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嗓子確實痛了，小妹嘆了口氣，將破鞋塞回隔壁，裹著被子走到墻角窩著，稍稍避開窗口吹進來的冷風。

中飯是兩個凍得硬邦邦的饅頭，小妹扶著木欄，央求送飯的衙差道：“我真的是冤枉的，煩請大哥幫我跟你們頭兒說說，我愿意重謝。”

衙差抬眼斜她一下，輕聲問道：“多少？”

小妹賠笑道：“你們定，我一定按規矩給。”到了人家地頭上，不得不低頭，只能破些財免災。

衙差拉長聲調道：“等著！”先給牢里的囚犯都發了午飯，這才提著食桶出去。

小妹繼續窩到墻角，一邊啃窩窩頭，一邊等監獄長放自己出去。

不成想不但監獄長來了，連最不想見的人也來了。

鎖鏈聲響起，牢門打開，小妹把頭埋進臂彎里，當做沉睡中的陌生人，希望能躲過一劫。透過臂彎，看見一雙繡花鞋子走到自己跟前，她不抬頭，來人就不開口。

小妹熬不下去，在定力方面，她一向比不過大妹，遂只好挫敗地從臂彎里昂起頭，喚道：“大姐。”

大妹打量她幾眼：瘦了，黑了，也糙了，可見吃了不少的苦，折磨得眼里的銳氣都少了幾分。

大妹柔聲道：“走吧。”彎腰將她扶起。

蘇慕亭和蘇甜均站在門口，蘇甜更是羞愧得抬不起頭，誠懇地抱歉：“溫二姑娘，都是我的錯，讓你受苦了。”

小妹哼了一聲，沒有搭理她，見門口有輛氣派的馬車，知是大妹她們的，遂抬腳輕輕松松躍上，坐進車里。

大妹見蘇甜低頭扭著衣角，情況可憐，遂說道：“舍妹來氣快，去氣也快，今晚睡上一覺就會沒事。”

蘇甜這才快活起來，催著蘇慕亭和大妹上車，她要回去找好多好吃的送給小妹，希望她能早點消氣。

找活

大妹去了封信給溫秀才，告訴他小妹已經找到。沒成想入睡前還親眼看著小妹進屋，一覺醒來人又不見了。

天還未亮，小妹就金出了銀繡莊大門。鵝毛大雪下了一整夜，路面積了厚厚一層，因有月亮照明，四周看起來并不昏暗。小妹徑直去了小旅店，卻被告知與她同來的老漢因見她犯了官司，怕受到牽連，昨天下午就回去了。

上京距離牧場有挺遠的一段路，饒是馬車也得走一天。去哪里都要路費，小妹想了又想，終于決定留在上京打工，等到明年開春再作打算，這段時間盡量避開金銀繡莊的人，上京這么大，不至于天天被大妹逮到。

金銀繡莊在北城，她偏往南城走，這里逛逛，那里看看，寒風似刀，她裹緊了自己，買了兩個包子充饑，路經昨天送皮革的店鋪，看見墻上貼了個告示，說是要招工。鋪門開了一半，掌柜的小哥在里頭拿雞毛撣子除皮貨上的灰塵。

小妹三兩口吃完包子，伸出手揭下告示，把關閉的半扇門也推開，進去問道：“是你這里招人嗎？”

小哥打量小妹一眼，婉言道：“要上下搬貨，會很累。”

“工錢多少？”小妹問道，這才是她最關心的問題。

小哥打量小妹的身板：雖然寒衣裹得圓滾滾的，無奈還是太小。正想找個不傷她自尊的借口拒絕，誰知小妹直接把告示拍在柜臺上，開口道：“一個月一貫錢，包吃包住。

吃住不是問題，可是……

小哥為難，商量道：“這個價錢比行情貴多了。”

小妹一只手就抬起門口的□□袋，往柜臺上一放，頓時灰塵滿屋，嗆得小哥連連咳嗽。這一麻袋的皮革，通常需要兩個人抬的，可見眼前這個黑乎乎的男子確實值這個價。

小妹見小哥左盤算右盤算，眉頭皺起來能夾死個蒼蠅，遂不耐煩道：“行不行一句話，婆婆媽媽像個娘們。”

小哥心不甘情不愿地答應：“好吧。”希望這個月能多賺點吧。

小妹舒了口氣，緊接著問道：“有吃的沒？”

小哥看著告示上油膩膩的幾個手指印，不解道：“你不是剛吃完嗎？”

“兩個包子哪里夠！”小妹邊說邊往店鋪后門瞧，打探廚房在哪里。

小哥擔心道：“你食量很大嗎？”可別他給吃窮了。

“還好。”小妹含糊其辭，指著東北角的小房子問他：“那里是廚房嗎？有吃的沒？”

小哥點點頭，坦誠道：“還有兩個饅頭。”放在鍋里溫著，本來是他的午餐，但是……哎，中午再另做吧。

小哥姓于，單名一個安字，父親早亡，這房子本來是他舅舅的，是個小小四合院。他舅舅未娶妻生子，老了想回家鄉，臨走前以一文錢將房子賣給他，帶著他母親回老家養老。他舅舅以前在別人那里做皮貨，于安跟著他學了些手藝，于是將臨街的這個房子墻體打破，裝上門，改建成了店鋪。

跟四合院一樣，這個店鋪也小得可憐，除了裝門的這面之外，其他三面通通放了貨架，什么皮靴、皮鞭、皮帽子、皮腰帶將架子塞得滿滿的，因為放不下，還把屋頂都利用起來，幸好她個子不高，要是長得跟于安一樣，一站直就磕到腦袋，長久以往不得把人給磕傻了？

于安坐在小板凳上，將新收到的一批皮貨按照大小和品次好壞分類放好，規劃哪些是做什么的。小妹坐在柜臺前等客戶上門，可是守了一上午，只守到又絮絮揚揚下落的雪花，不見半個人影，不由唉聲嘆氣。

于安抬頭笑了下，說道：“生意哪有這么好做的。”

到了中午，于安進廚房做飯，小妹繼續守著鋪面。等著于安做好面條端過來，兩人圍著柜臺開吃。

簡簡單單的兩大碗白菜條，素得連油星子都沒有，于安不好意思道：“不太好，但是管飽，鍋里還有。”

小妹哧溜哧溜吃了一大口，有了熱乎的東西墊肚，全身都變得暖洋洋起來。出來幾年，什么苦沒吃過？小妹不介意有沒有肉，而且這面條做得確實不錯。

按理來說，年關將近，大家應該都忙著置辦年貨，可是店里的生意卻比外頭的天氣還要冷，小妹問于安：“你干嘛不買好一些的皮革？”好一點的皮革價錢并沒有高到哪里去，但是做出來的東西賣相卻有很大差別。

于安解釋道：“那些好的皮革大多是從青壯年的馬啊、牛啊、羊啊身上扒下來，就為了身上一點穿的，要過早地剝奪他們生命，何其忍心？”

小妹翻了個白眼，對他酸腐嗤之以鼻，“殺什么不是殺？老牛老馬老羊的命就不是命？就算你不買，人家牧場照樣殺，照樣有人買去做漂亮的皮貨，擊垮你的丑貨。”

于安看著好說話，卻是一個筋，堅持道：“起碼年老的活夠了年頭。”

小妹不想在這個無意義的話題上糾纏，直截了當地問道：“如果我把店里的東西都賣出去，你愿不愿意另外多給我些錢？”<script>chapter1();</script>