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宋齊愈卻心頭亂跳，背上發寒，如同做夢遇到鬼一般。那夜舟中的女子是誰？這兩年頻頻寄書的又是誰？但最后一封信中，蓮觀說自己父親在寧陵任知縣，自己才趕到這里，這究竟是怎么一回事？

蓮觀最后一封信就在自己懷中，他正要拿出來給張知縣看，但一想這事關女子貞節禮防，不能莽撞。于是他定了定神，勉強笑了笑：“不知張大人能否讓晚生一睹張小姐芳顏？”

張縣令卻臉色微變：“這個……不才雖然品低才微，但一向不喜男女未婚睹面之陋習，還請宋公子見諒。”

薛嫂在一旁聽著，一直插不進嘴，這時終于笑著勸道：“宋公子請放千百個心，張五娘的品貌，別說這寧陵縣，便是全應天府，也得找些人來比。”

宋齊愈躊躇起來，他知道事情已然不對，一時間卻想不出究竟是哪里不對。心中走馬一般急亂了一陣，忽然想出個辦法，忙問道：“張大人，能否借紙筆一用？”

張縣令有些詫異，但還是立即吩咐仆人取來紙筆，宋齊愈趕忙謝過，在紙上隨手寫下蓮觀第一封信中寄的那首《臨江仙》，不過只寫了上半闋。寫好后，他雙手呈給張縣令：“既然不能見面，晚生有個不情之請，能否請張小姐將這首詞的下半闋填出來？”

張縣令接過那張紙，讀過之后，笑了一下：“宋公子果然文采風流，不同凡俗。不過犬女只粗識幾個字，恐怕難入宋公子青目。”

宋齊愈忙道：“這只為解晚生心中之惑，還望張大人能海涵恩允。”

張縣令不再說什么，吩咐仆人將那張紙送到后面。宋齊愈這才放心，心想只要張小姐能填出下半闋，她就是蓮觀，至于這其中的差錯，也就無關緊要了。

只是堂中經此一變，張縣令、宋齊愈及薛嫂都有些尷尬，都不知道該說什么，張縣令只說了句“請吃茶”，三人各自端起杯子，低頭默默吃茶。

冷了半晌，仆人才拿著那張紙從堂后走出來，宋齊愈忙放下杯子，見那仆人將紙遞給張縣令，張縣令讀過之后，臉上并無表情，隨手將紙還給仆人：“請宋公子看看。”

宋齊愈忙起身從那仆人手中接過那張紙，一眼看去，心里一沉——筆跡不同！再看張家小姐所填下半闋——夕樓云暖霞染緋，暮色芳華漸冷。寒眸凄清付流螢。依依楊柳青，淡淡香夢影。

一眼掃完，不是蓮觀原作，宋齊愈冷透全身——張小姐不是蓮觀。

再細看，那紙上字跡雖然也算纖秀，但顯然沒有多少筆力筆意，至于下半闋《臨江仙》，不過一般淺愁薄怨，搜揀些纖麗文字，脫不開一般仕女文人們造作習氣，甚至連平仄都沒有顧到，更不必說什么意韻情致……張家小姐絕非蓮觀！

但蓮觀最后為何要寫那樣一封信？為何要讓他去寧陵提親？難道蓮觀和張家小姐是好友？想哄騙宋齊愈娶張家小姐？但她為何要這么做？婚姻大事豈能如此荒唐？

從小到大，無論見什么人，遇什么事，他都能從容應對，但那一刻，瞪著紙上那庸常文字，心里如同沸水煮雪一般，驟冷驟熱，上下騰亂。

薛嫂在一旁看著不對，忙過來拽了拽他的衣袖，低聲催問：“宋公子，張小姐的詞填得如何？一定不差吧？好歹你說句話呀！”

宋齊愈這才猛然驚醒，抬頭見張知縣正望著自己，冷著臉盡力壓著不快。宋齊愈忙回神起身，雙手將那頁紙恭恭敬敬遞還給一旁的仆人，而后向張知縣躬身作揖，愧謝道：“張大人，請恕晚生唐突失禮。承蒙張大人不棄，垂青于晚生，只是——”宋齊愈抬眼見張知縣嘴角微微顫動，臉色越發難看，但這件事不容拖延，必須就此說清，于是他深吸一口氣，繼續言道，“并非晚生愚狂，只是此間有些誤會，晚生一時也難說清——張五娘小姐并非晚生本欲求娶之人，萬望張大人閎德寬恕……”

“你……”張知縣臉色變得鐵青，說不出話來。

“唉呦呦，這是怎么說呢？”薛嫂在一邊嚷起來。

宋齊愈本還要解釋，但知道自己已經傷到張知縣一家，越解釋越添煩，只能滿臉愧色，連連作揖。

張知縣似乎也知道多說無益，胸脯起伏一陣后，轉過頭，壓著怒氣，向仆人大聲吩咐：“點湯！”

客來點茶，客去點湯。宋齊愈見張知縣下了逐客令，忙又拜了一拜：“晚生拜辭！”

第十三章 信箋、枯井、貨船

室中造車，天下可行，軌轍合故也。——邵雍宋齊愈苦笑了一下：“無論如何，我也想不明白這究竟是怎么一回事。”

趙不尤問道：“最后一封信真是那位蓮觀姑娘所寫？”

“這絕不會錯。別的我不敢確信，但筆跡絕騙不過我。”

宋齊愈從懷中取出一方白絹素帕，折疊著，里面薄薄包著什么。他用袖子拭凈桌面，才將那方素帕放到桌上，掀開素帕，里面原來是一小疊信封，他拿起最上面的信封，小心從里面抽出一頁信箋，遞給了趙不尤：“這是蓮觀最后一封信。”

趙不尤接過那頁紙，是蜀地淺云色謝公箋，瑩潤細潔，紙上是衛夫人簪花小楷，娟秀雅逸。信中詞句更是柔腸癡絕。

“這是她第一封信——”宋齊愈又遞過一頁信紙。

趙不尤接過來，兩下對照，紙箋、墨色都完全相同。再對比筆跡，兩封信筆畫起收轉折的細部也都完全相同，注視了許久，也沒找出不對之處。他將兩頁信箋遞還過去，宋齊愈小心放回信封，又仔細用素帕包好，重新藏進了懷里。

趙不尤問道：“蓮觀姑娘的事，還有誰知道？”

“只有章美和鄭敦知道，他們也應該不會隨意說給別人。”

“這信呢？他們看過嗎？”

“沒有。不尤兄是第一個。這些信，我一直仔細鎖在木匣里。只有今天和去寧陵那天才取出來揣在身上。”

趙不尤低頭沉想，似乎明白了什么。

宋齊愈苦笑道：“活到今天，從沒有這么狼狽過。昏亂中，連日期都記錯了。當天下午我就趕回了汴京。回到太學齋舍中，卻見舍友們都在準備第二天早上的殿試。我當時很納悶，第二天該是清明，后一天才是殿試日。我先還以為是那五個舍友過于緊張，記錯了日子，去隔壁核實，其他齋舍的舍友不是忙著讀書，就是在收拾筆墨詩卷和衣服，也都在準備明早的殿試。我回來那天真是清明！我明明只去了兩天，怎么會變成三天？到現在我也記不清了……”

“哦？”趙不尤心中一動，“你真是寒食那天出發去的寧陵？”

“這也絕不會錯。原本寒食前一天——三月初八，太學就該開始休假，由于清明后就要殿試，初八那天我們上舍并沒有休假，學正特地在那天教我們殿試禮儀規矩，初九寒食正日才開始休假。寒食那天下午，我就到了寧陵，第二天上午離開張知縣家后，立即搭船回來，傍晚到的汴京。應該是清明前一天。”

“你在寧陵只住了一晚？”

“嗯。當天，那位官媒薛嫂拿來張知縣的草帖子，我見上面寫的日期是三月初十，當時心里還想，張縣令寫錯日子了，現在看來，他并沒有寫錯，當天的確已經是寒食第二天，三月初十。”

“你搭的什么船？”

“是個貨船，船資要少一大半。船主似乎姓賀，腳微有些跛——”宋齊愈又細細講了一遍當天去寧陵的經過。

趙不尤聽后，忽然想起一事，和宋齊愈所言撞到一起，心頭豁然一亮，頓時明白了宋齊愈相親遇假蓮觀的內幕，更清楚了章美為何要去應天府。

只是整個事件，還有一環需要確證。

于是，他起身道別：“齊愈，我得去查證一件事，改天我再去約你。”

簡貞心中悵悶，取出紙筆，想填一首詞，但寫下詞牌名后，卻始終落不下一個字。

平日里，她一般都是白天幫著嫂嫂料理家務，晚間做女紅，閑下來才描兩筆畫，填幾句詞。她愛畫，是由于能去的地方極少，整日幽居在家，見不到多少城市熱鬧、山水清妙，便以筆代足，畫一些自己臆想中的山水人物，當作遠游。至于詞，則是見到宋齊愈后，才開始有了這種意緒，覺著若不寫出來，心中便悵悶難抒。

起初，她并不知這是什么心思，后來再讀那些古詩新詞，才知道這叫春心與相思。這讓她十分驚怕，覺著自己犯了見不得人的大過錯。又不敢跟兄嫂說，只能在心里悶著。有一天，悶到幾乎要漲溢出來一般，不由自主提起筆填了一首詞，將心事瀉之于文字后，才覺得暢快了。自那以后，詞就如同水槽，一次又一次替她傾瀉心中難解難言之悶。