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幾個大丫鬟相處得和諧了，屋里的事又有段嬤嬤管著，連杭媽媽都不敢有二話，本來過完年后陸明萱還一度擔心陸老夫人會將段嬤嬤和桑嬤嬤自空翠閣召回去，為此還很動了一番腦筋，自己到底要怎樣做才能讓陸老夫人將二人留下？

不想陸老夫人卻召了兩位嬤嬤去，親口與她們說：“府里旁的姑娘屋里都是兩位教引嬤嬤，惟獨芙丫頭與萱丫頭是一個，我瞧過去幾個月你們相處得倒也融洽，不如自此以后你們便留在她們屋里，替我看顧她們一些，將來她們有了好前程，自然忘不了你們的好。”

這話只差擺明了許段嬤嬤桑嬤嬤將來做陸明萱與陸明芙的陪嫁嬤嬤了，二人想著自個兒說得好聽是宮里出來，定國公府重金聘來教規矩的嬤嬤，說白了就是在宮里已沒有用處，所以才會被放出來的廢人，家也是早已回不去了的，余生除了跟哪位姑娘出嫁到夫家，做一個體面的管事媽媽，再尋機收一個干女兒在膝下養老送終，又哪里還有更好的出路？

兼之這些日子與陸明萱陸明芙相處，發現這姐妹二人性子都挺好，絕無國公府姑娘們的半點驕矜，且瞧著也都是有自己主意的人，雖礙于旁支的出身將來只怕前途及不上國公府的正牌姑娘們，但瞧老夫人待二人的疼愛與看重，將來的前程也必差不到哪里去……于是都欣然答應了陸老夫人的要求，自此算是正式成了空翠閣的一員。

杭媽媽與吳媽媽先還以為二人只會在空翠閣待到年后，于是處處禮讓二人，處處惟二人馬首是瞻，誰曾想二人如今竟不走了，而以二人在陸老夫人跟前兒的體面和這些日子自家姑娘對二人的看重，以后哪里還有她們的湯喝？都如霜打了的茄子一般，一夕之間便蔫了，自此說話行事也比先時越發的盡心盡力，就怕一個不慎為陸明萱陸明芙不喜，回了陸老夫人，將她們攆出空翠閣去，那才真是前程沒有了，幾輩子的老臉也丟盡了！

陸明萱將這些情形看在眼里，自然越發沒了后顧之憂。

惟獨陸明芙對她一有空閑便往九省樓跑之舉很是不滿，抱怨道：“見天價的往藏書樓跑，莫不是你還打算考在女狀元回來不成？只可惜你學問再好，歷朝歷代都沒有女子考舉的先例，還不如多練習一下女紅針黹，再不然跟著大夫人或是張嬤嬤學學如何當家理事也是好的，不然將來去了……，可如何是好？”

抱怨完，又幽怨道：“如今我要見你一面，還要先與你屋里的丫鬟說好了，才能見著，你說說這叫什么事兒？得虧如今已不是我們剛進來那會兒，與誰都不熟，什么事都是兩樣一抹黑的時候了，不然我只能獨來獨往，日子可真是沒法兒過了。”

陸明萱被她說得心下愧疚不已，自己這些日子的確忽略她不少，可她想要變強的心思又不能與她說道，只得討好的笑道：“我只是這陣子忽然喜歡上了讀書而已，姐姐別生我的氣，等過了這陣子，我自然天天陪著你，就怕到時候你嫌我煩。”心里則在想著，看來自己以后得盡量少在九省樓讀書，多將書借回來看了。

好在陸明芙也只是白抱怨抱怨而已，她如今與陸明鳳和陸明麗也算是有了幾分交情，空閑時常聚在一起或是下棋或是做針線，倒也不難打發時間。

去九省樓的次數多了以后，陸明萱不可避免便遇上了同樣來借書的其他人，譬如凌孟祈，再譬如趙彥杰。

第一次遇見趙彥杰來借書時，陸明萱不由小小的竊喜了一把，她本來還發愁要怎樣才能跟趙彥杰不露痕跡的搭上話兒，可以慢慢的了解對方，也讓對方有機會了解自己，不想如今大好的機會就送到眼前了。

只可惜趙彥杰來借書的次數非常少，陸明萱去五次也不見得能遇上他一次，讓丹青側面打聽一番后方知道，趙彥杰四歲便開了蒙，如今于學業上已是頗有小成，要不是他祖母去世他得守孝三年，明年他就該下場參加府試了，如今他除了吃飯睡覺，幾乎所有時間都花在了做學問并學習制藝上，就盼著四年后下場時，能一舉通過府試和鄉試，將這缺失的三年給補回來，自然也就抽不出多的時間來九省樓看那些在立志科舉的人眼里的“雜書”了。

陸明萱只能暫時打消了與趙彥杰相互了解后日久生情的念頭，反正她現在還小，趙彥杰也還有三年的孝要守，至少三年內不會談婚論嫁，她還有的是時間。

倒是凌孟祈來的次數非常多，陸明萱幾乎次次都能遇上他，且他看書的類型也很多，幾乎什么都看，陸明萱見得多了，因忍不住問他：“為何凌世兄不跟著趙表哥學制藝，難道凌世兄志不在科舉嗎？”可他出身書香門第文官家庭，若不能在科舉上脫穎而出，又哪里還有別的出人頭地的法子？

凌孟祈被她問得一張俊臉慢慢染紅，片刻方小聲道：“我開蒙開得晚，當初因著……一些旁的原因，也不曾好好念過書，如今別說跟著趙世兄學制藝了，連先生講的有些內容我都聽得不是很明白，所以才想盡可能的多讀一些書，不是有句話叫‘腹有詩書氣自華’嗎，假以時日，我相信自己一定能跟上趙世兄的步伐，讓我父親以有我這個兒子為傲，讓凌氏一族以我為傲的！”

簡簡單單幾句話，卻說得陸明萱心酸不已，尤其是在她看清了凌孟祈提及自己父親，眼里一閃而過的那抹孺幕時，廣平侯都那樣對他，根本不拿他當兒子，等同于變相的將他這個兒子逐出家門了，他依然還念著自己的父親，想通過自己的努力有朝一日讓自己的父親以他為傲……她該為他可憐，還是為他氣憤呢？

這一日，又是逢五一休的休沐日，陸明萱也在給陸老夫人請過安后，在與往常差不多的時間到了九省樓。

四下里掃了一圈兒，發現凌孟祈還沒來后，陸明萱沒有再多耽誤時間，立刻動手挑選起自己接下來五日要看的書來。

她找得投入，以致凌孟祈什么時候來了也沒發覺，還是站在書架下幫她捧著找到的書的丹青不經意瞥見了一抹陽光投在地上的倒影，發現是凌孟祈來了，屈膝行禮喚了一聲：“凌公子。”，她方回過神來，卻也只是半轉身沖凌孟祈點了下頭，微笑說了一句：“凌世兄來了。”便又轉身找起她的書來。

渾不知凌孟祈因她那一笑，此刻心里究竟在想些什么。

陸明萱今日穿了一身石藍繡花半袖，月白中衣，下面配了一襲碧色湘水裙，十分的素凈淡雅，因著開了年又大了一歲，身量也長高不少，瞧瞧已依稀有了少女的輪廓了，兼之她本又生得好，如今逆光而站，整個人都蒙上了一層金色的光芒，說不出的明亮，說不出的耀眼，一瞬間便照進了凌孟祈的心里去，讓凌孟祈呼吸困難心跳加速，半晌都回不過神來。

凌孟祈的異樣陸明萱并沒有發現，她仍投入的找著書，一邊找一邊還拿著筆偶爾在紙上寫下只言片語，等找好一本后，再在高高大大的書架前來回走動找下一本，有時候她找得很快，有時候卻要找很久，一般到了這時候，她就會自己搬上一張椅子踩上去，將頂上的那些書籍一本本取出來，一本本翻著，也不顧下面丹青看她踮著腳尖去拿書時緊張的模樣。

不知道過了多久，還是丹青先發現了凌孟祈的異樣，所幸她并沒有往旁的方面想，只當凌孟祈是在想事情，因試探著小聲喚了一聲：“凌公子，您要不要去旁邊坐會兒，奴婢給你沏杯茶去？”

方讓凌孟祈如夢初醒般回過神來，忙遮掩般的握起拳頭抵在嘴邊咳嗽了一聲，道：“如此就多謝丹青姑娘了。”

丹青卻并不就走，而是將陸明萱自椅子上扶下來后，才去了旁邊辟為茶水房的耳房沏茶。

余下陸明萱想著自己的書已經找好了，因問凌孟祈：“凌世兄今兒要找些什么書，要不要我幫你一塊兒找？”

凌孟祈不敢直視她的臉，微側身子壓低了聲音道：“多謝萱姑娘，待會兒我自己找即可，倒是我昨兒個去了一趟積芳閣，小遲掌柜有話托我帶給你，說是你前兒畫的那些花樣子如今市面上已有仿制的了，而且價錢還比我們的低，搶了我們不少生意，長此以往，絕對對我們大有影響，問姑娘可有什么主意？還說他通過這陣子的觀察和了解，只怕接下來一段時間會很流行彩珠首飾，想趁現在先囤一批備用，問姑娘意下如何？”

這些日子因著彼此時常有機會見面，倒是免去了讓丹青與虎子暗中遞話的周折，積芳閣但凡有什么事，陸明萱與凌孟祈都是借著讀書借書時，當面就說清楚了。

陸明萱早料到時日一長，市面上必定會出現她畫的那些首飾的仿制品，這是無論如何都避免不了的，不然她也不會讓小遲師傅一月只能推出她畫的那些首飾樣子的其中三件了，就是想著賺個時間差錢，她對積芳閣的要求并不高，一年能有個二三千兩銀子的出息，讓她以后能有個退守之地也就夠了。

倒是小遲師傅說的接下來一段時間可能會流行彩珠首飾之事引起了陸明萱的注意，她猛地想到，前世的確是在今年，京城很流行了幾個月的彩珠首飾，只因彩珠首飾價值不高，大戶人家的女眷們戴出去不免掉價，小戶人家則不可能隔三差五就有銀子來買首飾，即便是便宜得多的彩珠首飾，所以流行了一段時間便石沉大海，——陸明萱沒想到小遲師傅的洞察力竟會這般敏銳。

她想了想，也壓低了聲音與凌孟祈到：“有勞凌世兄就這幾日跑一趟，告訴小遲師傅，那些仿制品出了也就出了，我們也杜絕不了，橫豎每月我們都會推出新首飾，那絕對是在別家先買不了的，你告訴他，下一次推出新首飾前，讓那些老主顧先交一半的定錢，如此我們的出息便有保障了。至于彩珠首飾的事，你讓小遲師傅全權拿主意即可，如今他才是積芳閣的掌柜，若事事都要我親自過問，那他這個掌柜也沒有存在的必要了。”

凌孟祈一一應了陸明萱的話，才遲疑道：“我一直有個疑問想問萱姑娘，不知道姑娘可否為我解惑？”

陸明萱眉頭微挑：“凌世兄但說無妨。”看他這般鄭重的樣子，不知道是有什么疑問要問自己？

凌孟祈吞咽了一下，才道：“照理說姑娘父親健在，又得老夫人看重，家里雖不比國公府家大業大，卻也頗過得去，何以姑娘還會費神費力的悄悄做生意，何以還會這般苦讀不戳，總之就是與府里其他姑娘們都不一樣呢？”

“凌世兄所謂的‘與府里其他姑娘們都不一樣’，是指我沒有像其他姑娘那樣專心女紅針黹，循規蹈矩，大門不出，二門不邁嗎？”陸明萱不答反問，心里禁不住苦笑，她何嘗不想像陸明鳳等人那樣做一個無憂無慮的千金小姐大家閨秀？可她哪有那個條件，誰又似她那樣她身份尷尬，頭頂上時刻有一把利刃不知道什么時候便會落下？

她沉默了片刻，才緩緩道：“可我跟她們都不一樣，我沒有別的選擇，我必須要讓自己變得足夠強大，才能保住自己，保住自己想要保住的人和東西，才能改變自己的命運，不然總有一日，會有一個人，舉手間便破壞了那些帶給我滿足的東西，頃刻間便會把屬于我的一切都奪走，甚至包括我的性命……窮則獨善其身，達則兼濟天下，要發生的事情始終都是會發生的，我若沒有能力，便只能眼睜睜的看著，我若有能力，雖不至于能叫它照著我想要的方向扭轉，至少，我試過了，我努力了，那便再沒有遺憾！”

這番話陸明萱藏在心里已很久了，可她誰都沒有說過，也不明白自己為什么會忽然就對著凌孟祈說了出來，但不可否認的是，說出來之后她覺得心里好受了許多，至少心上那塊大石不再沉甸甸的壓得她連呼吸一下都困難，哪怕那塊大石依然在原地，并不曾移開過分毫。

或許是因為凌孟祈的處境比自己好不了多少，所以自己在他面前，才會忽然有了傾訴的*，也不必擔心他會嘲笑自己，會覺得自己的話匪夷所思，會將自己的話告訴別人？陸明萱無意識的忖度著。

只是陸明萱雖然好受了許多，凌孟祈卻不好受起來，他方才之所以問陸明萱那個問題，本來只是想盡可能多的了解她一些，盡可能拉進一點彼此的距離，哪怕他早已在心里告誡過自己，至少現下她不是自己能肖想得起的，可情感主宰了理智，他到底還是沒忍住問出了口。

然后他便后悔了，那樣沉痛的表情，那樣沉痛的語調，他從沒想過它們會出現在一個才十來歲的、如花似玉的、嬌生慣養的小姑娘的臉上，她到底經歷過什么，才會有那樣沉痛的表情和語調？還有她說的那句‘不然總有一日，會有一個人，舉手間便破壞了那些帶給我滿足的東西，頃刻間便會把屬于我的一切都奪走，甚至包括我的性命’又到底是什么意思？難道她正身處什么巨大的危險當中嗎？那個要害她的人又是誰？難道她的親人都保護不了她，所以她只能小小年紀便想盡辦法自救嗎？

凌孟祈忽然無比的痛恨自己，也痛恨時間，痛恨自己的一無所有無能無力，痛恨時間為什么不讓他們早些遇見，那樣他不說參與到陸明萱的生命里，至少也能知道她過去的生命里到底都發生過什么，總之無論如何都好過現在的一無所知有心有力。

不過凌孟祈滿心的后悔并未能持續太久，便被陸明萱忽然出聲打斷了：“好了，不說這些事了，沒的白影響了大家的心情。對了，凌世兄，之前我就一直想問你，你的武藝看起來很不錯，是跟誰學的？我說句實話你別生氣，我覺著憑你的基礎，只怕要以科舉出仕不是一件容易的事，況即便你成功了，只怕年紀也大了，不是有句話叫‘五十少進士，三十老明經’嗎，你有沒有想過，或許你可以走另一條路？”

陸明萱這些日子已側面知道了一些有關凌孟祈在讀書上天賦欠缺之事，聽說國公府的先生寧愿面對才只六歲的六爺陸文運，也不愿多花時間在凌孟祈身上，所以她才會有此一說。

另一條路？凌孟祈暫時顧不得去想陸明萱到底身處什么樣的危險當中了，皺眉接道：“我的武藝是偷偷跟家中一個老護院學的，還算是馬馬虎虎，我也想過靠這身武藝去掙一個前程，可……”

說著苦笑一聲，“可我父親說我們凌家世代書香，不但不肯去臨州衛所為我舉薦作保，反倒與衛所指揮使大人打了招呼，沒有他點頭絕不接收我，不然我也不會……走投無路，進京投奔國公府了。”

陸明萱實在不知道該說什么才好了，她簡直不明白，世上怎么會有廣平侯那樣的父親，他既然不喜歡凌孟祈，既然十多年來都對凌孟祈不聞不問，那為什么不不聞不問到底，讓他憑自己的本事給自己掙一個前程去？既不肯自己為兒子謀一個前程，也不肯讓兒子自己拼一個前程去，他到底想干什么？他又為什么要讓這個兒子來到這個世上，何不剛生下來就掐死了事？

除了心理有病，陸明萱實在想不出廣平侯會這么對待凌孟祈的第二個理由了，不可思議之余，還有滿心的后悔，早知道她就不該為了轉移話題提及這個話題的，凌孟祈在臨州若不是實在找不到活路了，又怎么會進京來？自己偏偏哪壺不開提哪壺，實在有夠嘴欠！

接下來的時間里，各有后悔各有煩心的二人都沒有再說話，所幸丹青沏好茶端著點心回來了，二人于是就勢揭過這個話題，吃了茶和點心后，已經找好書的陸明萱便先離開了，留下凌孟祈獨自找著自己要找的書，心卻早已飛到不知什么地方去了……

三月十五是陸大夫人三十五歲的生辰，雖不是整生，公婆也還健在，照理陸大夫人不該大肆慶生，但陸老夫人親自發了話，陸大夫人素日管家辛苦了，很該與她擺上幾桌酒搭上一臺戲樂呵一日才好。