德，而外有以應其變者，其孰能無患哉？

——王安石

街上人多，行不快。馮賽平日騎馬，極少吆喝路人，這時卻不住高聲吆喝著。行到護龍橋街口時，一個老者和街頭唱曲的池了了，不知為何起了爭執，四邊的人都圍過來看，擋住了路口。

馮賽越發焦躁，連聲吆喝，卻沒人聽，他只得撥馬繞過去，扭頭一眼看到爛柯寺，弈心小和尚正站在寺門外向這邊張望。

馮賽與寺中住持烏鷺禪師多年前有過一段舊緣。當時，馮賽還在家鄉洪州，才進牙行不久，處處艱難。于是常常到爛柯寺走走，一來二去，與烏鷺禪師成了朋友。

一天，馮賽向烏鷺禪師請教：“禪師，如何才能做好一件事？”

烏鷺當時正在柳樹下、泥爐邊煮茶吃，并沒有答言，只從囊中另取出一只紅瓷舊茶碗，斟了一杯熱茶，遞給馮賽：“當心，我這茶盞全天下恐怕找不出第二只。”

馮賽忙躬身接過，他原本手腳輕捷，舉止穩便，這時卻有些緊張，險些沒端住。

烏鷺笑起來：“方才是戲言，這茶碗不值一文錢。”

馮賽低頭看那茶碗，果然是土窯粗瓷，且已殘舊，不由得也笑起來。

烏鷺卻繼續道：“雖不值一文錢，卻是貧僧母親遺物。”

馮賽聽了一驚，手里的茶碗又險些掉落。抬頭看烏鷺，烏鷺卻似笑非笑，看不出是否又是戲言。

馮賽心中一動，似有所悟：“禪師是否是說，世間萬事都如這只茶碗，好壞輕重，只在一心？”

烏鷺卻道：“吃茶便吃茶，說那許多。”隨后低頭喝茶，不再搭理馮賽。

馮賽卻心下豁然：吃茶，原本再尋常不過，人卻因茶之優劣、碗之好壞、天之晴雨、事之順逆，生出無限無謂之煩惱，連端杯吃茶這最尋常之事，都做不來、做不好了。

烏鷺那句“吃茶便吃茶”他銘記在心，再臨事時，若有繁難，他就在心里拍一下掌，警醒自己，不必多想，該如何便如何。只要心思不亂，神志清醒，做事果然就順當很多。時日久了之后，遇事時，他已經不必在心里拍掌，只要略沉一沉氣，一般就能恢復平靜清明。

然而，眼下妻兒被人綁架，如何能做到不思不想。

他長舒一口懣氣，繞過人群，驅馬越過護龍橋，進了東水門。城中人少了很多，他這才揮鞭加速，沿著汴河大街，急急向西門趕去。穿外城，進內城，只有十幾里路，這時卻覺得總也走不到頭，將近半個時辰，才終于出了西水門。馮賽知道右城北廂辦事廳在沿河大街建隆觀旁邊，臨街一間小鋪屋。他奔過去一看，門開著，當門擺著張舊條桌。一個瘦小的老年男子坐在舊木桌后，正在讀一卷舊書。

馮賽認得正是西廂長劉恩，忙下馬過去拜問：“劉廂長。”

“嗯？你是‘牙絕’？”

“不敢當，不才正是馮賽。”

“久聞大名啊，我有個侄兒跟你做過生意，常贊嘆你的為人。你來是為妻兒的事吧？先進來坐坐……”

“多謝廂長，不知我妻兒……”

“哦，你家小舅哥晌午來報案，我趕緊派了幾個廂兵去追查，他們找了一圈，都沒見人影兒。這事緊急，僅靠這幾個廂兵不濟事，我又讓兩個趕緊去尋右軍巡使，向他稟報。剩下的三個繼續去找你妻兒，這會兒還沒回來。你也莫要過于憂急，先在這里等等信兒。”

馮賽卻哪里坐得住？他忙別過廂長，騎了馬，又向杏花岡趕去。

杏花岡是一片大土丘，連片都是京城官宦富商的園子，花卉林木繁茂，亭榭池臺掩映。京城習俗，每到春天，這些園子都對外開放，任都人游賞踏春。

看著人頭攢動、車轎往來，馮賽心里一涼。綁架自己妻女的人，只要封住她們的嘴，兩頂轎子根本不必躲藏，大明大白抬過去，絕不會有人留意。想到妻兒的嘴被強人塞住，恐怕還要捆綁起來，尤其兩個女兒，一定是驚嚇壞了。他心里一陣抽痛，卻不知該如何是好。

他擰著韁繩，慌亂望著，心里急想：妻兒被劫，自然是得罪了什么人，但除了生意上的事，自己并沒有和什么人結過怨。至于生意，這幾個月雖然麻煩波折比往年多，但都算理清了。只有炭行這幾位，事情還沒辦妥。看祝德實、吳蒙和臧齊三人剛才的言語行為，自然不是他們做的，否則何必又當面脅持走柳二郎？但若不是他們，那會是誰？就算招致過什么怨恨，也應該不至于綁架我妻女……

小茗說轎子拐進了一條田間小路，但這里大道兩邊隨處都是小徑，不知是哪一條？<script>chapter1();</script>