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自從宋齊愈和哥哥結識后，過了幾個月，有一天，簡貞無意中聽到哥哥和嫂嫂在小聲議論，似在說宋齊愈和簡貞成就婚姻云云。她聽到后，又驚又怕，又喜又羞，忙躲回了自己房中，很久了，心仍在怦怦亂跳。這是她一直不敢說，不敢想，卻又渴念至極的心愿。

然而，靜下來之后，她又擔心起來。宋齊愈人才出眾，聽說在太學中也是人中翹楚，這樣的人，不知道有多少名臣巨富之家來爭搶？如今世道，嫁女不看奩資就看家世，而她，只是一個窮寒儒者之妹，兩頭不靠，家里連套像樣的衣裳首飾都備不齊，又怎么能攀得上宋齊愈？

不久，她就聽見大嫂也在擔憂這件事，讓哥哥找人去探一探宋齊愈口氣，哥哥卻說宋齊愈并非塵俗利欲之人，而且女方絕不能先開口，得等宋齊愈自己主動來說才成。她聽到后，心里一涼，雖然她幽居閨閣，不知怎的，卻比哥哥嫂嫂更明白世道人心，知道這事其實是妄想。

不過，她早慣于井中之境，宋齊愈只是井口上方一只飛鴻，只是偶爾經行，能得一見，已是大幸，不該再有非分之想。于是她重歸于靜，唯一盼的，是能多聽幾次宋齊愈的清朗聲音。

后來二嫂烏眉嫁了進來，烏眉性子直率，不忌禮儀，她的父親是個小紙店經紀，和章美家常有生意往來，烏眉回娘家有時也會碰見章美，她從章美口中得知宋齊愈已經有了意中之人，是一位員外郎的千金。簡貞聽二嫂說了之后，心里越發斷了念，不愿再有任何奢望。

只是她沒有料到，今年立春那天，宋齊愈和哥哥及其他六子論戰，哥哥簡莊一怒之下和宋齊愈絕交，簡貞也就再無重見宋齊愈之期。

井水可以寒，可以寂，可以靜，甚至可以結冰，卻不能枯。

簡貞的那口井卻從立春那天，頓時枯了。

天上飄起細雨，滲出些涼意，趙不尤覺得神清氣爽，心頭大暢。

他大步走過虹橋，拐向西邊，聽到岸邊有人喚他：“趙將軍！”

扭頭一看，岸邊一只貨船艄板上站著一位瘦高的中年男子，趙不尤想了想才記起來，這人叫衛十五，是個貨船船主，兩年前曾幫他打過一樁官司。剛好，正要找幾個船主打問事情。

“趙將軍這一向可好？”衛十五跳下船，笑著迎了過來。

“多謝衛老哥，我都好。你也可好？”

“嗐！年景不好，這幾個月東南鬧事，水路不暢，最多到江寧就斷了，咱們這些靠水路吃飯的最受害，往年十分貨量減了七分。”

“只有忍忍了，過些時候，等亂子平定了就好了。”

“誰知道呢。聽說勢頭不好呢。人都把咱宋軍叫‘軟軍’，打仗時，軍士們還沒見著敵軍，才聽到金鼓聲，就先已經軟了。”

趙不尤苦笑了一下，自仁宗朝以來，強軍強了近百年，卻越振越軟。幸而百年來未遭大的敵難，否則實在堪憂。

衛十五抬頭看了看天：“這雨一時住不了，天色也不早了，趙將軍快些家去吧。”

趙不尤道：“衛老哥，有件事要問你，你認不認得一個姓賀的貨船主？”

“姓賀？有兩三個呢，不知道趙將軍說的是哪個？”

“腳微有些跛。”

“噢，是賀老崴，認得。這一向大家生意都不好，只有他貪了件好事，這幾天樂得狠呢。”

“哦？什么好事？”

“他不知從哪里得了一幅王羲之的寶帖，說是叫什么《王略帖》，聽說至少值百萬錢。”

“哦？”

王羲之《王略帖》被書畫名家米芾贊為天下第一法帖，當年曾被蔡京長子蔡攸收藏。米芾癡迷晉人書法，見到后，以死相逼，才用自己珍藏書畫換到這幅法帖，珍異無比，每晚要鎖在小箱中，放在枕邊才能入睡。

趙不尤有些意外，不由得微微一笑，這比他原想打問的所獲更多，也越發印證了他的推斷。

他回到家，洗了把臉，換上家居的道袍，妻子溫悅已經點好了茶，端了過來。

溫悅嘆了一聲道：“我下午去看江妹妹了，才幾天，她人已經瘦了大半，臉色也不好。她說準備帶著一對孩子回鄉去，這大京城，她孤兒寡母沒了倚靠，活著不易，還好郎繁父母都健在，回鄉去要穩便些——”

“她何時回去？”

“說等查出兇手再走，否則難安心。”

趙不尤嘆了口氣，沒再言語。

“對了，江妹妹讓我把這個交給你——”

溫悅走到柜邊，取過一樣東西遞給趙不尤，趙不尤接過一看，是一個黑瓷小墨筒，徑長只有一寸余，高也只有三寸，頂上有個油木塞子，塞得極緊。將墨汁存在里面，便于隨身攜帶，急用時，寫百十個字還是夠。趙不尤拔開木塞，見里面是干的，也沒有墨跡，是洗干凈了的。瓶底有兩朵干花瓣，他倒到掌心，是兩朵梅花，花瓣已經褐黑。

“這是什么？”

“江妹妹說是在郎繁的書柜里找到的，這個小墨筒郎繁平日都隨身帶著，不知為何會藏在那里，她還說郎繁從來不留意花花葉葉，很納悶為何會存兩朵干梅花在里面。所以要我拿過來給你，看看是不是能查出些什么來？”

趙不尤沉思了片刻，一時也想不出什么，雖然章美去應天府的緣由他已經大致想清，但郎繁的死因卻仍無頭緒。他將干梅花重新裝入墨筒中蓋好，遞給妻子：“你先收起來。郎繁存著這個，應該是有些緣故，我們都再想想。”

“對了，上午簡莊兄家的劉嫂和簡貞妹妹來坐了一會兒。”

“哦？她們有什么事嗎？”

“是為買田的契約，買的是個寡婦的田，她們怕不合律令。我見那田契上田主還有一個孫子已經十七歲了，就解釋給他們聽了。這個倒沒什么，另有一件事，我覺著有些怪，我跟她們說起宋齊愈，姑嫂兩個神色都有些異樣，似乎都不愿提他，我也就沒再說。”

趙不尤聽了，心里暗想：又多了一條，這樣就全了。

他的推斷還沒有當面得到證實，因此也就沒有告訴溫悅。

下了一夜雨，清早才停。

趙不尤起床推門一看，外面一派新鮮明凈，頓時神清氣爽。

他練過拳，吃過飯，找來紙筆寫了五封短札，一一封好，出門到巷口去尋乙哥，見乙哥正蹲在顏家茶坊的門邊，端著一大碗粥在吃。乙哥今年十五六歲，腿腳輕快，頭腦靈便，常日替人跑腿送信。他見趙不尤手里拿著一沓信，忙將碗擱到門檻上，笑著站起來，雙手在衣襟上擦了擦，問道：“趙將軍又有信要送？”

趙不尤將信交給他，又給了他五十文錢：“這幾封信盡快送出去。”

“好嘞！這兩口粥扒完就去！”

那五封信分別寫給東水五子，簡莊、江渡年、田況、樂致和、鄭敦，是邀他們今天上午到簡莊家相聚議事。<script>chapter1();</script>