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忽聽一聲輕嗤，眾人循聲望去，看向了二皇子殿下。

二皇子冷眸微瞇，唇角輕揚：“是女子又如何？不是又怎樣？”

烏維當然知道，不管對方是男是女都和自己沒有關系。但是他們精心準備了三道題目，實指望著能讓大周同意延緩上貢。卻被大周人一一解開。前兩道也就罷了，那是大周的皇子，他們奈何他不得，也不敢對其怎樣。至于第三題這個，劍走偏鋒，幾乎承載了他們所有的希望，卻被這個不知從哪里冒出來的人給壞了大事。

他如何能咽得下這口氣？又怎么能對得起對他寄予厚望的大君和大君身后千千萬萬的百姓？

不等烏維回答，蘇凌就輕笑一聲：“不管是男是女，她可都答出了胡渚的第三道難題。”

烏維咬一咬牙，對皇帝拱了拱手，指著程尋道：“是，她確實答出了第三道難題，她是男是女，和胡渚沒有關系。可若是女子，那就是假扮男子出仕，是欺君之罪。”一拂袖子，冷聲道：“而且，此次我胡渚向大周請教三道難題，是來請教大周士子的，不是來請教女人的。”

他心知有外使在，皇帝可能不會治她的罪，然而今日在皇帝面前提一句也是好的。今日之事，他實在是耿耿于懷。

大周諸位士子交頭接耳，小聲議論。有人先時聽說過程尋是二皇子的伴讀，兩人關系定然親密。可是二皇子并不是斬釘截鐵否認，回答的很模糊不清啊。

難道程尋真的是個女人？

女扮男裝考狀元，不是戲文里才有的嗎？

高巖怒氣沖沖：“好啊，打的一手好算盤。怪不得你非要說程兄是女子，原來又是想耍賴。難道說他是女子，這第三道題就不算我們做出來了？”

說程尋是女人，他是不大相信的。他自負博學多才，總不會有女人比他厲害吧？程尋只能是男人，必須是男人啊，剛才露那一手，怎么會是女人？

烏維搖頭：“那倒也不是……只是她分明是個女子，為什么要假冒士子，欺騙皇帝陛下，欺瞞天下人呢？”

程尋抬頭看一眼皇帝，自己拿起在案前備用的筷子，隨手綰好了發髻，使自己不至于披頭散發，神情狼狽。她早回過神來，心說，道破她是女子也沒關系。這個時候，皇帝大概也會幫她遮掩。至于以后的事情，以后再說。今天總不會讓她脫衣自證清白吧？她一口咬定了她是男子，誰又能怎樣？

狠狠瞪了烏維一眼，這人真是可惡。

她向皇帝拱一拱手，正要開口，卻聽一道慵懶的聲音響起：“女子就不能是士子么？這是什么道理？”

說話的正是姚皇后。她紅唇微啟，臉上掛著漫不經心的笑意。

這話一出口，眾人看向程尋的眼神，更加驚疑不定。

程尋一顆心砰砰直跳，壓下了到唇邊的話語。

見姚氏已經發話，皇帝哈哈一笑，接道：“烏維，你今日可是錯的離譜了。三道難題，各個刁鉆。現在有人解了出來，你偏又胡攪蠻纏。你揪著程尋說什么胡話？朕不妨告訴你，程尋是女子不假，可她也是大周的士子。朕知曉她的身份，她并沒有欺瞞朕。”

此言一出，眾人驚駭。

“什么？程尋真是女人？！”

……

宋大人與白大人也相顧愕然。

他們的這個學生，果然是個姑娘？！

白大人思緒急轉，不由想到當日他想要程尋參加博學宏詞科考試，而程尋推脫著不愿參加一事……

他額上冷汗涔涔，難道說……

他抬眸看著程尋：這相貌，這身形……他以前從未往這方面想過啊。

程尋沒想到皇帝會直接承認了她的性別，更沒想到的是，他竟然選在了在大庭廣眾之下維護她。

她先時不大喜歡皇帝，但此刻忍不住對他好感倍生。

程尋定一定神，快步離席，沖皇帝鄭重地施了一禮。

烏維也愣住了，皇上知道？可是，皇上知道的話，為什么會同意？他思緒轉的極快，瞬間斷定是皇帝撒謊。

皇帝原本對烏維并無惡感，然而今日胡渚使者一而再再而三的挑釁生事，讓他心中厭惡，甚至動了殺機。至于烏維提出的程尋是女子這一點，今夜大庭廣眾之下，他身為天子，自然不能撒謊。更何況程尋方才也算立了一功。

微微一笑，皇帝目光掃過在場諸人，繼續說道：“兩年前，朕就是聽聞她忠孝雙全，才華橫溢，才賜她長袍，命她做伴讀……她可從未欺瞞過朕。”

烏維后背冷汗直冒，雙目圓睜，眼中滿是不可置信：“不可能！那，她欺瞞天下人又怎么說？她是女子，卻參加科考……”

程尋暗暗搖一搖頭，心說這個胡渚使者真的是被打擊瘋了么？很明顯大周的皇帝在維護她啊，他是要跟大周皇帝過不去嗎？

哦，對，烏維跟大周皇帝過不去很久了。從那三道難題開始，就過不去了。

皇帝皺眉。

蘇凌沖皇帝笑了一笑，慢悠悠道：“欺瞞天下人？是從何說起？聽聞烏維先生精通漢學，難道竟不知道博學宏詞科不同于科考嗎？這位程尋姑娘，參加的是博學宏詞科。而博學宏詞科并未規定只有男子可參加。事實上，這是皇恩浩蕩，不限出身，不限年紀，只要有真才實學，又有三品以上官員舉薦，皆可參加。程尋以女子之身參加，何罪之有？”

杜聿站起身，接道：“不錯，杜某有幸參與博學宏詞科的初試主考。皇上確實沒有規定只有男子才可參加。若是女人不能參加，皇上就不會明知她是女子還御筆欽點她為一等頭名了。”

白青松白大人也站了起來：“是啊，程尋的舉薦信，還是老夫寫的。她欺騙誰了？”

在座諸人都不是傻子，皇帝、皇后、二皇子、杜大人、白大人，這是明晃晃的在維護程尋。

——先時聽聞程尋是女子，眾人驚訝之下，的確有人想到了欺君違法、混亂綱常等。但這念頭也只是一閃而過。一是因為皇帝等人的態度，至于二則是程尋剛為大周勇挫胡渚的面子，在眾人眼中，也算是有功之士。

面對胡渚使者，大家自然先一致對外了。一時之間，附和者極多。

“我早看出她是女子，哪里算是騙人了？”

……

烏維此刻思緒亂糟糟的，大腦一片混亂，他指著程尋身上的衣衫，急道：“不算欺騙？她現在身上穿的，難道不是男裝？難道不是還在騙人？”

眾人不由轉向程尋，看她身上長衫，確實不是女子衣物，一時怔忪，不知如何作答。

程尋眨一眨眼，有些無辜的模樣：“我穿的不是女裝，這一點不假。可這并不是為了掩飾女子的身份，而是因為，因為這是博學宏詞科一等士子應穿的衣物啊。”她指了指高巖。

高巖作為一等二名，和她身上衣物，相似而又不相同，似乎正驗證了她的話。

“是吧？再說，誰規定了女人不能穿長衫？”

……

高巖哈哈大笑：“我們身上所穿，是宮中御監統一所制。莫說是女人，就算是太監，考中博學宏詞科的話，也得這么穿。烏維先生是不是要說一句太監裝男人了？”

這話說的不算好聽，道理也有些歪，但眾人哈哈大笑，極是快活。

—

烏維臉色灰白，嘴唇翕動。暖黃色的燈光將他的身影拉的極長，僵著兩條腿，跪伏于地：“皇帝陛下開恩。”

鋪天蓋地的悔意涌來，他知道他今晚錯了。或許一開始，他就不應該用這三道難題。

皇帝雙眉緊鎖，面沉如水：“烏維，朕對你很失望。朕對胡渚也很失望。當初朕答應發兵相助，一是不忍看胡渚內亂，百姓受苦。二是感念大周和胡渚三十多年的友誼。可你今日，實在是教朕太失望了。你說胡渚剛經戰亂，百廢待興，一時無法上貢，你若好言好語求朕寬限時日的話，也不是不可。可你萬不該挑釁大周。你今晚三道難題，一道比一道刁鉆古怪。可是，再刁鉆又能如何？我大周人才濟濟，即便是你耍賴不認，我們也自有應對之法……”

皇帝嘆了一口氣，續道：“可你竟然還妄圖插手我大周朝政，委實可惡。朕念在你父親的面子上，不取你性命，你先回四方館待著吧。”

他頓了一頓，又道：“至于你說的，延緩上貢……”輕哼一聲，他眸色轉深，“想都別想。”

“皇帝陛下！”烏維聲音發顫，后悔而絕望。

皇帝擺了擺手，繼續道：“朕會修書一封，給胡渚的首領說明此事。朕想讓胡渚的百姓都知道，原本你們是可以延緩上貢的，可惜都是因為你烏維的緣故，他們不能休養生息……”