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看時候差不多了，趙不尤騎馬來到簡莊家。

門邊竹竿上拴著三頭驢，看來江渡年等人已經來了。門虛掩著，他才拴好馬，琴子樂致和已經開門迎了出來。

院子里鋪放了六副席案，簡莊、江渡年、田況一齊起身叉手問候，只有鄭敦還沒有來。簡莊仍請趙不尤坐在左邊第一個席位，讓烏眉端了茶出來。

簡莊問道：“不尤，案子可有進展了？”

“今天邀各位來，正是要請教一些事情。”

“章美的下落可查出來了？”田況問道。

“稍待，等鄭敦兄弟來了，再一起細說。”

趙不尤環視諸子，心中卻有些發沉。諸人不再言語，各自默默飲茶。

“我來晚了！抱歉，抱歉！”

過了半晌，鄭敦才慌慌推門進來，連聲道歉，脫了鞋子，坐在右邊末座，不住擦著汗。烏眉又端了茶出來，鄭敦忙起身接過，才又重新坐下。

趙不尤等他坐定后，才開口道：“郎繁的死因，尚未查明。不過章美失蹤之謎，已經大致解開。”

“哦？”諸子一起望向他。

“其實——章美為何會去應天府，諸位應該知道。”

“嗯？”諸人愕然。

“這事起因于另一個人。”

“誰？”江渡年大聲問道。

“齊愈。”

聽到“齊愈”兩個字，在座五子都微微一驚，神情都不自在起來。趙不尤看到，知道自己所料不錯。但他卻沒有絲毫喜悅，反倒有些不忍。

他略停了停，才沉聲道：“再說清楚一點，是齊愈相親一事。”

五子同時一震，眼中全都閃動驚愕、慌張。

趙不尤慢慢道：“若不是渡年前天那句話，我也很難這么快就想明白。”

“什么話？”江渡年強壓著心虛。

“我問你寒食那天聚會，章美是否和齊愈爭執，你說沒有。而寒食那天，齊愈根本沒有赴會，他在去相親的貨船上。”

江渡年臉上一陣抽動，滿眼懊惱愧悔，隨即猛地將臉扭到一旁，望著桌角，不敢再看趙不尤。

趙不尤繼續沉聲道：“我想事情起因于新舊法，你們七子尊信舊法，齊愈卻獨自推崇新法。不過前兩年，只是志向不同，還能相安無事。今天就不一樣了，殿試在即，以齊愈才學，必定高中。你們怕他將來仕途得意，推揚新法，便想盡早制止。若仍是三舍法，齊愈身為太學上舍優等生，其實已經直接授官。偏偏今年復興科舉，他也得參加殿試。最簡便的辦法便是設法讓他闕誤殿試，斷絕他的出仕之途——”

聽到這里，五子都已經臉色發白，各自垂著眼，不敢抬視。唯有田況手里不住搓動著兩顆棋子，發出刺耳之音。

趙不尤繼續言道：“但殿試是天大的事，怎么可能輕易闕誤？據齊愈言，兩個月前，他和章美因新舊法起過爭執。我猜，不止章美，他恐怕是激怒了你們七子。而章美和鄭敦又偏巧知道齊愈最大弱點——蓮觀姑娘。”

鄭敦聽到這里，頭垂得更低了。

“你們知道，為了蓮觀姑娘，齊愈恐怕能舍棄一切。于是你們便想利用蓮觀騙他離開汴京的主意。模仿蓮觀，寫一封假信，騙齊愈去相親。我猜這個局，是棋子先生出的妙招。”

田況身子一頓，手中棋子搓動擠擦聲頓時停住。

“章美和齊愈同在上舍，偷信最方便；模仿蓮觀筆跡，當然是渡年；至于信的內文，為了更像女子語氣情態，我猜是簡莊兄的妹妹所寫。”

這時，門簾內有個身影一閃，看行姿，應該是簡貞。

趙不尤不由得停頓了片刻，才又繼續道：“這相親的假地址不能太近，但也不能太遠，往返得在三天之內，能趕回來殿試。否則齊愈必定會等殿試過后再去。因此，應天府最合適不過。只要能趕回來，齊愈一定按捺不住，趕緊先去提親。不過，這里便有個難題——他若及時趕回來，這計策便白費了。如何讓他以為自己能趕回來，結果卻絕對趕不回來？這個局最妙的地方就在這里，真正堪稱‘偷天換日’。恐怕還是棋子的計謀——”

田況偷望了趙不尤一眼，目光中露出得意之色，但隨即收住，又變回愧悔。

“你們知道齊愈沒有多少錢，便預先買通貨船主賀老崴，寒食清早候著齊愈，將他誆上貨船。致和常年在河邊經營茶坊，熟知那些船主，賀老崴恐怕是你選中的。”

樂致和盯著面前的茶盞，不敢抬眼，臉頰和脖頸頓時通紅。

“至于拿什么來買通賀老崴？錢少了，賀老崴不動心；多了，諸位都不是大富之人，也拿不出。一幅王羲之《王略帖》的贗品，倒是正合適。”

江渡年鼻子里悶悶哼了一聲。

“等齊愈上了船，在酒里下藥，將他迷倒。齊愈以為自己只睡了一個時辰，其實是睡了一天一夜，第二天上午才醒來。至于這迷藥和劑量，得有行家才拿得準。這行家就是在街上賣藥的彭針兒——那天彭針兒見到田況兄，賴著要學新棋招，那語氣不像是求師，更像是討債。”

田況重新捏擠起手里的棋子。

“齊愈的一天時日就這樣被偷走。等他到了應天府，其實已經是第二天晚上，什么都做不得。第三天是清明，等尋到官媒去提親，左右一耽擱，便是一天。等齊愈發覺，無論如何也趕不回來了。”

趙不尤停住話語，院子里頓時一片寂靜，只聽到墻外鳥雀聲和遠處人語聲。

五子各自垂頭低眼，泥塑一樣。

趙不尤長嘆一聲，才又開口道：“然而，齊愈卻如期趕了回來。他去的不是應天府，而是寧陵縣。”

五子一起抬頭，驚望向趙不尤。

“寧陵縣雖然隸屬應天府，但路程少了一半，兩天足夠來回。”趙不尤環視一圈，最后望向鄭敦，“那封蓮觀的假信是章美找人交給齊愈的？”

鄭敦點了點頭。

“章美改掉了假信的地址。”

五子越發吃驚。