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正在猶疑,身后有人叫道:“官人!”
一男二女三個人急慌慌奔過來,是阿嫻和阿山夫妻。阿嫻是邱菡的貼身使女,今年十九歲,寬眉寬眼,性子快直,阿山夫妻則是雇來看院掌廚,都瘦瘦小小、精精干干。
一看三人神情都很焦急,馮賽便知沒有下落,忙吩咐阿嫻:“你帶我去那條田間小路。”
“就在那邊……”阿嫻回身指著右手邊一條小道,引著馮賽快步走過去,“轎夫有四個,都是二十來歲,另外還有一個帶路的,六十歲左右的樣子,光腦額,以前都沒見過。那帶路的說得有頭有尾,還說是官人您吩咐三官人去雇的轎子……”
“馮寶?”馮賽一驚,“你見到他了?”
馮寶是他弟弟。他家中一共兄弟三人,馮賽排行老二。三弟馮寶做事一向不著邊際,這幾天都沒見人影,不知道又到哪里游蕩去了。
“沒有。大娘子還問那人,三官人怎么沒跟來?那人說三官人本來跟著一起來的,路上碰見個耍弄蟲蟻的,三官人就讓那些人先來,自己湊到人堆里去瞧。大娘子聽了便沒疑心,就和小娘子帶著兩個姐兒上了轎子,小姐兒跟著大娘子,大姐兒跟著小娘子,我和小茗一人跟一頂轎子。走到這兒,他們就拐進(jìn)這條道,我當(dāng)時就覺得有點不對,可這該搗爛的死嘴又沒出聲問一問,著了祟一般就跟著轎子過來了。繞過這個彎兒,就是這兒……我聽見后面小茗好像聲喚了一句,才要回頭,就見一個人影閃過來,接著后腦一陣疼,就啥也不知道了,腦后這會兒還生疼……”
馮賽看了看四周,這條小道兩邊都是大塊林苗,附近都看不到人,轉(zhuǎn)彎處路邊有兩棵老榆樹,都很粗茂,榆樹后面是一片新育的杏林,沒有開花,但發(fā)出新葉,一片新綠蔥蘢,剛好遮住大道上的視線。
恐怕榆樹后預(yù)先藏了人,等轎子過來,從后面偷襲,打暈小茗和阿嫻,而后制住轎子里的邱菡、碧拂和兩個女孩兒……
馮賽又向小道前方望去,往前再走幾百步,地勢漸高,林木也漸漸繁密,杏花開得云霞一般,已經(jīng)是杏花岡了。樹叢花影中,隱約可見游人衣衫,不時傳來笑鬧聲。強人抬著轎子,只要穿進(jìn)杏花林,里面小路縱橫,就可以放心隨意逃走了。望著那漫坡杏花,馮賽心里火焚一般。
孫羊店的左廊下,擺著八只大桶,散出濃郁酒香。
桶后有三條漢子,是搬酒工。中間一個光著膀子,濃眉,虎目,黝黑的方臉,正在拉一張一石力的硬弓,臂膀上的肌肉石頭一樣隆起。這人姓崔,他娘吃了一顆石榴生下了他,就給他取名叫石榴。長大后,他嫌這名字叫著不豪氣,就自己改了個名叫崔豪。
崔豪左邊那個叫劉八,細(xì)眼、尖鼻,薄嘴唇,說起話來尖聲快語,有點像八哥,人都叫他劉八哥;右邊那個叫耿五,小鼻、小眼,不愛說話,常日笑瞇瞇的。他們兩人都是崔豪的同鄉(xiāng)好友。
崔豪今年二十七歲,來自青州,家里無田無業(yè),只有一身力氣,幫人傭耕,掙些錢糧,每天只能吃個半飽。他聽說京城繁華,好討生活,便邀了劉八和耿五一起來到京城。來了一看,京城的確活路多,他們?nèi)齻€又有的是力氣,雖說吃住用物都比家鄉(xiāng)貴幾倍,但三人在城外爛柯寺后面合賃了一間破屋,每天找些活兒做,總算能吃個十成飽,還結(jié)識了一班外鄉(xiāng)來的力夫。
崔豪自小喜歡拳腳棍棒,沒有師傅教,就自個兒琢磨瞎練。來京城后,他結(jié)識的這班朋友中,有個逃軍,會武藝,能射箭。崔豪就跟著他學(xué),其他朋友看著眼饞,也一起學(xué)起來,幾十個人學(xué)那些富貴人,結(jié)了個社,叫“穿楊社”。沒活兒時,就聚到城外練箭射樹葉、射鳥。
有次,崔豪一箭射落了幾十步外樹上一顆梨子,旁邊有個人正巧經(jīng)過,大贊了聲好,一看,竟是京城“牙絕”馮賽。
馮賽過來問了他姓名來歷,說孫羊店正在尋幾個力工搬酒,一天兩頓飯管飽,一個人每月三貫錢,問他愿不愿意去。
他當(dāng)然一口答應(yīng),孫羊店財力雄厚,在這店里干,比在街頭等人尋雇安穩(wěn)牢靠得多,除開吃飯,掙的錢多了一兩貫。于是他便和劉八、耿五一起受雇到孫羊店。這里果然吃得好,活兒還輕省。唯一不好的地方在于,平時不許走開,難得再有空閑去郊外練箭。他們便買了三張硬弓,沒事時,三個就在酒桶后拉空弓,練臂力。
這會兒,劉八和耿五都累了,坐在一邊休息,崔豪自個兒又拉了十來次,渾身大汗,正在暢快,忽然聽到身后有人喚他,回頭一看,是“牙絕”馮賽,看著神色不對,不似平日那么安閑和悅。
他忙笑著問候:“馮大倌兒!”
馮賽下馬走過來,略壓著聲音道:“崔兄弟,我有件事得托你幫忙。”
“您盡管說!”
“我妻兒被人綁走了。”
“啊?什么人這么該殺?”劉八和耿五都湊了過來。
“對方做得隱秘,眼下還不清楚來路。我要拜托你們兄弟的就是這事。”
“您的兩位娘子、連小姐兒得有四個人吧,那起賊人是如何綁走的?”
“今天上午,他們抬了兩頂轎子,謊稱是我安排接家眷去杏花岡賞春。到了杏花岡,拐進(jìn)一條苗田岔路,就不見了。”
“兩頂轎子從您家里出來,路上一定有人看見。我們滿城都是兄弟,眼目多,任誰也別想躲過。劉八、耿五,這里我先看著,你們趕緊到西城各個街口,把話傳給兄弟們。”
“好!”劉八、耿五一起答應(yīng)著,就要走。
“且慢——這事最好機密一些,我怕動靜大了,嚇到賊人,一旦逼急了……”
“對!得悄悄查,不能驚動賊人。你們倆把這話也一定告訴兄弟們!”
邱菡透過車板縫窺看,牛車慢慢爬上了虹橋,過橋后,沿著汴河北街向東行了好一陣,忽然停了下來。車廂板外敲了兩聲,坐在對面那兩個男子一起起身,低聲嚇了句:“好生坐著,不許亂動!”隨即一起下了車。
車門打開時,邱菡一眼望見汴河、岸邊那幾棵老柳、水邊泊著的客船、船中岸上說笑走動的人……是汴河北街東頭的郊野。然而車門隨即又關(guān)了起來,并從外面拴死。車外那幾個人不聲不響,只聽到腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
他們走了?!
邱菡忙掙起身子,透過后門縫隙向外張看,那五個人果然一起沿著汴河北街向西走去。她不知道發(fā)生了什么,也沒有工夫細(xì)想,忙用肩膀猛力撞車門,連撞了十幾回,都沒撞開,忙回頭朝柳碧拂急急示意,讓她來一起撞。柳碧拂卻并不起身,只抬頭望著邱菡,目光慌怯閃動。
邱菡怒瞪了她一眼,心里恨恨唾了一聲,這一唾積聚了她這大半年來的怨恨。她不愿再理,自己轉(zhuǎn)身又拼力撞起來。倒是玲兒,也掙著跳下木凳,過來和她一起撞。母女兩個才撞了幾下,外面忽然有人用力拍了一下車門,一個男子低聲喝道:“莫亂動!再動,先宰了你女兒!”
隨即,車子又動了起來。
邱菡眼前一黑,就如身處井底,井蓋砰地重又蓋死了一般。她身子一軟,忍不住坐倒在車廂里,望望玲兒,再看看瓏兒,一直盡力壓住的怕懼一起涌起,不由得嗚嗚哭起來。
馮賽在杏花岡想了許久,理不出什么頭緒,便吩咐阿嫻和阿山夫婦繼續(xù)尋找。他自己又去見過了廂長,那里仍沒有什么結(jié)果,派去報案的兩個廂兵也已經(jīng)回來,都沒有找見右軍巡使。
馮賽本想再多托些人去尋右軍巡使,但隨即想到弟弟馮寶。眼下并不知道馮寶是否真的牽涉其中,在見到弟弟之前,還是暫時不要驚動官府為好。于是,他謝過廂長,趕回家中。
他住在城西萬勝門內(nèi),甕市子街橫巷里,這一帶原先多是官戶,官員遷官還鄉(xiāng)徙居的多,這里便漸漸全都被商戶們買占。馮賽的家是一小院宅子,前后三進(jìn),一廳一堂八間房。是來京七八年后,攢了六百貫錢典買的。才進(jìn)巷子,就見小茗在院門邊焦急張望著。
小茗也怕?lián)镓?zé),一張秀巧的小臉嚇得蠟白。進(jìn)到院里,馮賽先溫聲安慰了幾句,才又詳細(xì)問了一遍。小茗還是那些話,并沒想起什么新東西。馮寶也一直沒回來。倒是那個牛小五送來了乳酪和兩條魚,她已經(jīng)收下。另外,魚行的人來找過馮寶,看著有些急。
魚行的人來找馮寶做什么?馮賽又一愣,但眼下顧不到這些,他站在院子里,望著那株開得粉霞一般的海棠樹,心里亂麻麻,找不到絲毫頭緒。
尤其馮寶,讓他心頭更升起一團(tuán)陰云。他凝神細(xì)想,馮寶做事雖然極不牢靠,但始終敬慕嫂嫂,甚至比跟馮賽還親些。在馮賽面前,他還時常使性耍賴,但對邱菡從來沒有過絲毫不恭。若轎子真是他雇的,他為何要說謊?那幾個人又為何要綁架邱菡母女和碧拂?難道是臨時起意?若是臨時起意,又怎么會預(yù)先埋伏著人?
照目前情形來看,就算官府出動人馬來查,恐怕也難找到綁匪蹤跡。眼下大致能斷言的是,綁匪絕不會無緣無故綁架人,不是報仇,就是求財。他始終想不起自己有什么仇人,那便該是為錢財。若真是這樣便好了。綁匪要求錢財,必定會設(shè)法跟他聯(lián)絡(luò)。無論要多少錢,答應(yīng)他們就是了。
想到此,他心頭才略略寬松了些。想起胡商易卜拉還在等著自己,炭商的事更加緊急。在這里也是空等,不若先去盡快了結(jié)了那兩樁事,也好專心尋找妻兒。
于是他吩咐小茗,若馮寶回來,讓他一定在家里等著。說完便騎馬向東水門趕去,經(jīng)過孫羊店時,一眼看到崔豪在拉弓,他忽然想起崔豪在城里結(jié)交的力夫多,便過去拜托崔豪。崔豪果然豪爽,立即讓劉八和耿五去傳信。
馮賽連聲謝過后,出城門來到龍柳茶坊。胡商果然等得不耐煩了。馮賽忙引著易卜拉和仆從、駱駝,過了虹橋,拐到橋東的房家客棧,他那瓷商朋友一般都歇泊在這家。